Karra Elejalde: Goya-vinderen spiller sørgende bedstefar i Netflix-dramaet El niño

Karra Elejalde

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. oktober 1960 Vitoria-Gasteiz, Spain
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Biutiful, Timecrimes, Under frysepunktet
Priser	2 Goya · Gaudí Award for Best Actor · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actor · Seminci Valladolid Best Actor (delt) · CEC Medal for Best Supporting Actor · Gold Medal of Merit in the Fine Arts

I presserum og på sofaer i sene talkshows spiller Karra Elejalde den rolle, han selv kalder bocachanclas: den højtråbende type, der siger det, alle andre i rummet undgik at tale om. Senest har han sagt, at spanske manuskriptforfattere nu censurerer sig selv, før andre får chancen. På lærredet har det arbejde, der har indbragt ham mest respekt, bevæget sig i den modsatte retning. En universitetsrektor, der omsider rejser sig i en sal fuld af frankistiske officerer. En pensioneret arkitekt, der aldrig helt forklarer, hvorfor han lader en fremmed sove i sin lejlighed. En bedstefar, der ikke vil acceptere, at en skoleeksplosion tog drengen fra ham. Hans karriere giver først mening, når man ser de to mænd samlet.

Han blev født som Carlos Elejalde Garay i Vitoria-Gasteiz og tilbragte sin barndom i Salinas de Léniz i Gipuzkoa, indtil han var fjorten. Den første plan var praktisk: Han uddannede sig til elektriker, men dramaundervisning under erhvervsuddannelsen trak ham i en anden retning, og han supplerede med maleri og skulptur på skolen Mendizabala i Vitoria. Under militærtjenesten mødte han skuespilleren Toño Sampedro, som tog ham med til teaterkompagniet La Farándula. Her debuterede han i Adiós, hasta huevo i rollen som elleve forskellige personer. Derefter fulgte flere år med uafhængigt baskisk teater samt sangtekster for rockbandene Hertzainak og Korroskada.

Han filmdebuterede i 1987, som 26-årig, i A los cuatro vientos, instrueret af José Antonio Zorrilla, men det egentlige gennembrud kom i begyndelsen af 1990’erne, da en generation af baskiske instruktører nærmest behandlede ham som fælles inventar. Julio Medem castede ham i Vacas i 1992, Álex de la Iglesia i Acción mutante, Juanma Bajo Ulloa i La madre muerta, og Pedro Almodóvar gav ham rollen som politimand i Kika. Elejalde blev skuespilleren, der fik deres særheder til at virke helt almindelige.

Airbag gjorde i 1997 succesen til et biograffænomen. Han skrev manuskriptet sammen med Bajo Ulloa og Fernando Guillén Cuervo og spillede Juantxo, en brudgom, der mister forlovelsesringen på sin polterabend og tager af sted med to venner for at finde den. Det blev årets mest indtjenende spanske film og i nogle måneder den største spanske filmsucces nogensinde på hjemmemarkedet, indtil Torrente kom. Elejalde prøvede derefter kræfter med instruktørstolen to gange: Año Mariano i 2000, som han instruerede sammen med Guillén Cuervo, og Torapia i 2004, som han både skrev og instruerede alene. Han vendte også jævnligt tilbage til scenen med soloforestillinger som La Kabra tira al monte, der indbragte ham en Fotogramas de Plata-nominering.

Den anden karriere begyndte i et mere afdæmpet toneleje. Nacho Vigalondo castede ham som Héctor, den helt almindelige mand, der bliver fanget i en tidsløkke, i Los cronocrímenes, der fik den engelske titel Timecrimes, i 2007. Derefter tilbød Icíar Bollaín ham den rolle, der ændrede branchens syn på ham: Antón, den drikfældige skuespiller, der bliver hyret til at spille Columbus i en filmoptagelse i Bolivia, mens byen omkring filmholdet gør oprør mod privatiseringen af vandforsyningen. También la lluvia (Even the Rain, 2010) indbragte ham en Goya for bedste mandlige birolle ved prisuddelingen i 2011.

Den anden Goya-pris kom fra den modsatte retning. I Ocho apellidos vascos (Spanish Affair, 2014), Emilio Martínez-Lázaros komedie om en andalusier, der udgiver sig for at være basker for at vinde en kvindes hjerte, spillede Elejalde Koldo, hendes barske fiskerfar. Filmen blev den mest indtjenende spanske produktion, der nogensinde var blevet vist i Spanien, med omkring 56 millioner euro i billetindtægter og cirka 9,5 millioner solgte billetter. Den indbragte ham Goya-prisen for bedste mandlige birolle i 2015. Året efter vendte han tilbage i Ocho apellidos catalanes, og han har sagt, at han ikke vil medvirke i flere fortsættelser.

Det er også her, den kritiske læsning må begynde. Koldo fastlåste billedet af Elejalde som den barske, elskelige baskiske patriark, og det billede går nu forud for ham ind til interviews. I marts 2026, da han præsenterede en film på Málaga-festivalen, sagde han til mediet esCine, at “det i dag er manuskriptforfatteren, der censurerer sig selv”, og beklagede, at alle film nu tilsyneladende skal have en fast liste af karakterer: “Det kan ikke passe, at der i alle film skal være en dreng med Downs syndrom.” Transkønnede karakterer stod på samme liste. Bemærkningerne satte gang i en debat; han fastholdt, at det, han kritiserede, var måden, mangfoldighed bliver skrevet ind i manuskripterne på, og han har længe bedt om overskrifter, der gengiver hans sætninger i deres fulde længde. Han har også sagt, at Airbag ikke ville kunne laves i dag. Argumentet skurrer lidt i lyset af hans egen karriere, for de film, der har givet ham størst anerkendelse siden Ocho apellidos vascos, er små, menneskelige og kommercielt risikable fortællinger, som den branche, han kritiserer, bliver ved med at finansiere.

Alejandro Amenábars Mientras dure la guerra (While at War, 2019) er det tydeligste eksempel. Som Miguel de Unamuno, filosoffen og rektoren for universitetet i Salamanca, der først støttede militæropstanden i 1936 og siden konfronterede den, leverede Elejalde en præstation præget af tøven. Den indbragte ham en Goya-nominering for bedste mandlige hovedrolle, som det år gik til Antonio Banderas, samt Gaudí-prisen og prisen fra den spanske skuespillerforening. I Avelina Prats Vasil (2022) spillede han Alfredo, en pensioneret arkitekt, der tager en hjemløs bulgarsk immigrant ind, og han delte prisen for bedste skuespiller ved Valladolid-festivalen med sin medspiller Ivan Barnev. Kepler Sexto B indbragte ham en Berlanga-pris, den spanske regering tildelte ham Guldmedaljen for Fortjeneste inden for de Skønne Kunster for 2022, og i 2024 spillede han Tello i Movistar Plus+-serien Segunda muerte.

Det aktuelle år er usædvanligt travlt. I marts præsenterede han Auri, Violeta Salamas anden spillefilm, uden for konkurrence i Málaga. Han spiller ægtemanden til en 65-årig kvinde, spillet af Cristina Marcos, som for første gang selv råder over sine penge, og filmen fik dansk premiere i spanske biografer i april. Den 30. oktober udgiver Netflix Colisión (Collision Course), Daniel Sánchez Arévalos første thriller, om et bankrøveri i Madrid under finanskrisen, hvor Laia Costa, Luis Zahera, Tamar Novas og Lluís Homar spiller sammen med ham.

Den tungere titel følger. El niño (The Child), Mariano Barrosos filmatisering af Fernando Aramburus roman, vender tilbage til gaseksplosionen på en skole i Ortuella i Biscayen i oktober 1980, hvor halvtreds børn og tre voksne omkom. Elejalde spiller Nicasio, bedstefaren til en af de dræbte drenge, over for Belén Cuesta som drengens mor, Mariaje. Ingen af dem vil tage imod de trøstende ord, der bliver tilbudt. Filmen får premiere i spanske biografer den 13. november og på Netflix den 27. november.

Så manden, der siger, at komedien har mistet modet, slutter året som en bedstefar, der ikke lader sig trøste. Hvis El niño rammer plet, bliver den endnu et bevis på, at hans mest overbevisende argument er det, han fremfører uden at hæve stemmen.