Annie Murphy flygtede fra Alexis Rose i seks år, indtil en romantisk komedie fangede hende

Annie Murphy

Photo: Canadian Film Centre, Sam Santos / George Pimentel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	19. december 1986 Ottawa, Ontario, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Rosa: Det vilde søuhyre, Fingernails, Picture This
Priser	Emmy · Critics Choice · Gracie Award for Best Actress in a Breakthrough Role

Internettet har for længst fastlåst Annie Murphy i én bestemt udgave: en stemme et sted mellem spinden og klynken, en hånd, der slapt flagrer fra håndleddet, og et «ew», der trækkes ud over tre stavelser. Alexis Rose, den strandede arving i Schitt’s Creek, skaffede hende en Emmy og en permanent plads i reaktionsgifternes kultur. Næsten alt, hvad Murphy siden har valgt, har været et opgør med den pige. Det overraskende ved hendes nye film er, at hun lader til at være holdt op med at kæmpe imod.

Murphy voksede op i Ottawa som datter af to lærere og fandt vej til skuespillet gennem skoleforestillinger på Elmwood School. Hun læste et år på Queen’s University, inden hun flyttede til Concordia University i Montreal, hvor hun tog en uddannelse i skuespil, og derefter gik på Actors’ Conservatory på Canadian Film Centre.

Hendes tidlige arbejde var drama, hvilket var et problem for en, der gerne ville være sjov. Hun fik sin debut på skærmen i tv-thrilleren Lethal Obsession i 2007, som 20-årig, efterfulgt af mindre roller i film som Story of Jen og gæsteoptrædener i Rookie Blue. Hun har beskrevet sig selv fra den periode som en kæmpende skuespiller, der «tiggede om at komme til audition på komedier», mens hendes cv fortalte castingfolkene noget andet.

I 2013 var hun tæt på at give op. Hendes hus var brændt ned, hun havde efter eget udsagn tre dollars i banken og havde været uden arbejde i næsten to år, og så havde hun netop klaret sin første skærmprøve elendigt. Hun husker, at hun græd i Stillehavet og tog det som et tegn på, at hun skulle stoppe. To dage senere kom auditionen til Schitt’s Creek.

Dan Levy og Eugene Levys sitcom om en falleret familie, der forvises til en by, faderen engang købte for sjov, løb over seks sæsoner fra januar 2015 til april 2020. Murphys Alexis begyndte som seriens mest karikerede figur, en selskabspige med en fortid fuld af yachter og usandsynlige flugter, og endte som dens mest afdæmpede succeshistorie: en kvinde, der skaber sin egen virksomhed og går fra et forhold, der ville have holdt hende nede. Publikum voksede langsomt og derefter meget hurtigt, da serien kom på Netflix, og den sidste sæson fejede de syv hovedkategorier for komedieserier ved Emmy-uddelingen i september 2020. Murphy vandt prisen for bedste kvindelige birolle i en komedieserie og blev desuden nomineret til Golden Globes og Critics’ Choice Television Awards.

Det næste lignede en plan. I Kevin Can F**k Himself, AMC-serien, der fik to sæsoner fra 2021, spillede hun Allison McRoberts, en hustru, der lever i to formater: I en lys sitcom med dåselatter er hun punchlinen til sin klodsede mand, mens hun uden for den, i et dystert drama optaget med ét kamera, lægger planer om at slippe af med ham. I 2022 spillede hun den yngre Ruth Brenner i anden sæson af Russian Doll. Året efter spillede hun titelpersonen i Joan Is Awful, afsnittet af Black Mirror, hvor en almindelig teknologichef opdager, at en streamingtjeneste har lavet hendes liv om til et drama med Salma Hayek i hovedrollen. Rollen indbragte hende en Critics’ Choice Super Award. Hun har været ligefrem om motivet. «Efter seks år med Schitt’s Creek tænkte jeg: ‘Er det her virkelig alt, jeg kan?’» sagde hun til Bustle og tilføjede, at hun havde forsøgt at vælge roller «så langt fra Alexis» som muligt.

Planen virkede kun halvt. Kevin Can F**k Himself havde et skarpere koncept, end den havde en stærk serie, og sluttede efter anden sæson. Afsnittet af Black Mirror var en satire, der afhang af, at man kunne genkende hende – med andre ord byggede den på netop den berømmelse, hun forsøgte at lægge afstand til. Stemmerollerne, der fulgte – en intrigant havfrue i DreamWorks’ Ruby Gillman, Teenage Kraken og hovedrollen i Freeforms kortlivede animationsserie Praise Petey – holdt hende beskæftiget uden at besvare spørgsmålet. I anden sæson af Hulus Nine Perfect Strangers spillede hun Imogen, en lingvistisk forsker, der slæber sin mor, spillet af Christine Baranski, med på et retreat i de østrigske alper. Seks år på flugt fra Alexis havde givet hende et respektabelt cv, men ingen ny, definerende rolle.

I år er tingene gået hurtigere. I januar mistede hun Catherine O’Hara, sin tv-mor, som døde 71 år gammel. I sin hyldest mindedes Murphy en latter, der fungerede som et permanent «ja, og…», og delte de læresætninger, hun havde givet videre: «Altid fnis. Jokes først.» I juli dukkede Murphy op som Tawny, en menneskelig nyhedsvært, i Breaking Bear, Tubis animerede kriminalsatire for voksne om en familie af narkohandlende bjørne med stemmer af Brendan Fraser, Sarah Michelle Gellar og Josh Gad. Fra marts til juni optog hun Poser, en psykologisk thriller i otte afsnit til Netflix fra Lauren Iungerich, skaberen af On My Block. Serien handler om to tidligere bedste veninder, der er gledet fra hinanden, og har Daisy Jelley og Sadie Stanley på rollelisten.

Så kom Toronto. All That She Wants, skrevet og instrueret af Scarlett Bermingham og Andrew Rhymer, fik verdenspremiere i sektionen Special Presentations på Toronto International Film Festival den 13. september. Murphy spiller Emma, en kvinde midt i trediverne, der forlader en kæreste, som ikke ønsker børn, og forelsker sig på en bytur med sin søster, spillet af Zosia Mamet, i Luke, en mere end ti år yngre kandidatstuderende spillet af Cooper Raiff. Det viser sig, at Luke er den fireårige dreng, hun engang passede. Anmeldelserne hører til blandt de bedste i hendes karriere. IndieWires overskrift bød hende velkommen i «Rom-Com Queen Club»; Variety mente, at hun og Raiff passede godt sammen; The Playlist efterlyste «mere af hende. Meget mere.» Det er en romantisk komedie – den genre, hun brugte tyverne på at tigge om at få lov til at gå til audition på – og filmen argumenterer overbevisende for, at det aldrig var hendes komiske instinkt, der holdt hende tilbage.

Uden for optagelserne giftede Murphy sig i 2011 med musikeren Menno Versteeg, forsanger i Hollerado og Anyway Gang. De var parret, der mistede næsten alt i branden i 2013. Hun er ambassadør for nødhjælpsorganisationen CARE Canada og har en tatovering af James Stewarts silhuet på håndleddet som en hyldest til hans præstation i Harvey.

Hvad der sker nu, er mindre afklaret, end anmeldelserne antyder. All That She Wants forlod Toronto uden en annonceret distributør, Poser har endnu ingen Netflix-dato, og Witness Protection – komedien, som Carrie Brownstein blev annonceret som instruktør på i 2022, med Murphy i hovedrollen og som producer, baseret på et manuskript af Schitt’s Creek-forfatterne Rupinder Gill og David West Read – er endnu ikke nået frem til skærmen. Hovedpersonen er en kvinde, der altid har defineret sig selv gennem sine forhold, og som tvinges til at finde ud af, hvem hun er under falsk navn. For en skuespiller, der har brugt seks år på at gemme sig for én rollefigur, ligner det den rolle, hun har øvet sig på.