Allison Janney: Otte Emmyer og en Oscar for roller i anden række

Allison Janney

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	19. november 1959 Boston, Massachusetts, United States
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Find Nemo, American Beauty, Niceville
Priser	Oscar · BAFTA · Golden Globe · SAG · 4 Emmy

»Det var slet ikke sådan, jeg havde forestillet mig denne kategori«, sagde Allison Janney fra Emmy-scenen, mens hun holdt statuetten for Grace Penn, vicepræsidenten, der overtager Det Ovale Kontor i The Diplomat. Det var en besynderlig bemærkning fra en skuespiller, der modtog sin ottende Emmy. Men den beskrev også hendes karriere ganske præcist. C.J. Cregg stod ved en talerstol og talte på præsidentens vegne. Grace Penn er præsidenten. Skuespilleren, der har opbygget sit cv med roller længere nede på rollelisten, ender igen og igen med at stå i spidsen.

Den ottende pris bragte hende på niveau med Cloris Leachman og Julia Louis-Dreyfus som den skuespiller, der har vundet flest Emmy-priser, og samme aften nåede Jean Smart op på det samme antal. To uger senere var Janney i gang med forhåndsvisninger på Broadway sammen med Louis-Dreyfus i den første Broadway-genopsætning af Jon Robin Baitz’ Other Desert Cities. Louis-Dreyfus spiller Polly, den hårde matriark. Janney spiller Silda, Pollys søster. De to mest prisbelønnede skuespillere i teatret deler scenen, og den ene af dem har birollen.

Den oprindelige plan handlede om isen. Allison Brooks Janney blev født i Boston den 19. november 1959 og voksede op i Cincinnati og siden Dayton i Ohio. Hun var datter af Macy Putnam Janney, en tidligere skuespiller, og Jervis Spencer Janney Jr., en ejendomsudvikler, der spillede jazz. Hun ville være kunstskøjteløber. Hendes højde, som endte på 183 centimeter, og en ulykke derhjemme som teenager satte en stopper for den drøm. Årtier senere modtog hun en Oscar for rollen som mor til en skøjteløber.

På Kenyon College i Gambier, Ohio, tog teatret over. På hendes første år instruerede Paul Newman, der selv havde gået på Kenyon, et teaterstykke dér, og han og Joanne Woodward opmuntrede hende til at fortsætte. Hun fik sin uddannelse på Neighborhood Playhouse i New York og, på et stipendium, på Royal Academy of Dramatic Art i London. Så fulgte den lange mellemperiode, som de fleste skuespillere aldrig slipper ud af: en Off-Broadway-debut i Ladies, den tilbagevendende rolle som Ginger i sæbeoperaen Guiding Light og en enkelt episode af Law & Order. Broadway-debuten kom i en genopsætning af Noël Cowards Present Laughter, og siden fulgte en Tony-nominering for Arthur Millers A View from the Bridge.

Filminstruktørerne brugte hende til at give rollerne dybde. Hun havde en mindre rolle i Mike Nichols’ Primary Colors og spillede Barbara Fitts, den tavse og følelsesmæssigt udtømte hustru til en marinesoldat, i American Beauty. Så gav tv hende en hovedrolle forklædt som en del af et ensemble.

Fra 1999 til 2006 spillede hun C.J. Cregg i Præsidentens mænd gennem 155 afsnit. Cregg var pressesekretær og blev senere stabschef i Det Hvide Hus. Janney vandt fire Emmy-priser for rollen, to som bedste kvindelige birolle og to som bedste kvindelige hovedrolle – flere end nogen anden i ensemblet. Scenerne i presserummet gjorde hende til seriens offentlige ansigt: hurtig i replikken, høj, fysisk komisk og den karakter, der måtte forklare administrationens politik til folk, som ikke ville høre på den.

Årene efter Præsidentens mænd blev fyldt med kvinder, der enten styrer deres familier dårligt eller alt for godt. Hun var den nidkære mor Prudy Pringleton i Hairspray, Bren, stedmoderen, der forsvarer sin gravide steddatter i Juno, og Charlotte Phelan i Niceville. Hun lagde stemme til søstjernen Peach i Find Nemo, spillede CIA-chef i Spy og fik sin anden Tony-nominering for scenemusicalen 9 to 5. I 2014 vandt hun Emmy-priser for to forskellige serier i samme sæson: en gæsterolle i Masters of Sex og Bonnie Plunkett, den tidligere misbruger og ustabile mor i CBS-sitcomen Mom, som gik over otte sæsoner og året efter indbragte hende endnu en statuette.

Højdepunktet kom med I, Tonya. For rollen som LaVona Golden, mor til skøjteløberen Tonya Harding, vandt hun Oscar-, BAFTA-, Golden Globe- og SAG-prisen for bedste kvindelige birolle i 2018-sæsonen. LaVona er grusom, morsom og umulig at holde af, og Janney spillede hende uden at bede publikum om tilgivelse.

Det er den række af moderroller, som trofæerne skjuler. Janney har aldrig været gift og har sagt, at hun aldrig har haft lysten til at få børn, og at hun har det godt med det. Alligevel blev branchen ved med at tilbyde hende matriarker, mange af dem skadede eller skadelige. Hun har protesteret mod den betegnelse og sagt, at det at spille en mor ganske enkelt er at spille en kvinde. Den mest berømmede af rollerne rummede også den skarpeste uenighed. Nogle kritikere mente, at I, Tonya omsatte Hardings beretning om overgreb til komiske pointer, og LaVonas mest citerede scener er netop de morsomme. Priserne belønnede den bidske humor, men ubehaget ved det, filmen gjorde grin med, forsvandt aldrig helt.

Hendes nyere arbejde ligner et forsøg på at skifte emne. Hun spillede titelrollen i Lou, en Netflix-thriller, hvor hun efter sin 60-års fødselsdag spiller en kvinde med en voldelig fortid, der går efter en kidnapper. Hun spillede Palm Beach-societetets dronning Evelyn Rollins i Palm Royale på Apple TV+. I The Diplomat, skabt af den tidligere Præsidentens mænd-forfatter Debora Cahn, dukkede Grace Penn op som vicepræsident i anden sæson og overtog præsidentposten, da Michael McKeans præsident Rayburn døde i sæsonfinalen. Bradley Whitford, hendes gamle kollega fra Præsidentens mænd, spiller hendes mand Todd. Netflix gjorde begge skuespillere til faste medlemmer af serien i fjerde sæson, der får premiere den 15. oktober 2026. De otte afsnit handler om, hvordan Penn og hendes vicepræsident, Rufus Sewells Hal Wyler, forsøger at stjæle Ruslands mest magtfulde våben – og dermed skubber USA i retning af krig.

Resten af 2026 har været tætpakket. I maj udgav HBO Jim Rashs Miss You, Love You, hvor Janney spiller Diane Patterson, en enke, der tvinges til at planlægge sin mands begravelse sammen med en fremmed: den assistent, hendes fremmedgjorte søn sender i sit sted, spillet af Andrew Rannells. Filmen blev Emmy-nomineret i kategorien bedste tv-film. Hun lagde stemme til en rolle i Illuminations Minions & Monstre og medvirkede i Ridley Scotts The Dog Stars sammen med Jacob Elordi, Josh Brolin og Margaret Qualley.

Other Desert Cities, instrueret af John Benjamin Hickey og med Ed Harris, Joe Keery og Lily Rabe på rollelisten, får premiere på Hudson Theatre den 18. oktober og spiller frem til den 17. januar 2027. Derefter slutter hun sig til stemmeholdet i Illuminations Not Alone og ensemblet i Fonda, instrueret af Justine Triet. På scenen er hun igen søsteren snarere end matriarken, og det er netop fra den plads, Janney har udført sit mest afgørende arbejde.