Manolo Cardona, telenovelaens charmør, der hellere vil styre produktionen

Manolo Cardona

Photo: Clarovideo / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. april 1977 Popayán, Colombia
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	War of Likes, Beverly Hills Chihuahua, Undertow
Priser	Imagen

Det meste af sin karriere har Manolo Cardona fået roller som manden, andre begærer, eller manden, andre har gjort uret imod. Forføreren og hævneren har betalt hans regninger i Colombia, Mexico, Spanien og til sidst på Netflix. Den mere interessante historie har udspillet sig væk fra kameraet. Sammen med sine brødre har han opbygget et produktionsselskab, og nu dukker hans navn op i rulleteksterne dér, hvor beslutningerne træffes: som producer med det overordnede ansvar, instruktør og skuespilleren, der bringer et projekt til et studie i stedet for at vente på at blive ringet op. I år har han været ansigt på tre forskellige serier, og på den ene var han også chefen. Spørgsmålet, hans karriere nu stiller, er, om det publikum, der gjorde ham til telenovellernes store hjerteknuser, vil følge ham ind i producerstolen.

Kælenavnet kom før karrieren. Familien kaldte allerede Manuel Julián Cardona Molano for “Manolo”, da han var syv, og navnet fulgte ham hele vejen til plakaterne. Han voksede op mellem Popayán, byen i Colombias Cauca-departement, hvor han blev født, og Cali, hvor han som fjortenårig medvirkede i en reklame for sko og gik på lokale catwalks som teenage-model. Som 18-årig begyndte han at læse finans og internationale relationer. Men tv kom først.

Han debuterede i den langlivede familieserie Padres e hijos som Nicolás Franco; Cardona, der blev født den 25. april 1977, var endnu ikke fyldt 20. I 1998 fik han sin første hovedrolle i primetime i Carolina Barrantes, og året efter gav ¿Por qué diablos? ham rollen som Juan Diablo Cantor, en tyv med gode instinkter – den rolle, der satte retningen for resten af hans tv-karriere. Efter Amor a mil i 2001 skrev han under på en eksklusivaftale med Telemundo og Argos Comunicación og flyttede karrieren til Mexico: Ladrón de corazones i 2003 over for afdøde Lorena Rojas, Gitanas i 2004 og Marina i 2006, hvor han overtog rollen efter Mauricio Ochmann.

Vejen til film gik gennem litteraturen. Hans filmdebut var Rosario Tijeras, filmatiseringen fra 2005 af Jorge Francos roman fra Medellín, samme år fulgt af La mujer de mi hermano med Bárbara Mori og Christian Meier. Disney castede ham siden som Sam Cortez i Beverly Hills Chihuahua, og i 2009 kårede Imagen Awards ham til bedste mandlige birolle i en spillefilm; han modtog prisen over telefon fra Spanien. Det modigste valg i de år var Undertow (Contracorriente), Javier Fuentes-Leóns drama fra en peruviansk fiskerlandsby, hvor Cardona spiller Santiago, en homoseksuel maler, der forelsker sig i en gift fisker. Filmen vandt publikumsprisen for drama i kategorien World Cinema på Sundance, og den står stadig som det tydeligste bevis på, hvad han kan, når en rolle kræver, at han er stille frem for uimodståelig.

På hjemmebane blev El Cartel vendepunktet. Caracols serie fra 2008, baseret på den tidligere narkosmugler Andrés López López’ fængselsmemoirer, castede ham som Martín González, alias “Fresita”, og blev det mest sete program på colombiansk tv; da Telemundo viste den i USA, satte den seerrekord for netværket. Spillefilmsversionen, El cártel de los sapos, var den første film produceret af 11:11 Films & TV, selskabet, han driver sammen med sine brødre Juancho og Francisco. Det internationale arbejde, der fulgte, var stabilt snarere end centralt: Telecincos Sin tetas no hay paraíso, Globos Aquele Beijo, Border Run med Sharon Stone, The CW’s Reign og Eduardo Sandoval, viceministeren for justits, i første sæson af Narcos.

Det store streaminggennembrud kom med Who Killed Sara? (¿Quién mató a Sara?), hvor han spillede Álex Guzmán, en mand, der tilbringer 18 år i fængsel for mordet på sin søster og kommer ud for at jage den familie, han mener har fået ham dømt. Netflix oplyste, at 55 millioner husstande så serien i løbet af dens første fire uger i 2021, hvilket på det tidspunkt gjorde den til platformens mest populære ikke-engelsksprogede titel. Den synlighed kom selskabet til gode: I november 2021 indgik Viacom International Studios en first-look-aftale med 11:11. Det første resultat var Uno para morir, hans spillefilmsinstruktørdebut, der fik premiere på Paramount+ i maj 2023: Syv fremmede vågner op i et aflåst hus og får besked på at vælge, hvem af dem der skal dø. Han castede Maribel Verdú, spillede selv en af de tilfangetagne og præsenterede filmen som en hyldest til koreansk film. Det blev også Fernando Becerrils sidste optræden på film; han døde, inden den fik premiere.

Det svage punkt i historien er, at hans spændvidde og rækkevidde sjældent er gået hånd i hånd. De roller, der når længst ud, er hævnthrillere og melodramaer med storpoleret overflade, mens præstationen, der har givet ham den mest seriøse anerkendelse, i Undertow, er med i en lille peruviansk film, som de fleste af hans streamingseere aldrig har set. Netflix’ colombianske thriller fra 2025, Medusa, viste begge sider af den byttehandel. Som Danger Carmelo, en privatdetektiv fra Barranquilla med venner i politiet, lagde han ryg til hovedparten af seernes klager over rollebesætningens efterligning af den caribiske kystdialekt. Serien nåede alligevel toppen af Netflix’ liste over de mest sete og blev fornyet efter 15 dage. Seerne så ham, mens de klagede over ham. Det er en form for succes, men ikke den slags, der fortæller nogen, hvad han er i stand til.

De første måneder af 2026 blev hans travleste i årevis. Den 24. april havde Los encantos del sinvergüenza, baseret på Ángela Becerras roman, premiere på ViX. Her spiller han Francisco Valiente, en charmerende forretningsmand, der fra den anden side af graven forsøger at finde ud af, hvilken af hans elskere der dræbte ham; han er også producer med det overordnede ansvar sammen med Juancho Cardona og Patricio Wills. Den 22. juli udgav Netflix My Daughter’s Father (El otro padre), Roberto Stopellos miniserie med Silvia Navarro og Erik Hayser, hvor Cardona spiller Ricardo, manden, der har opfostret Julieta i over 20 år og finder ud af, da hun har brug for en nyretransplantation, at han ikke er hendes biologiske far. Serien kom ind på Netflix’ top 10 i Latinamerika, USA og Spanien. Den 30. september kom anden sæson af Medusa, hvor Danger Carmelo igen var på banen sammen med Juana Acostas Bárbara Hidalgo.

Han giftede sig med advokaten Valeria Santos i Cartagena og holder i vid udstrækning familielivet uden for offentlighedens søgelys.

Den næste prøve bliver en film. Pacífico, Gonzalo Gutiérrez’ science fiction-monsterfilm om unge rejsende, der strander på en ø i Stillehavet sammen med noget urgammelt og fjendtligt, fik verdenspremiere i juli på Bucheon International Fantastic Film Festival i Sydkorea. Producenterne hos FilmSharks anslår budgettet til omkring ti millioner dollars, men har endnu ikke offentliggjort premieredatoer for Europa og Nordamerika. Efter tre årtier som årsagen til, at folk tænder for tv’et, er et ensemble inden for genrefilm et anderledes sats for ham, og filmens premiere vil vise, om hans publikum følger med.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Manolo Cardona, Juana Acosta, Narcos, ¿Quién mató a Sara?, Silvia Navarro

Relaterede personer

Mariano Barroso

Eugenio Derbez

David Chocarro

Rodolfo Salas

Karra Elejalde

Marcello Hernández