Belén Cuesta: Manila fra Papirhuset tager springet til drama i El niño

Belén Cuesta

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. januar 1984 Seville, Spain
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Holy Camp!, Den endeløse skyttegrav, The Warning
Priser	Goya · Feroz Award for Best Main Actress in a Film · Feroz Award for Best Supporting Actress in a Series · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actress · Fotogramas de Plata for Best Film Actress · Premio Iris for Best Actress · Medalla de Andalucía

I en periode var den mest citerede kvinde på spanske skærme en assistent, der knap nok kunne klare en telefonsamtale. Magüi Moreno, højre hånd for en talentagent på retur i Paquita Salas, talte i korte, monotone halvfærdige sætninger, der blev delt som memes længe efter hvert afsnit var slut. Belén Cuesta spillede hende med den timing, man får efter årevis på små scener, hvor man venter på et grin, der måske aldrig kommer. Rollen gjorde hende berømt. Den gav også branchen en nem skuffe at placere hende i, og det meste af det, hun har lavet siden, ligner en tålmodig afvisning af den skuffe.

Afvisningen har en præcis form. I La trinchera infinita, der fik den internationale titel The Endless Trench, castede den baskiske instruktørtrio Aitor Arregi, Jon Garaño og Jose Mari Goenaga hende som Rosa, en andalusisk kvinde, hvis mand, spillet af Antonio de la Torre, gemmer sig i deres eget hus for frankistiske repressalier og bliver skjult i mere end tre årtier. Det er ham, der sidder i hullet. Hun er den, der må fortsætte livet udenfor, lyve for naboerne, mens hun ældes i fuldt dagslys. Rollen indbragte hende Goya-prisen for bedste kvindelige hovedrolle og ændrede den måde, castere så på en skuespiller, de hidtil havde hyret til at stjæle scenerne.

Málagas kyst prægede hende mere end byen på hendes fødselsattest. Belén Cuesta Llamas blev født i Sevilla i januar 1984, voksede op i Fuengirola og blev uddannet ved Escuela Superior de Arte Dramático i Málaga. Derefter tilbragte hun det meste af tyverne på scenen i opsætninger, der spændte fra Ifigenia en Táuride til Oscar Wildes Una mujer sin importancia, mens tv kun bød på små gæsteroller.

Hendes første faste skærmjob kom med Bandolera, Antena 3’s historiske føljeton, hvor hun spillede Elisa de Vega og mødte skuespilleren Tamar Novas, som hun dannede par med i omkring ti år. Det egentlige gennembrud kom på en beskeden scene i Madrid. La llamada, en musical af Javier Calvo og Javier Ambrossi om to teenagere på en katolsk sommerlejr, der får besøg af Gud, spillede fra 2013 til 2016 med Cuesta i rollen som søster Milagros, lejrens yngste nonne. Da de to instruktører filmatiserede stykket i 2017, tog hun rollen med sig til lærredet og blev nomineret til en Goya for bedste kvindelige birolle.

Komedien holdt døren åben. Hun medvirkede i Ocho apellidos catalanes, efterfølgeren til den mest indtjenende spanske komedie på hjemmemarkedet, og i Paco Leóns Kiki, el amor se hace, som indbragte hende en Goya-nominering som bedste nye skuespillerinde. Paquita Salas, også skabt af Calvo og Ambrossi, begyndte online i 2016, før serien flyttede til Netflix, og hendes Magüi vandt Feroz-prisen for bedste kvindelige birolle i en serie. Netflix hentede hende derefter ind i La casa de papel, kupserien, som det meste af verden kender under titlen Money Heist. Her spillede hun Julia, med tilnavnet Manila, en barndomsven af Denver, der var placeret blandt gidslerne i Spaniens nationalbank. Hun medvirkede i seriens sidste tre dele.

Det åbne spørgsmål om Cuestas nyere karriere handler mindre om talent end om, hvor hun bruger det. Efter Goya-prisen vekslede hun mellem prestigeprojekter og et højt tempo på streamingtjenesterne. Cristo y Rey, Atresplayers serie om det stormfulde ægteskab mellem skuespilleren Bárbara Rey og cirkusartisten Ángel Cristo, gav hende hovedrollen og Premio Iris for bedste kvindelige skuespiller. Derefter fulgte Romancero for Prime Video, Las largas sombras for Disney+ og Legado, et Netflix-drama om et familieimperium med José Coronado i hovedrollen, hvor hun spillede en af arvingerne, Yolanda Seligman. Cortafuego, David Victoris thriller om en skovbrand, nåede toppen af Netflix’ spanske hitliste inden for to dage efter premieren i februar 2026, men kritikernes reaktion var lunken; på Filmaffinity har filmen en karakter på 5,5. Thrillerne sørger for, at hendes ansigt dukker op på hjemmeskærme i snesevis af lande. De kræver sjældent det af hende, som Rosa gjorde, og afstanden mellem seertallene og anmeldelserne er det eneste svage punkt i en ellers omhyggeligt tilrettelagt karriere.

To film, der får premiere i efteråret og vinteren, peger i en anden retning. 5 minutos más, instrueret af Javier Ruiz Caldera efter Berto Romeros første spillefilmsmanuskript, var med i den officielle konkurrence på San Sebastián-festivalen i september 2026. Cuesta og Romero spiller et ægtepar i krise på en weekend på landet, hvor tiden hele tiden springer fem minutter tilbage. Javier Cámara medvirker også. Filmax sender filmen ud i de spanske biografer den 22. januar 2027, inden den lander på Movistar Plus+.

Den tungere film er El niño. Mariano Barroso har filmatiseret Fernando Aramburus roman om gaseksplosionen på en skole i Ortuella i Biscay i oktober 1980, hvor halvtreds elever omkom. Cuesta spiller Mariaje, mor til et af børnene, over for Karra Elejalde som bedstefaren Nicasio. Ortuella protesterede offentligt mod, at en Netflix-produktion genfortalte tragedien i byens gader, og optagelserne blev derfor lagt til andre baskiske byer som Balmaseda. Filmen får biografpremiere den 13. november 2026 og kommer på Netflix den 27. november.

Privat holder hun sig i baggrunden. Hun modtog Medalla de Andalucía i 2022 og blev mor i december 2023, da hendes første datter blev født.

Mariaje er en rolle, der ikke længere behøver den gamle komedieskuffe for at blive forklaret væk. Hvis El niño rammer plet, bliver skuespilleren, som Spanien først citerede for en knastør replik, bedømt på, om hun kan holde kameraet fast på en sorg, som den by, den tilhører, helst ville have holdt privat – den samme prøve, Rosa bestod på den anden side af en skjult mur.