Skuespilleren Tahar Rahim fra Profeten bliver inspektør Javert

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	4. juli 1981 Belfort, Frankrig
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Profeten, The Mauritanian, Napoleon
Priser	2 César · Den Europæiske Filmpris for bedste skuespiller · Lumière-prisen for bedste skuespiller

I Jacques Audiards Profeten spillede Tahar Rahim Malik El Djebena, en analfabetisk teenager, der kommer ind i et fransk fængsel uden noget og forlader det med kontrollen over en del af stedet. Dette efterår er han igen en del af en fortælling om en straffefange, men denne gang bærer han uniform. Som inspektør Javert i Fred Cavayés Les Misérables bruger han næsten tre timer på at jage Vincent Lindons Jean Valjean tilbage mod galejerne. Afstanden mellem de to mænd – fangen, der lærer systemet at kende, og betjenten, der ikke kan forestille sig noget uden for det – svarer omtrent til den vej, Rahim selv har tilbagelagt. Det er også det tydeligste billede af en skuespiller, der fik den mest fuldendte start, fransk film kan tilbyde, og siden har brugt sin karriere på at afvise at blive defineret af den.

Den start var virkelig fuldendt. Profeten vandt Grand Prix i Cannes, og ved César-uddelingen modtog Rahim både prisen for bedste mandlige hovedrolle og prisen for mest lovende skuespiller for den samme rolle. Ingen havde opnået den dobbelte hæder siden Richard Anconina i Tchao Pantin. Académie des César reagerede ved at ændre reglerne, så en enkelt præstation aldrig igen kunne nomineres i begge kategorier. Blot få år tidligere havde Rahim været en filmskolestuderende, som ingen havde hørt om.

Han blev født 4. juli 1981 i Belfort i det østlige Frankrig i en familie med rødder i Oran i Algeriet. Hans far havde undervist i arabisk i Algeriet, men blev fabriksarbejder i Frankrig, og Tahar voksede op i kvarteret Résidences som én af ti søskende. Efter studentereksamen læste han først idræt og datalogi i Strasbourg og Marseille, inden han begyndte på filmstudiet ved Paul Valéry-universitetet i Montpellier. En anden Belfort-indfødt, instruktøren Cyril Mennegun, fulgte ham dér til Tahar l’étudiant, en docufiktion, der blev vist på France 5.

I 2005 flyttede han til Paris for at studere skuespil på Laboratoire de l’Acteur under Hélène Zidi-Chéruy. For at betale for uddannelsen arbejdede han på en fabrik i hverdagene og på en natklub i weekenderne. En agent skaffede ham en rolle i La Commune, en Canal+-serie skrevet af Abdel Raouf Dafri, som senere skulle være med til at skrive Profeten. Efter en rolle på to replikker i gyserfilmen Inside brugte han tre måneder på at gå til audition hos Audiard og måtte igennem otte prøverunder, før rollen som Malik blev hans.

Det, der fulgte, lignede mindre en plan end en afvisning af at blive typecastet som fængselsknægten. Han spillede en piktisk prins over for Channing Tatum i Kevin Macdonalds The Eagle og en arabisk prins i Jean-Jacques Annauds Black Gold. For den kinesiske instruktør Lou Ye spillede han en ung franskmand, der forelsker sig i en kinesisk kvinde i Love and Bruises. Så fulgte auteurinstruktørerne. Asghar Farhadi castede ham over for Bérénice Bejo i Fortiden, Rebecca Zlotowski satte ham op mod Léa Seydoux på et atomkraftværk i Grand Central, og Fatih Akin byggede The Cut, sit epos om det armenske folkedrab, op omkring Rahim som en smed, der mister stemmen og må bære filmen med sit ansigt.

Det engelsksprogede gennembrud kom via tv. I Hulus The Looming Tower spillede han i 2018 Ali Soufan, den arabisktalende FBI-agent, der jagtede al-Qaeda, mens CIA holdt oplysninger tilbage fra hans afdeling. I 2020 medvirkede han sammen med sin kone, Leïla Bekhti, i Damien Chazelles jazzserie fra Paris, The Eddy. I 2021 kom så de to roller, der gjorde ham synlig for amerikanske prisvælgere. Som Mohamedou Ould Slahi, mauretaneren, der sad fængslet i årevis i Guantánamo uden at blive sigtet, i Kevin Macdonalds The Mauritanian, blev han nomineret til en Golden Globe og en BAFTA for bedste mandlige hovedrolle. Som Charles Sobhraj, svindleren og morderen, der gik efter rejsende i Sydøstasien i 1970’erne, i The Serpent, fik han sin anden Golden Globe-nominering. Samme år sad han i Cannes-juryen under Spike Lee.

Her knækker den rene, opadgående kurve. De roller, der har båret hans ry, handler om mænd, der er svære at gennemskue: en fange, der lærer hurtigere end sine fangevogtere, og en morder, hvis charme er hans våben. De projekter, der skulle gøre ham til en mainstream-hovedrolleindehaver, har gjort mindre for ham. Ridley Scotts Napoleon gav ham rollen som Paul Barras, en birolle i en film, der tilhørte Joaquin Phoenix. Sony castede ham som skurken Ezekiel Sims i Madame Web, og filmen blev sablet ned af kritikerne og floppede i biograferne. Selv hans mest vovede satsning på det seneste delte vandene: Til Julia Ducournaus Alpha, der deltog i hovedkonkurrencen i Cannes i 2025, tabte han omkring tyve kilo. Forvandlingen vakte større opsigt i Frankrig end filmens delte anmeldelser.

Det franske publikum gav ham til gengæld hans største hjemlige succes i årevis. I Monsieur Aznavour, instrueret af Grand Corps Malade og Mehdi Idir, spillede han Charles Aznavour, søn af armenske immigranter, som blev den franske chansons stemme. Filmen solgte mere end to millioner billetter i Frankrig i 2024 og indbragte ham en César-nominering for bedste mandlige hovedrolle i 2025, femten år efter hans dobbelte prisgevinst. I 2023 havde han selv stået i spidsen for den 48. César-uddeling.

Hans aktuelle arbejde følger den samme skillelinje. I Prisoner, skabt af Matt Charman for Sky Atlantic og lanceret 30. april 2026, spiller han Tibor Stone, en lejemorder, der efter et baghold på vej til at afgive vidneforklaring bliver lagt i håndjern til en fængselsbetjent på transport, spillet af Izuka Hoyle. Rahim er også medproducent, og Sky fornyede serien for en anden sæson i maj. Les Misérables, der havde premiere i konkurrence i San Sebastián og fik fransk biografpremiere 14. oktober 2026 med Camille Cottin og Benjamin Lavernhe som ægteparret Thénardier, gik direkte ind på førstepladsen på det franske billetkontor. Filmen solgte dog 480.822 billetter i sin første uge, hvilket ikke er nok for en produktion, der har kostet mellem 33 og 41 millioner euro. Anmeldere i den franske presse kaldte den konventionel og kedelig, mens publikum tog langt varmere imod den.

Rahim og Bekhti, der mødte hinanden under optagelserne til Profeten, har været gift siden 2010 og har fire børn, hvis navne de holder uden for pressen.

Næste gang arbejder han for Michel Gondry i Les Petites peurs, en gyserpræget fortælling, hvor to unge søstre finder et kranium i deres have, og Rahim som politimanden Damien efterforsker sagen. Bastien Bouillon og Vimala Pons spiller også med. Filmen har endnu ingen premieredato. Fængselsfilmen, der gjorde ham kendt, er den, han bliver ved med at forlade, og i hans to næste roller får han et politiskilt i hånden: både Javert og Damien er politifolk.