Katherine LaNasa: Fra ballet og bipersoner til en Emmy for The Pitt

Katherine LaNasa

Photo: thepaparazzigamer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	1. december 1966 New Orleans, Louisiana, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Valentine's Day, The Frozen Ground, The Campaign
Priser	Emmy · Critics Choice · Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (delt)

Før den ledende sygeplejerske var der planer om et skur. Katherine LaNasa havde besluttet at bygge et lille atelier i baghaven i Atlanta, hvorfra hun kunne undervise andre skuespillere, fordi rollerne var blevet færre, og hun ikke længere var sikker på, at der ville komme flere. Hun sendte en selvoptagelse ind til det, hun senere kaldte »en tilfældig audition«. Rollen var Dana Evans, den ansvarshavende sygeplejerske på HBO Max’ The Pitt – den eneste på en akutmodtagelse i Pittsburgh, der på et øjeblik kan se, hvilken patient der lyver, og hvor tæt Noah Wyles behandlingsansvarlige læge er på at knække. Rollen gjorde hende til Emmy-vinder. Og efter en karriere, der for det meste havde udspillet sig i andres historier, blev hun en af grundene til, at seerne følger med.

Hun kom sent til skuespillet ad en omvej. LaNasa blev født i New Orleans og voksede op i Baton Rouge som datter af kirurgen James J. LaNasa Jr. Hun begyndte til ballet som tolvårig, og som fjortenårig boede hun hjemmefra på North Carolina School of the Arts i Winston-Salem. Hendes første lønnede job, som syttenårig, var hos Milwaukee Ballet. Derefter fulgte Ballet West i Salt Lake City og siden Karole Armitages kompagni i New York. Dansen lærte hende at arbejde sig igennem smerter og ramme en præcis position hver aften. Men den kunne ikke tilbyde hende en lang karriere, og det vidste hun godt.

Los Angeles ændrede kursen. Som 22-årig giftede hun sig med Dennis Hopper, der var 53; deres søn, Henry Lee Hopper, blev født året efter, og ægteskabet sluttede i 1992. Hun var koreografen John Carrafas assistent på filmen Rooftops fra 1989, og hendes første skærmrolle – en lille rolle i Lejemorderen – var i en film instrueret af Hopper. Hun har fortalt, at et PBS-program om skuespillinstruktøren Sanford Meisner overbeviste hende om at skifte fag, og senere studerede hun selv hos Meisner.

1990’erne bød på gæsteoptrædener i enkeltstående afsnit. Hun dukkede op i Seinfeld, Skadestuen, The Practice og 3rd Rock from the Sun, hvor hun mødte French Stewart; de blev gift i 1998 og skilt i 2009. Steven Soderbergh gav hende en rolle i sin særprægede Schizopolis. Hendes første egentlige hovedrolle kom med NBC’s Three Sisters, hvor hun spillede Bess over for Dyan Cannon. Serien nåede to sæsoner, før den blev droppet i 2002.

Derefter fulgte en arbejdende skuespillers karriere: en skuespiller, som castere havde tillid til, og som publikum syntes, de kendte en smule. Tilbagevendende roller i Judging Amy, Two and a Half Men, Big Love og Longmire. På film medvirkede hun i Valentine’s Day; som Rose Brady, hustru til Will Ferrells kongresmedlem, i The Campaign; som hustru til John Cusacks seriemorder Robert Hansen i The Frozen Ground; og i Billy Bob Thorntons Jayne Mansfield’s Car, hvor rollen oprindeligt var skrevet til Robin Wright. Serier med hende i centrum blev ved med at blive lukket: Love Monkey, Deception, Satisfaction, hvor hun stod i spidsen for et mandligt escortbureau, og Imposters. Så kom Ada Stone i Dynasty, en rolle over for Octavia Spencer i Apple TV+’s Truth Be Told og modedesigneren Gloria Grandbilt i Katy Keene.

Siden The Pitt er hendes historie blevet fortalt som et comeback, men det er en forkert betegnelse. LaNasa forsvandt aldrig; hun arbejdede næsten hvert år gennem tre årtier. Hendes cv viser det egentlige problem: hustruer, mødre, selskabskvinder og skurke i smart tøj. Det er den hylde, tv-branchen placerer kvinder over 50 på, og dér lå hendes talent ubrugt, indtil et forfatterrum skabte en karakter, hvis autoritet ikke udspringer af en ægtemand. Priskredsløbet har også sine blinde vinkler. I 2026 overvejede Gold Derby, om hun burde rykkes op i kategorien for bedste kvindelige hovedrolle; hun blev i birollekategorien, hvor hun var nomineret sammen med tre medspillere fra sin egen serie og tabte til Allison Janney. Et så stærkt ensemble ender med at konkurrere mod sig selv.

Dana er skabt af konkrete erfaringer, LaNasa tog med sig på settet. Hun lærte selv Pittsburgh-dialekten i badekarret, mens hun så Lisa Ann Walter i Abbott Elementary og Julianne Nicholson i Mare of Easttown igen og igen. Det sværere stof kom fra hendes egen sygehistorie. I februar 2023 fik hun konstateret brystkræft i stadie 1 og blev opereret og strålebehandlet på Piedmont i Atlanta, efterfulgt af måneder med besøg på akutmodtagelsen. Hun har fortalt, at det, der blev hos hende, var små ting: et varmt tæppe før en undersøgelse, en sygeplejerske, der brugte et ekstra minut på at forklare. Dana holder fast i det, sammen med vreden hos en sygeplejerske, der bliver slået af en patient i første sæson og tager det uforløste slag med sig ind i den anden.

Anerkendelsen lod ikke vente på sig. I september 2025 vandt hun en Primetime Emmy for bedste kvindelige birolle i en dramaserie, i januar 2026 vandt hun Critics’ Choice Television Award i samme kategori, og hun modtog en Actor Award sammen med ensemblet. Anden sæson, der sluttede 16. april 2026, gav Dana en historie om voldtægtssæt, der ikke var blevet behandlet; LaNasa fortæller, at kvinder stadig stopper hende på gaden for at tale om den. Ved Emmy-uddelingen den 14. september 2026 blev hun nomineret igen, men vandt ikke.

Uden for skærmen har hun været gift med skuespilleren Grant Show siden 2012; de mødte hinanden på settet til Big Love. Deres datter blev født i 2014, og familien bor nu i Atlanta. Hun fik sin scenedebut i 2021 som Julia Sugarbaker i Designing Women på TheatreSquared i Arkansas – en rolle, der belønner netop den beherskede vrede, Dana drives af.

Hun fylder 60 den 1. december, og kalenderen foran hende er den mest tætpakkede i karrieren. Produktionen af tredje sæson af The Pitt begyndte i juni, og HBO Max ventes at bringe serien tilbage i 2027. Hun har fået en rolle som Tracy i Hulus miniserie Count My Lies, hvor hun spiller mor til Shailene Woodleys tvangsløgner, sammen med Lindsay Lohan, og i actionkomedien Mister, spillefilmsdebuten som instruktør for andenunit- og actioninstruktøren Wade Eastwood, med Walton Goggins og Chloë Grace Moretz. Atelieret i baghaven blev aldrig bygget.