Max Brooks, forfatteren bag World War Z, der skriver dommedag som en overlevelsesmanual

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	22. maj 1972 Manhattan, New York City, United States
Erhverv	Forfatter
Kendt for	Justice League: Secret Origins, At være eller ikke være, The Public Eye
Priser	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Max Brooks skriver om verdens undergang, som var det et forsyningsproblem. Zombierne er aldrig det egentlige emne. Emnet er, hvem der hamstrer vandet, hvilken regering der lyver om de første tilfælde, hvor mange dage en by kan klare sig, når lastbilerne holder op med at komme, og hvorfor de overlevende sjældent er dem med flest våben. Det er et usædvanligt forfatterskab for sønnen af manden bag The Producers, og det forklarer, hvorfor en romanforfatter kendt for levende døde er seniorforsker ved Modern War Institute på militærakademiet West Point.

Hans mest berømte bog er netop fyldt tyve. I juli markerede forlaget Del Rey jubilæet for World War Z med en luksusudgave i kassette med over 350 kommentarer og et nyt forord, hvor Brooks fortæller om sin familie, om de virkelige begivenheder bag romanens mest kendte scener og om den research, der skulle til for at gøre de udøde troværdige. I september fortalte han Popular Science, at bogen opstod af frustration og ikke af kærlighed til genren: »Jeg havde store spørgsmål, som ingen svarede på.« Om nutiden var han kontant: »Vi lever i en tid, hvor alle fakta er blevet til stammetilhør.«

Som søn af Mel Brooks og Anne Bancroft kom Maximillian Michael Brooks til verden på Manhattan den 22. maj 1972 og voksede op i Los Angeles. Han er ordblind og har fortalt, at hans mor, der lagde karrieren på hylden for at opdrage ham, skaffede lydudgaver af skolebøgerne til ham. Han læste historie på Pitzer College og film på American University, lagde stemme til animationsserier som Batman Beyond og sad fra 2001 til 2003 i forfattergruppen på Saturday Night Live, hvor han i 2002 delte Emmyen for bedste manuskript.

Den første bog voksede ud af den periode. The Zombie Survival Guide, udgivet i september 2003, er en håndbog skrevet med stenansigt: virussen har et navn, Solanum; våbnene rangeres efter pålidelighed, ikke efter effekt; der er kapitler om at forsvare et hus og leve på flugt; og sidste del fortegner »dokumenterede angreb« gennem historien. Mange troede, det var en spøg. Spøgen var, at Brooks mente hvert eneste praktiske råd, og det, han skriver om vand, ly og panik, holder lige så godt ved en oversvømmelse eller et strømsvigt.

World War Z kom i 2006 og gjorde håndbogen til historieskrivning. En udsending fra en af FN’s efterkrigskommissioner indsamler vidneudsagn fra overlevende over hele kloden, fra de første smittetilfælde i Kina over den amerikanske hærs nederlag ved Yonkers til det lange felttog for at generobre planeten. Brooks har nævnt The Good War, Studs Terkels mundtlige historie om Anden Verdenskrig, krydset med George A. Romeros film, som forbillede. Den indbundne udgave nåede niendepladsen på New York Times’ bestsellerliste, bogen havde solgt over en million eksemplarer i 2011, og lydbogen med stemmer som Alan Alda og Mark Hamill vandt en Audie Award. Senere vendte Brooks tilbage til samme verden med novellen »Closure, Limited«, skrevet til Christopher Goldens antologi The New Dead.

Berømmelsen gav også den mærkeligste drejning. Filmen fra 2013, instrueret af Marc Forster med Brad Pitt i hovedrollen, bragte titlen ud i hele verden og smed næsten alt det væk, der fik romanen til at virke: koret af stemmer, den politiske satire, det tålmodige regnskab over, hvem der betalte for hvis fejl. Brooks har sagt, at filmatiseringen intet havde til fælles med hans bog bortset fra titlen. Millioner kender i dag historien som en actionfilm med Brad Pitt; romanens egentlige pointe, at en katastrofe først og fremmest er en prøve for institutionerne, venter på dem, der vender tilbage til bogen.

Siden har han nægtet at blive i ét spor. The Harlem Hellfighters, en grafisk roman fra 2014 tegnet af Caanan White, fortæller om 369. infanteriregiment, den afroamerikanske enhed, der kæmpede i Første Verdenskrig. Brooks hørte historien første gang af en privatlærer, da han var ti; han tilbød den til Hollywood som film, fik at vide, at ingen interesserede sig for Første Verdenskrig, og lavede den om til en tegneserie. Sony købte senere filmrettighederne.

Så kom det træk, der forvirrede hans gyserlæsere mest. Minecraft: The Island, udgivet i 2017, var den første officielle roman, der foregår i spillet: en fortæller uden navn og uden angivet køn vågner alene i en verden af klodser og må lære dens regler fra bunden. Mojang udsendte to lydbøger, den ene læst af Jack Black, den anden af Samira Wiley. NPR roste den indre logik, mens kritikere i magasinet 1843 mente, at spilmekanikken fortrængte personer og plot. Brooks fortsatte med Minecraft: The Mountain og Minecraft: The Village.

Devolution, udgivet i juni 2020, ramte pandemiens første måneder, hvilket passede ubehageligt godt. Romanen er bygget op af Kate Hollands dagbøger; hun bor i Greenloop, en højteknologisk økolandsby ved Mount Rainier, hvor et vulkanudbrud afskærer beboerne fra omverdenen, mens en flok sasquatch kommer ned fra bjerget. Legendary Pictures har filmrettighederne med den newzealandske instruktør James Ashcroft tilknyttet.

I år ses Brooks også i Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, HBO Max-dokumentaren af Judd Apatow og Michael Bonfiglio, hvor han fortæller, hvordan morens død i 2005 ramte faren, der fyldte 100 i juni. Han har været gift med Michelle Kholos siden 2003; de har en søn og bor i Venice i Los Angeles.

Den næste bog er allerede annonceret. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion ventes i 2027, og Brooks rammer den ind med sædvanlig præcision: »Hvis World War Z var Studs Terkels The Good War med zombier, så er The First Hundred Hours Tom Clancys Red Storm Rising med rumvæsner.« Spørgsmålet bag den har han ifølge sig selv båret rundt på siden barndommen: hvorfor skulle nogen ville invadere Jorden? Forberedelsen har været hård. »Det, jeg har måttet sætte mig ind i til den her bog, har været en pine.«

Tags: forfattere, Mel Brooks, Max Brooks, Devolution, Minecraft: The Island, The Zombie Survival Guide