Publikum på BFI London Film Festival har stemt La Bola Negra ind som deres foretrukne spillefilm, og få festivalpriser er så tydeligt en hyldest til dem, der har skabt filmen. Javier Calvo og Javier Ambrossi, det spanske makkerpar, der går under navnet Los Javis, bliver ved med at vinde den afstemning, der passer til deres begyndelse: den, hvor stemmerne kommer fra folk, der har købt en billet.

I udlandet ankom de som fremmede. Ambrossi har fortalt Associated Press, at Cannes-direktøren Thierry Frémaux tog imod filmen med en kompliment og et spørgsmål: »Jeg elsker den her film. Hvem er I?« Hjemme i Spanien ville spørgsmålet have lydt absurd. De begyndte begge som skuespillere, og Calvo er især kendt i Spanien for ungdomsserien Física o Química. Sammen har de skabt tv-serierne Paquita Salas og Veneno, lavet spillefilmen Holy Camp!, siddet i dommerpanelet på Drag Race España og været værter ved prisuddelinger. Publikum kendte dem længe før festivalerne gjorde.

En række festivalpriser afgjort af publikum

Cannes, hvor de delte prisen for bedste instruktør med Paweł Pawlikowski for Fatherland, var juryens øjeblik. Siden har filmens vej været præget af publikumsafstemninger. I september gav Toronto filmen People’s Choice Award. Ifølge Netflix blev den dermed den første titel fra streamingtjenesten til at vinde prisen og den første internationale film i 15 år. I San Sebastián fulgte publikumsprisen med en bedømmelse på 9,4 ud af 10, hvilket ifølge Netflix er den højeste score, en spansk film har fået dér. Distributøren nævner også publikumspriser i Busan og Sydney.

I London gentog opdelingen sig. Juryerne gav hovedprisen i den officielle konkurrence til Sergei Loznitsas Imperium, mens publikum valgte det spanske epos. »Det betyder særligt meget at modtage denne anerkendelse fra publikum,« sagde Los Javis i en udtalelse til The Hollywood Reporter og takkede »alle, der kom for at se filmen og stemte på os«. I Toronto havde de ikke selv været til stede for at modtage prisen, og en besked læst op af festivaldirektøren Cameron Bailey lød omtrent på samme måde: At publikum gør filmen »til deres egen, er den største gave, vi kunne få«. I London var de selv til stede og præsenterede gallavisningen sammen med Penélope Cruz, Miguel Bernardeau og Guitarricadelafuente, singer-songwriteren, der her debuterer som skuespiller.

Partnerskabet, der næsten sluttede ved målstregen

Prisen går til en duo, der næsten holdt op med at være en duo. Calvo og Ambrossi var et par i årevis, rapporterede AP. De gik fra hinanden privat, mens de færdiggjorde La Bola Negra, og besluttede også at gå hver til sit professionelt. Inden Cannes ombestemte de sig dog. »Jeg ved ikke, hvad det vil sige at være instruktør, hvis han ikke er der,« fortalte Ambrossi nyhedsbureauet. Calvo udtrykte sig mere kortfattet om prisen for bedste instruktør, som de delte: »Vi vandt prisen for bedste instruktør, os to. Très chic.«

Den dobbelte signatur er også nøglen til deres forklaring på filmens omfang. AP anslår budgettet til 15 millioner dollar, et beskedent beløb for en fortælling, der spænder over den spanske borgerkrig, og Ambrossi fremhæver partnerskabet: »Det hjælper virkelig at være to. Man kan gøre mere med mindre.« Til Netflix’ Tudum fortalte han, at filmens struktur lå fast allerede under manuskriptarbejdet, og at »selv klippene« stod i manuskriptet. Set med auteur-briller er det en sigende detalje. Deres fælles ophav ligger i konstruktionen: De tre tidsperioder, 1932, 1937 og 2017, blev skrevet til at gribe ind i hinanden, før der var optaget et eneste billede.

Lorca, Almodóvar og en Oscar-kampagne

Titlen stammer fra et ufærdigt værk af Federico García Lorca, og makkerparret skrev manuskriptet sammen med dramatikeren Alberto Conejero med afsæt i hans teaterstykke La piedra oscura. Pedro Almodóvar er producer, og Glenn Close spiller med sammen med Cruz. »Det er en måde at ære vores bedsteforældre og de ældre generationer i LGBTQ+-miljøet på,« sagde Calvo.

Filmen er Spaniens officielle kandidat til Oscar for bedste internationale film, og The Hollywood Reporter kalder den nu en reel trussel mod The Odyssey i kampen om prisen for bedste film. Netflix, der vandt budkrigen efter Cannes, har givet filmen en eksklusiv biografperiode på 46 dage – den længste, selskabet nogensinde har bevilget.

Festivalen blev afholdt fra 7. til 18. oktober i sin 70. udgave, hvor den meldte om sit hidtil højeste besøgstal. Grace Harper Brighouses dokumentar Dependence vandt publikumsprisen for bedste britiske opdagelse. Altitude sender La Bola Negra ud i biografer i Storbritannien og Irland den 6. november, og Netflix begynder at streame filmen i USA og Canada den 2. december.

Frémaux spurgte, hvem de var. Publikum efter publikum har svaret med deres stemmesedler, og på fredag begynder det britiske publikum at svare med biografbilletter.