Karim Leklou, den franske skuespiller der jager Quasimodo på Netflix

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. juni 1982 Sèvres, Frankrig
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Profeten, Bac Nord, Marseille, Beating Hearts
Priser	César · Séries Mania Award for bedste skuespiller · Sitges Film Festivals pris for bedste skuespiller · Torino Film Festivals pris for bedste skuespiller · Swann d'Or for mandlig åbenbaring · Ridder af Ordre des Arts et des Lettres

På scenen i Olympia takkede Karim Leklou Arnaud og Jean-Marie Larrieu for at have skabt »en hyldest til godheden«, mens han stod med en César, som næsten ingen havde spået ham ville vinde. Han dedikerede statuetten »til alle de gode mennesker, til alle de fyre, der normalt ikke får lov til at løfte en César«. Godhed er det, fransk film har efterspurgt hos ham i årevis: den fåmælte store mand ude i billedets kant, vennen, der tager imod slaget, så hovedpersonen slipper. Prisen gjorde denne rolle til en hæder, og de film, han siden har haft på vej, undersøger, hvad det samme ansigt ellers kan rumme.

Leklous far, hvis familie kom fra Algeriet, arbejdede på lager for en producent af værktøjsmaskiner; hans mor, der var bretoner, arbejdede i receptionen. Han voksede op i Saint-Cyr-l’École i Yvelines vest for Paris og har fortalt, at hans første store filmoplevelse kom, da han som tiårig så Spike Lees Do the Right Thing.

Leklou blev født i Sèvres den 20. juni 1982 og havde forskellige småjobs, indtil nogle få sekunder i en fængselsgang i Jacques Audiards Profeten gav ham hans første filmrolle i 2009. I 2011 kom han til Cannes med to film på én gang: Bouli Lanners’ Les Géants og Radu Mihaileanus La Source des femmes. Den rolle, han stadig kalder sin egentlige begyndelse, kom i Marie Monges mellemlange film Marseille la nuit, som indbragte ham skuespillerpriser i Angers og Pantin i 2013. »Jeg tror, jeg skylder Marie meget,« sagde han ti år senere. »Det var min første vigtige rolle.«

Derefter fulgte en lang læretid i auteurfilmens verden. Han spillede bilsælgeren i Rebecca Zlotowskis Grand Central og Vince i Katell Quillévérés Suzanne, før han igen arbejdede sammen med Quillévéré på Hjertets Vej. Rollen, der først fik juryerne til at lægge mærke til hans navn, var landsbyens særling i Raphaël Jacoulots Coup de chaud, et hedebølgedrama, hvor et lokalsamfund vender sig mod en akavet ung mand. Den indbragte ham prisen for bedste skuespiller ved filmfestivalen i Torino i 2015.

Romain Gavras gav ham hovedrollen i Verden er din i 2018, og karrieren tog en ny drejning. Som François, en småhandler, der forsøger at rette op på sit liv, mens hans mor, spillet af Isabelle Adjani, bruger hans opsparing, bar han en kupkomedie med sin underspillede timing over for Adjani og Vincent Cassel. Rollen gav ham en César-nominering som mest lovende skuespiller og en Swann d’or som årets mandlige gennembrud i Cabourg. Samme år castede Thomas Lilti ham som Arben Bascha i Interns, hans hospitalsserie for Canal+, som indbragte ham prisen for bedste skuespiller fra den franske sammenslutning af seriekritikere.

Det mere kontroversielle kapitel kom med Cédric Jimenez’ Bac Nord, Marseille, der blev udgivet internationalt som The Stronghold. Leklou spillede Yass, en af tre betjente fra Marseilles antikriminalitetsenhed sammen med Gilles Lellouche og François Civil, og blev nomineret til en César for bedste mandlige birolle. I Cannes beskyldte kritikere imidlertid filmen for at reducere byens nordlige boligområder til et narkotikamarked med beboerne som statister; Jimenez svarede, at han havde lavet fiktion. Leklous næste film kan næsten læses som et svar. I Rachid Hamis Pour la France spillede han Ismaël, storebror til en kadet på militærakademiet Saint-Cyr, der bliver dræbt under et ydmygelsesritual. I interviews afviste han blankt at sætte rollen ind i en integrationsramme: »Ismaël og Aïssa er franskmænd, det er det hele,« sagde han og tilføjede, at »oprindelse ikke definerer handlinger«, og at filmen »bryder med 25 års klichéer«. Spændingen er ikke forsvundet. César-prisen belønnede, uanset hvad den betød, det blide udtryk, som branchen allerede holdt mest af, og Le Roman de Jim fik kun begrænset opmærksomhed i biograferne i sommeren 2024; det var først i prissæsonen, at folk fik øjnene op for den.

De hårdere kanter er der for enhver, der vil se efter. I Clément Cogitores Goutte d’or er han Ramsès, en falsk clairvoyant, der udnytter sørgende i et hjørne af det nordlige Paris. Rollen blev kåret som årets bedste mandlige præstation ved Hainan International Film Festival. I Stéphan Castangs Vincent Must Die spiller han en helt almindelig kontormand, som fremmede forsøger at slå ihjel, så snart deres blikke mødes. Rollen indbragte ham prisen for bedste skuespiller i Sitges i 2023.

Så kom Le Roman de Jim, hvor brødrene Larrieu castede ham som Aymeric, en mand, der i årevis opdrager en dreng som sin egen, indtil drengens biologiske far dukker op igen. Den 28. februar 2025 vandt han César-prisen for bedste mandlige hovedrolle foran Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil og Benjamin Lavernhe. Han afsluttede sin takketale med at sige til Rahim, at venskab betød mere end nogen konkurrence. Han havde også medvirket i Gilles Lellouches L’amour ouf, der var med i hovedkonkurrencen i Cannes, og gik derefter videre til Quentin Dupieux’ L’Accident de piano. I oktober 2025 blev han udnævnt til Chevalier af Ordre des Arts et des Lettres.

Den aktuelle række af roller fører ham ind i rum, hvor magten befinder sig. I Eldorado, en serie på seks afsnit for ARTE og den belgiske tv-station RTBF, instrueret af Louis Farge, spiller han Léo Sarda, en fiktiv leder hos Elf Aquitaine, der bliver sendt ud for at undersøge en maskine, som angiveligt kan finde olie fra luften. Det er apparatet bag den franske skandale om »snifferfly«, og Leklou spiller over for Jérémie Renier. Rollen indbragte ham prisen for bedste mandlige skuespiller i den franske konkurrence ved Séries Mania i Lille i marts 2026, og ARTE viser serien den 19. og 26. november 2026. Dagen efter lancerer Netflix Jean-François Richets Quasimodo, l’âme de Paris, hvor Leklou spiller sikkerhedschefen, der jager Vincent Cassels klokkeringer gennem et koleraplamget Paris i 1830. Han har også en birolle i Antonin Baudrys todelte La Bataille de Gaulle, der får premiere i Frankrig i sommeren 2026.

I Michaël R. Roskams Le Faux Soir slutter han sig til den belgiske modstandsgruppe, der i 1943 trykte en forfalsket udgave af den nazistkontrollerede avis Le Soir i det besatte Bruxelles. Filmen havde premiere i Toronto, afsluttede filmfestivalen i San Sebastián i september og indbragte ham en delt publikumspris for bedste mandlige birolle ved Jean-Carmet-festivalen i Moulins. Den får premiere i Belgien den 2. december 2026 og i Frankrig den 27. januar 2027.

Den næste bekræftede premieredato fører ham tilbage til instruktøren, der først betroede ham en rolle i en serie. Thomas Liltis komediedrama Secondes chances, med François Civil og Léa Drucker, får premiere i franske biografer den 17. marts 2027. Titlen passer til karrieren: et årti med næsten-gennembrud, efterfulgt af en César for at spille manden, ingen lægger mærke til.