Clive Barker, forfatteren der lærte gyseren at tage sine monstre i forsvar

Clive Barker

Photo: Steven Friederich / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1952 Liverpool, England
Erhverv	Forfatter
Kendt for	Søvngængerne, Quicksilver Highway
Priser	World Fantasy Award for Best Anthology/Collection · British Fantasy Award for Best Short Story · World Horror Convention Grand Master · International Horror Guild Living Legend · Grand Prix de l'Imaginaire · Prix Julia Verlanger · Lambda Literary · Bram Stoker Award for Work for Young Readers · Bram Stoker Award for (livsværk) · World Fantasy Award for (livsværk)

Clive Barker fylder 74 år i dag og har skrivebordet fuldt. Efter en periode med svigtende helbred og to år efter, at han trak sig fra conventions og offentlige arrangementer, annoncerede den Liverpool-fødte forfatter Library of the Dead, en trilogi af gyserantologier, der kun sælges via Kickstarter og beskrives som den åndelige efterfølger til Books of Blood, samlingerne, der gjorde ham berømt for fire årtier siden. Kampagnen nåede sit finansieringsmål på under en time og havde passeret milliondollargrænsen, da den lukkede. Senere på måneden modtager han World Fantasy Award for Life Achievement ved World Fantasy Convention i Oakland, Californien. I år deler han prisen med Joyce Carol Oates.

De tre bind, Fear Eternal, Pyres of Bedlam og Dark Descents, blander nye historier med sjældne og udsolgte fortællinger og digte. Barker har selv tegnet illustrationerne i sort-hvid, og bøgerne er redigeret af Phil og Sarah Stokes, der har dokumenteret hans værk i mere end 25 år. De forventes sendt ud i løbet af det kommende år. I et interview med Rue Morgue forklarede Barker, hvorfor han var vendt tilbage til kortformen: »Mine mest virkningsfulde tekster er novellerne.« Kortformen, sagde han, »giver forfatteren mulighed for at slå læseren hårdt på en måde, som længere historier ikke kan«.

Barker blev født i Liverpool den 5. oktober 1952 som søn af Joan Ruby Barker, maler og socialrådgiver på en skole, og Leonard Barker, personalechef. Han læste engelsk og filosofi ved University of Liverpool, men hans første publikum fandt han i teatret. I 1978 var han med til at grundlægge The Dog Company, en avantgardistisk teatertrup bestående af tidligere skolekammerater, blandt andre Doug Bradley, hans ven fra Quarry Bank High School. I løbet af fem år skrev han ni skuespil til truppen, blandt dem The History of the Devil, Frankenstein in Love og The Secret Life of Cartoons, og han instruerede ofte selv forestillingerne.

Så kom Books of Blood, seks bind med fortællinger udgivet i 1984 og 1985. De var grafiske, erotiske og til tider meget morsomme, og de fremstillede menneskekroppen som et sted, hvor nydelse og rædsel kan opstå på samme tid. De første tre bind vandt World Fantasy Award for bedste novellesamling i 1985, og to af historierne, »In the Hills, the Cities« og »The Forbidden«, vandt British Fantasy Award to år i træk. Da bøgerne udkom som amerikanske paperbacks, stod Stephen Kings dom på omslagene: »Jeg har set gysergenrens fremtid, og han hedder Clive Barker.« »The Forbidden« blev senere til Bernard Roses film Candyman fra 1992, der flyttede handlingen fra et socialt boligområde i Liverpool til Chicago og blev startskuddet til tre efterfølgere.

Hans første roman, The Damnation Game (1985), var en faustisk fortælling om en gambler og manden, der kommer for at kræve sin gæld ind. Året efter udgav han The Hellbound Heart, en kort roman om en pusleskrinsformet æske, der åbner for cenobitterne, væsener for hvem smerte og nydelse er det samme. Barker var utilfreds med andres filmatiseringer af sine tidlige manuskripter og instruerede derfor selv filmatiseringen: Hellraiser (1987), med Doug Bradley som den ledende cenobit, som fansene døbte Pinhead. Derefter fulgte Cabal (1988), som han filmatiserede under titlen Nightbreed (1990). Filmen floppede i biograferne, men dens præmis – at monstrene er de jagede, og menneskene udgør truslen – blev nøglen til hele hans verdenssyn.

På det tidspunkt bevægede Barker sig i retning af storladen fantasy, og han har sagt, at han i stadig mindre grad betragter sine tekster som horror. I Weaveworld (1987) overlever en skjult verden i trådene på et tæppe. The Great and Secret Show (1989) forestillede sig et drømmehav i det kollektive ubevidste ved navn Quiddity. Imajica (1991), en enorm roman om forsøget på at genforene Jorden med fire andre verdener, Dominions, vandt to franske priser, Prix Julia Verlanger og Grand Prix de l’Imaginaire. The Thief of Always (1992), en fabel for yngre læsere om en dreng, der lokkes ind i et hus, hvor hver dag er en festdag, blev udgivet med Barkers egne illustrationer og vandt også en Grand Prix de l’Imaginaire. Sacrament (1996) vandt en Lambda Literary Award, og Coldheart Canyon (2001) forvandlede det gamle Hollywood til en spøgelseshistorie.

Med Abarat (2002) tog maleren i ham over. Det var første bind i en serie, der foregår i en øgruppe med 25 øer – én for hver time på dagen og en ekstra, der står uden for tiden. Barker illustrerede bogen med sine egne oliemalerier. Det andet bind, Days of Magic, Nights of War (2004), vandt Bram Stoker Award for unge læsere, og Absolute Midnight fulgte i 2011. En planlagt Disney-filmatisering af serien blev aldrig til noget.

Barker fandt ud af, at han var homoseksuel, da han var omkring 18 eller 19 år, og queer begær løber åbenlyst gennem hans fiktion på et tidspunkt, hvor genren sjældent gav plads til det. Han var executive producer på Gods and Monsters (1998), Bill Condons film om Frankenstein-instruktøren James Whale, og modtog GLAADs Davidson/Valentini Award i 2003. I 2012 efterlod toksisk shock-syndrom, som han fik efter et tandlægebesøg, ham i koma i flere dage. Han vendte tilbage med The Scarlet Gospels (2015), hvor Pinhead står over for Barkers tilbagevendende detektiv Harry D’Amour. I 2024 trak han sig fra offentlige optrædener for at koncentrere sig om, efter eget udsagn, 31 projekter i manuskriptform, blandt dem Deep Hill, en fortsættelse til The Thief of Always.

Hans mytologi finder stadig nye former, uden at han behøver at jagte dem. Den 8. oktober udgiver Saber Interactive Clive Barker’s Hellraiser: Revival, et survival horror-spil, hvis historie Barker var med til at forme fra begyndelsen, og hvor Doug Bradley igen lægger stemme til Pinhead for første gang i næsten 20 år. Den egentlige nyhed for læserne står dog på siderne. »Noget af den bedste horrorfiktion er kortprosa,« sagde Barker i september og pegede tilbage på Edgar Allan Poe. Fire årtier efter Books of Blood satser han på den overbevisning i næste kapitel af sin karriere.

Tags: romanforfattere, Stephen King, Hellraiser, Clive Barker, Abarat, Books of Blood