Dan Levy, manden bag Schitt’s Creek, der fulgte Emmy-rekorden op med sorg og gangstere

Dan Levy

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. august 1983 Toronto, Ontario, Canada
Erhverv	Skuespiller, manuskriptforfatter, instruktør og producer
Kendt for	Happiest Season, Haunted Mansion, Admission
Priser	4 Emmy · 2 Canadian Screen Award · Member of the Order of Canada

De fleste, der vinder alt på én aften, bruger resten af karrieren på at forsøge at gøre det igen. Dan Levy valgte den modsatte vej. Efter at en sitcom, han skabte sammen med sin far, havde fejet de største priser hjem på amerikansk tvs store prisuddelingsaften, vendte han ryggen til den opskrift, der havde bragt ham dertil. Han lavede en afdæmpet film om en enkemand, stod i spidsen for en madlavningskonkurrence, der kun fik én sæson, og skrev sig derefter ind i en krimikomedie om en homoseksuel præst, der bliver afpresset af mafiaen. Spørgsmålet, der har fulgt hans karriere, har aldrig været, om han kan få folk til at grine. Det er, om manden, der skabte David Rose, kan overbevise publikum om at følge ham et sted hen, hvor David Rose aldrig ville komme.

Indtil videre har hans svar været at blive ved med at bevæge sig videre. Big Mistakes, Netflix-serien, han har skabt sammen med Rachel Sennott, og hvor han selv spiller hovedrollen, har allerede fået grønt lys til en anden sæson. Levy omtaler den som en historie, hvor slutningen allerede er tænkt igennem. Det er typisk for ham. Han er en planlægger i en branche, der belønner improvisatører, og planen har altid været at gå videre, før nogen når at bede ham om det.

Daniel Joseph Levy, søn af komikeren Eugene Levy og Deborah Divine, voksede op i Toronto. Da han blev født den 9. august 1983, kom han til en familie, der fejrede både jul og Hanukkah. Hans far er jøde, og hans mor er protestant; selv fik han en bar mitzvah. At vokse op ved siden af en af Canadas mest kendte komiske skuespillere var ikke, sådan som han selv fortæller det, nogen genvej. Han gik på North Toronto Collegiate Institute og studerede derefter filmproduktion på York University og Ryerson University – en uddannelse for én, der ville forstå, hvordan et show bliver skabt, frem for blot hvordan man medvirker i et.

Alligevel begyndte han med at medvirke. Levy var en af de syv oprindelige medværter på MTV Live på MTV Canada, og han blev et velkendt ansigt som medvært sammen med Jessi Cruickshank på The After Show og aflæggerne, herunder The Hills: The After Show og The City: Live After Show. Programmerne byggede på hurtige reaktioner på andres tv, hvilket viste sig at være god træning for en manuskriptforfatter. Han skrev, producerede og spillede også hovedrollen i sit eget julespecialprogram på MTV, Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts, var medvært på dækningen af den røde løber, arbejdede på CTV’s dækning af vinter-OL i Vancouver i 2010 og bar den olympiske fakkel på en del af stafetten. Han forlod MTV Canada i 2011 efter fem år.

Skuespillerrollerne fra den periode var små. Han spillede en filmproducent i fire afsnit af Degrassi: The Next Generation, medvirkede i thrilleren Cyberstalker og havde en birolle i Admission, komedien med Tina Fey og Paul Rudd. Intet af det varslede det, der kom bagefter.

Det næste var et produktionsselskab. I 2015 grundlagde Levy Not a Real Company Productions sammen med sin far og producenterne Andrew Barnsley og Fred Levy. Selskabets første projekt blev Schitt’s Creek på CBC. Præmissen – en velhavende familie, der mister alt og tvinges til at bo i en lille by, den engang købte for sjov – lød som en farce om at få sin bekomst. Levy skrev den som noget mere varmt. Han skabte serien sammen med Eugene Levy, spillede den nærtagende og imagefikserede søn David Rose og omgav sig med sin far, sin søster Sarah Levy, Catherine O’Hara, Annie Murphy og Chris Elliott.

Serien voksede langsomt, og så voksede den pludselig med ét. En stor del af dens ry skyldes en beslutning, Levy traf om selve byen: Han skrev et sted, hvor homofobi ganske enkelt ikke findes. David er panseksuel, hans forhold til Patrick behandles med samme alvor som enhver anden romance i serien, og ingen af personerne bliver straffet for at elske den, de elsker. Levy har fortalt, at Davids seksuelle tvetydighed var et stort spørgsmålstegn i dele af USA, og at netop den slags spørgsmål begejstrede ham. Nogle seere syntes i begyndelsen, at valget virkede naivt. Ved den sidste sæson fremstod det som et manifest.

Han besluttede også, hvornår serien skulle slutte. I marts 2019 meddelte Levy, at sjette sæson ville blive den sidste, og kaldte muligheden for at afslutte serien på holdets egne præmisser et sjældent privilegium. Den sidste sæson fik 15 Primetime Emmy-nomineringer, og i 2020 blev Schitt’s Creek den første komedieserie, der vandt i alle fire store skuespillerkategorier samme år, og den første komedie- eller dramaserie, der tog alle syv hovedpriser. Levy vandt for komedieserie, birolle, manuskript og instruktion og blev dermed den første, der vandt i alle fire discipliner på ét år. Serien havde allerede indbragt ham Canadian Screen Awards for bedste komedieserie og manuskript, og hans arbejde på den gav ham fire priser i alt.

Det offentlige billede af Levy, der tegnede sig i de år – den elskværdige søn, der delte scenen med sin far – udelader, hvor kontant han kunne være. I 2017, da han begyndte at være medvært på The Great Canadian Baking Show sammen med Julia Chan på CBC, anmeldte en kritiker fra The Globe and Mail første afsnit og beskrev Levys fremtoning som feminin. Levy kaldte ordet stødende, uansvarligt og homofobisk. Avisens public editor svarede, at kritikeren ikke vidste, at Levy var homoseksuel, og havde ment, at han virkede forfinet, men medgav samtidig, at ord ændrer betydning i de fællesskaber, de rammer. Levy fortsatte på programmet i endnu en sæson og forlod det i 2019 med henvisning til planlægningsmæssige hensyn. Episoden viste noget, der senere skulle få betydning: Han har ingen interesse i at være den behagelige vært, hvis prisen er at lade et skældsord passere som en beskrivelse.

Det samme instinkt prægede måden, han brugte sin rækkevidde på, da Schitt’s Creek blev et streamingfænomen. I sommeren 2020 meldte han sig til Indigenous Canada, et gratis onlinekursus fra University of Alberta, anbefalede det til sine følgere, afholdt tolv livestreamede samtaler med kursets undervisere og gæster og lovede at matche donationer til universitetets Faculty of Native Studies op til 25.000 dollars. I 2023 blev han udnævnt til Member of the Order of Canada. Begrundelsen fremhævede både hans arbejde for 2SLGBTQI+-miljøer og hans indsats for at fremme canadisk tv.

Årene efter Emmy-priserne gør det kritiske billede mere sammensat – og mere interessant. Levy indgik en samlet aftale med Netflix i 2021 efter en tidligere treårig aftale med ABC Signature, og han brugte den første del af perioden på at sige ja til andres projekter. Han var en del af ensemblet i Paul Rudnicks HBO-film Coastal Elites, der blev optaget på afstand under pandemien. I februar 2021 var han vært på Saturday Night Live, hvor Phoebe Bridgers var musikalsk gæst. Han spillede John, vennen, der taler Kristen Stewarts karakter til fornuft i Happiest Season, en rejseleder i Disneys Haunted Mansion, Andy Warhol i Jerry Seinfelds Unfrosted og Mr Molloy, den krævende skriveunderviser, Maeve møder i USA, i sidste sæson af Sex Education.

Hans egne projekter fik en vanskeligere modtagelse. The Big Brunch, en madlavningskonkurrence, han skabte og var vært på for HBO Max sammen med dommerne Sohla El-Waylly og Will Guidara, gav kokke mulighed for at vinde 300.000 dollars, men blev droppet efter én sæson på otte afsnit. Good Grief, hans første spillefilm som manuskriptforfatter og instruktør, fik en begrænset biografpremiere sidst i 2023, inden den kom på Netflix. Han spiller Marc, der sørger over sin mand, spillet af Luke Evans, og forsøger at holde sammen på venskaberne med de personer, Ruth Negga og Himesh Patel spiller, under en tur til Paris. Kritikerne var delte. Peter Debruge fra Variety roste filmens oprigtighed, mens Brian Tallerico fra RogerEbert.com skrev, at Levy virkede naturlig på skærmen, men stadig var på jagt efter sin instruktørstemme. The Hollywood Reporter mente, at filmen var mere oprigtig end bevægende. Filmen har de skavanker, man ofte ser i debutfilm, men den er også det tydeligste udtryk for, hvad Levy ville efter Rose-familien: at tage komediens ømhed og se, om den kunne stå uden vittighederne.

Den samme spænding fulgte ham op på branchens største scene. I september 2024 var han og Eugene Levy sammen værter ved den 76. Primetime Emmy Awards. Nogle anmeldere roste far og søns naturlige samspil og varme, mens andre, heriblandt Variety, fandt aftenen ensformig og værterne charmerende, men lette at glemme. Levy var blevet en af de performere, tv-branchen betror sin vigtigste aften, og anmeldelserne tydede på, at den tillid ikke automatisk førte til overraskelser.

Bag kameraet fortsatte han med at bygge videre. Gennem sit produktionsselskab producerede han Lilith Fair: Building a Mystery, Ally Pankiw’s dokumentar om musikfestivalen grundlagt af Sarah McLachlan, som fik premiere på Toronto International Film Festival i 2025. Han lagde også stemme til Joel i animationsfilmen Smurfs. Ingen af projekterne var et manifest, men begge passede ind i et mønster, hvor han støtter canadiske samarbejdspartnere og historier om fællesskaber, der skabte noget på egne præmisser.

Big Mistakes er projektet, der endelig sætter spørgsmålet, som fulgte ham ud af Schitt’s Creek, på prøve. Netflix købte serien i 2025 som led i aftalen med ham. Den blev først tænkt som et projekt med Levy og Rachel Sennott som søskende, indtil Sennotts HBO-komedie I Love LA blev til en serie, og Taylor Ortega overtog rollen som hans søster. Levy er showrunner og spiller Nicky, en åbenlyst homoseksuel præst, der sammen med sin retningsløse søster Morgan bliver afpresset og trukket ind i organiseret kriminalitet. Laurie Metcalf spiller deres mor, mens Abby Quinn, Boran Kuzum og Jack Innanen indgår i hovedbesætningen. Serien blev optaget i New Jersey, og de otte afsnit fik premiere den 9. april 2026. Anmeldelserne var mere positive end for Good Grief, og serien lå to uger på Netflix’ globale top-ti-liste over engelsksprogede tv-serier. I maj 2026 annoncerede Netflix en anden sæson og en ny first-look-aftale med Levy, der har beskrevet serien som en historie tænkt til fem sæsoner, med et sidste billede, han allerede har i hovedet.

Året bød også på et tab. Catherine O’Hara, der spillede hans mor Moira Rose i seks sæsoner, døde den 30. januar 2026, 71 år gammel. Ved den 78. Primetime Emmy Awards i september indledte Levy In Memoriam-indslaget sammen med Annie Murphy og Macaulay Culkin. De tre mindedes kvinden, der havde spillet deres mor på skærmen. Levy sagde, at hun havde lært ham at stole på sine instinkter, for hun var altid flere skridt foran, og alle andre måtte lære at følge med. Det mindede om, hvor meget af seriens magi han havde delt med dem omkring sig, og hvor omhyggeligt han stadig giver dem æren.

Uden for skærmen deler Levy sin tid mellem Toronto og Los Angeles og har kaldt London, hvor han boede i 2005, sin yndlingsby. Han har været åben om sin seksualitet, siden han var 18, og har sagt ligeud, at han er homoseksuel; i 2019 udpegede Queerty ham som en af sine Pride50-modtagere. Han holder det meste af sit privatliv for sig selv, og det er gennem sit arbejde, han fremfører det, han ønsker at sige offentligt.

Det næste bliver anden sæson af Big Mistakes, hvor Levy igen sidder ved roret som manuskriptforfatter, producer og hovedrolleindehaver. Det er det første langvarige sats på et Dan Levy-univers, der ikke er Schitt’s Creek, og de tidlige tal tyder på, at publikum gerne følger med. Manden, der engang planlagde sin egen afgang fra et hit, står nu over for noget sværere: at blive længe nok til at bygge et nyt.