Josh Peck: Fra Drake & Josh til biroller hos Christopher Nolan og HBO

Josh Peck

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	10. november 1986 New York City, New York, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Oppenheimer, Ice Age 2: På tynd is, Ice Age 3: Dinosaurerne kommer
Priser	Independent Spirit (delt)

Et sted kører den sitcom hver aften, som gjorde Josh Peck til et kendt ansigt, og den har aldrig sendt ham en eneste check for genudsendelserne. Peck lagde tallene frem i en podcast om privatøkonomi: omkring 900.000 dollars for hele sendeperioden af Drake & Josh, hvoraf cirka halvdelen gik til agenter, managere og skat, og derefter intet, da kameraerne slukkede. Nickelodeon, forklarede han, var den eneste åbne dør for en teenagekomiker. Med den eneste dør forhandler ingen hårdt.

Læser man hans karriere gennem det regnestykke, holder den op med at se tilfældig ud. Den nervøse, regelrette halvdel af en børneduo blev stemmeskuespiller, hovedrolleindehaver i en sitcom på en landsdækkende kanal, vlogger med over tre millioner abonnenter og, tæt på de fyrre, en karakterskuespiller, som Christopher Nolan og HBO hyrer til en scene eller to. Intet af det krævede, at publikum glemte Josh Nichols, og næsten alt gav ham mere end den rolle gjorde.

Hans mor, Barbara, opdrog ham på Manhattan med hjælp fra sin egen mor; faren, en gift kollega til hende, var aldrig en del af hans liv, og Peck mødte ham aldrig. Den astmatiske, overvægtige dreng, født den 10. november 1986, fandt tidligt ud af, hvad han var god til. Allerede som barn stod han på scenen med standup i klubben Carolines on Broadway, hvilket førte til en optræden i The Rosie O’Donnell Show og siden til Professional Performing Arts School.

Det var komikken, der fik Nickelodeon til at finde ham. Han kom med i sketchholdet i The Amanda Show for omkring 3.000 dollars per afsnit, efter eget udsagn, og kanalen byggede derefter Drake & Josh op omkring ham og Drake Bell som to umage stedbrødre, et koncept, der holdt i fire sæsoner og to tv-film. I samme periode spillede han George, den overvægtige bølle, som en flok drenge lokker ud på en flod, i Jacob Aaron Estes’ Mean Creek, en lille, ubarmhjertig film, hvis skuespillere og filmskabere delte en specialpris ved Independent Spirit Awards. To karrierer, én teenager.

Den Peck, der optrådte i seriens sidste sæson, var tydeligt slankere. Han tabte sig i løbet af tredje sæson, netop mens han kæmpede med alkohol og stoffer, en periode han senere skilte ad i sine erindringer, Happy People Are Annoying. Han blev ædru i 2008, 21 år gammel, samme år som han spillede Luke Shapiro, en teenage-pusher på Manhattan i 1994, over for Ben Kingsley i Jonathan Levines The Wackness. Filmen vandt publikumsprisen på Sundance og så ud til at love en voksenkarriere. Den lod vente på sig.

Først kom stabilt, uglamourøst arbejde. Fra den anden Ice Age-film og frem lagde han den originale stemme til Eddie, en af de to pungrottebrødre, gennem alle efterfølgerne. I Nickelodeons animerede Teenage Mutant Ninja Turtles var han selvtægtsmanden Casey Jones, og i genindspilningen af Red Dawn spillede han Matt Eckert, lillebror til Chris Hemsworths figur. Fox satte ham sammen med John Stamos i Grandfathered, en komedie om en ungkarl, der pludselig opdager, at han har en søn og et barnebarn. Den holdt én sæson.

Det mest afgørende træk skete på en telefonskærm. Peck blev fast inventar i David Dobriks vlogs og startede derefter sin egen YouTube-kanal, Shua Vlogs, bygget op om livet med Paige O’Brien, som han giftede sig med i 2017. Så kom podcastene, først Curious with Josh Peck og siden Good Guys med komikeren Ben Soffer. Det var en forretning, han selv ejede, og den gav ham hans anseelse tilbage hos det publikum, der var vokset op med hans genudsendelser.

Det er netop dér, gnidningen ligger. Den persona, Peck sælger på nettet, er utrætteligt glad, den omvendte barnestjerne, der har gjort arbejdet, og den passer dårligt med historien om den kanal, der formede ham. Da dokumentarserien Quiet on Set blev sendt i marts 2024, og Drake Bell fortalte om de overgreb, han var udsat for som teenager fra dialogcoachen Brian Peck, ikke i familie, var Josh Peck tavs i flere dage, og det blev bemærket på nettet. Hans udtalelse, da den endelig kom, var forsigtig: Han havde kontaktet Bell privat, skrev han, og „børn skal beskyttes“. Bell bad selv sine fans om at tage det roligt med ham. Episoden viste grænserne for et brand bygget på godt humør. Afsløringen af lønnen to år senere lød som et ærligere svar på det spørgsmål, dokumentaren havde rejst: hvad Nickelodeon kostede børnene på skærmen.

I mellemtiden drejede skuespilkarrieren, og den drejede via biroller. Disney+ gav ham hovedrollen i serien Turner & Hooch som søn af den betjent, Tom Hanks engang spillede; den blev droppet efter én sæson. Hulu castede ham som Drew i How I Met Your Father. Så gjorde Nolan ham til Kenneth Bainbridge, fysikeren, der ledede Trinity-prøvesprængningen, i Oppenheimer. I anden sæson af The Last of Us åbner han afsnittet „Day One“ som Janowitz, en FEDRA-soldat, der fortæller en sjofel historie bag i en varevogn kort før en håndgranat afslutter samtalen. Han optog scenen på to dage i Vancouver, og hans bandeord-tunge monolog gik viralt.

Lige nu har han sin travleste periode i årevis. I Prime Videos Cross spiller han senator Pete Ashford, en privilegeret søn af det amerikanske hjerteland, der er på for dybt vand, en rolle han var til prøve på efter et opkald fra castingen; anden sæson havde premiere den 11. februar 2026. I marts skrev han kontrakt med agenturet Gersh. Den 5. oktober havde Food Network premiere på Sweet Deceit, en konkurrence han er vært for, hvor hold leder efter hyperrealistiske kager forklædt som hverdagsting på virkelige steder, med op til 12.000 dollars på spil; de første otte afsnit har halloweentema, og derefter følger en juleomgang.

Peck og O’Brien har tre sønner, den yngste født i juli 2025, og han taler åbent om sin ædruelighed, i bogen og i podcastene. Næste dato i hans kalender er den 5. februar 2027, når Ice Age: Boiling Point bringer Eddie tilbage i biografen. Det er den rolle, han har haft længst, og den, hvor publikum hører ham uden at se det ansigt, Nickelodeon gjorde kendt.