Luis Zahera: Skuespilleren fra The Beasts, der drømmer om en kærlighedshistorie

Luis Zahera

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. maj 1966 Santiago de Compostela, Spanien
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Cell 211, The Beasts, Crazy About Her
Priser	2 Goya · 2 Feroz-prisen for bedste mandlige birolle i en film · Skuespillerforbundets pris for bedste mandlige filmbirolle · Platino-prisen for bedste mandlige birolle · Sølvbiznaga for bedste skuespiller, Málaga Filmfestival · Guldmedaljen for fortjeneste i de skønne kunster

I efteråret fik Luis Zahera premiere i de franske biografer i en Cannes-thriller over for Marion Cotillard, og to dage senere i de spanske biografer som en far, der lader den gamle vold vende tilbage. Derefter satte Netflix ham i en kupfilm, hvor ingen helt er, hvad de giver sig ud for at være. Den galiciske skuespiller er et af de ansigter, der oftest optræder i spansk film og tv, og han har vundet Goya-prisen to gange for at gøre publikum bange for ham. Når man spørger, hvad han gerne vil lave næste gang, har svaret længe været det samme: en kærlighedshistorie.

»Det er rigtigt, at jeg er karakterskuespiller, og som regel får jeg voldelige, ekstreme roller,« sagde han i efteråret til et spansk kulturmagasin og tilføjede, at han inderligt håber, det ændrer sig. Han har aldrig medvirket i en romantisk komedie. Han kunne godt tænke sig, sagde han, at spille en elektriker, der forelsker sig i nogen. Ønsket lyder kun som en joke, fordi publikum kender den anden udgave så godt: blikket, der bliver holdt et sekund for længe, den galiciske klang, der får en trussel til at lyde som hyggesnak – og tilbage igen.

Klangen stammer fra Santiago de Compostela, hvor José Luis Castro Zahera blev født den 23. maj 1966. Som barn tilbragte han somrene i en landsby, hvor han fodrede grisene, i en landlig verden, han har set forsvinde. Til scenen tog han sin mors efternavn, Zaera, og satte et h ind i det. Hans far plejede at sige, at det at være galicier allerede var en karriere. Sønnen debuterede på film i Divinas palabras, José Luis García Sánchez’ filmatisering fra 1987 af Valle-Inclán, tilbragte en periode i New York med at male lejligheder og udviklede sit håndværk i galicisk teater i begyndelsen af 1990’erne, først med Teatro do Aquí i stykker af Roberto Vidal Bolaño og senere med Centro Dramático Galego.

Galicien lærte ham først at kende som Petróleo, hans figur i TVG-serien Mareas vivas, der kørte fra 1998 til 2003; øgenavnet hang ved. Arbejdet på landsplan kom lidt efter lidt. Han spillede Ramón Vega, kendt som Pertur, i de første sæsoner af Sin tetas no hay paraíso, havde biroller i Alatriste og Rodrigo Cortés’ Concursante, og i Daniel Monzóns fængselsoprørs-thriller Celda 211 spillede han Releches, en af de indsatte. De to sidstnævnte roller indbragte ham Mestre Mateo-priser, den galiciske filmakademis priser, og et ry som manden, der kunne gøre en lille rolle farlig.

Rodrigo Sorogoyen gjorde det ry til noget større. Efter en rolle i May God Save Us, instruktørens thriller om en seriemorder i Madrid, castede han Zahera som Cabrera i El reino, sin film om en regionalpolitiker, der bliver trængt op i en krog af en korruptionsskandale. I 2019 indbragte præstationen ham Goya-prisen, Feroz-prisen og det spanske filmkritikerforbunds medalje for bedste mandlige birolle. I de samme år blev han fast inventar i bedste sendetid på tv: Han var Antonio Yáñez, »Ferro«, over for José Coronado i Vivir sin permiso og spillede derefter Ezequiel Fandiño, en sarkastisk, korrupt vicepolitiinspektør, gennem alle fire sæsoner af Entrevías, igen sammen med Coronado.

Højdepunktet kom endnu en gang med Sorogoyen. I The Beasts (As bestas) spillede han Xan Anta, landsbyboeren, der plager et fransk par, Denis Ménochet og Marina Foïs, efter at de spænder ben for en vindmølleaftale, som skulle have betalt ham for at flytte fra landet. Filmen vandt ni Goya-priser, heriblandt endnu en statuette for bedste mandlige birolle, samt César-prisen for bedste udenlandske film; Zahera modtog også Feroz-prisen, prisen fra skuespillernes fagforening og Platino-prisen. I januar 2024 tildelte den spanske regering ham guldmedaljen for fortjeneste inden for billedkunst.

The Beasts er også filmen, der gør fælden synlig. Xan er ingen tegneseriefigur. Manuskriptet giver ham et argument: en mand, der vil have pengene for at slippe væk fra en landsby i forfald. Zahera får argumentet til at trænge igennem under truslen. Men det, branchen tog med sig, var truslen. Han siger det ligeud: Spanien typecaster langt mere end britisk, fransk eller amerikansk film, mener han, og han ville ønske, at producenterne stolede på, at en skuespiller, der spiller de værste mænd, også kan spille de bedste. Han beholder accenten, indrømmer han, blandt andet fordi han ikke har noget godt øre, og fordi det kræver en indsats af ham at tale et neutralt spansk. Så den stemme, der gør ham umiskendelig, fortæller også instruktørerne, hvor de skal placere ham: som den truende mand fra landet eller den korrupte betjent. Han vil ikke klage alt for meget. Problemet, siger han, er ikke at blive typecastet, men ikke at få arbejde.

Det første reelle skridt væk fra rollen kom med Netflix. I Animal, skabt af Víctor García León og udgivet den 3. oktober 2025, spillede han Antón, en grovkornet dyrlæge på landet i en fiktiv galicisk landsby, der mister sine klienter til det industrielle landbrug og må bede sin unge niece, spillet af Lucía Caraballo, om et job i hendes butik med kæledyrsartikler. Det var en komedie, optaget omkring Santiago, og med hans egne ord hans første hovedrolle sammen med en anden skuespiller. Netflix fornyede serien efter få uger, og en tredje sæson blev omtalt, mens den anden var under optagelse. Han blev nomineret til Feroz-prisen for bedste hovedrolle i en serie. Allerede i 2024 havde han delt Sølv-Biznagaen for bedste skuespiller på Málaga-festivalen med Joaquín Furriel for Pau Duràs Pájaros.

Og alligevel trak 2026 ham direkte tilbage i mørket. Prime Video lancerede Dani de la Torres spionfilm Zeta den 20. marts med Mario Casas som agenten og Zahera som Salvador Ancares; El País fandt slutningen tynd, men filmen var blandt platformens mest sete titler, og i juni blev en efterfølger bekræftet. Guillaume Canets Karma, hvor han spiller Vasquez over for Cotillard, Leonardo Sbaraglia og Denis Ménochet, fik premiere uden for konkurrence i Cannes den 15. maj og kom i de franske biografer den 21. oktober. To dage senere nåede Albert Pintós Leones en invierno de spanske biografer. Her spiller Zahera en far, der efter sin datters død i en flugtbilulykke slipper den vold løs, han troede, han havde begravet; Roberto Álamo spiller over for ham. Den 30. oktober havde Daniel Sánchez Arévalos første thriller, Colisión, premiere på Netflix. Her spiller Zahera Ernesto sammen med Laia Costa og Karra Elejalde.

Han fyldte 60 i maj og beskriver stadig arbejdet som at vende tilbage til at være barnet, der legede, at han var et bjerg, og tog legen helt alvorligt. Det kommende arbejde peger i begge retninger. Zeta 2 sender ham tilbage i spionbranchen sammen med Casas, mens flere sæsoner af Animal vil holde Antón og hans niece i dyrebutikken. Den romantiske komedie er endnu ikke skrevet, men dyrlægen er det nærmeste, nogen er kommet på at caste ham som en mand, folk bliver glade for at se træde ind i et rum.