Mario Casas, plakatdrengen der nu instruerer sin bror i ringen

Mario Casas

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	12. juni 1986 A Coruña, Galicia, Spain
Erhverv	Skuespiller og filminstruktør
Kendt for	Den usynlige gæst, Three Steps Above Heaven, I Want You
Priser	Goya · Feroz Award for Best Main Actor in a Film, No matarás · Gaudí Award for Best Actor, No matarás · Gaudí Award for Best Actor, Muy lejos · Feroz Award for Best Supporting Actor in a Film, Las brujas de Zugarramurdi · Feroz Award for Best Supporting Actor in a Film, Mi gran noche · Silver Biznaga for Best Actor, Málaga Film Festival, La mula · Silver Biznaga for Best Actor, Málaga Film Festival, Muy lejos · Goya (nominering)

I nogle år var Mario Casas mindre skuespiller end vægplakat på teenageværelset. Hache, den læderjakkeklædte gaderacer fra Tres metros sobre el cielo, gjorde den unge galicier til et ansigt, som enhver spansk teenager kunne tegne efter hukommelsen, og branchen behandlede ham derefter: flot, salgbar og ikke værd at tage alt for alvorligt. Resten af karrieren ligner et langt, stædigt svar på den dom. Han sultede sig for at spille en fotograf i en koncentrationslejr, spillede en morder, der aldrig havde haft til hensigt at slå ihjel, lærte moderne dans for at spille en mand, der skjuler sin seksualitet i Nederlandene, og trådte til sidst om bag kameraet for at instruere sin egen lillebror. Hjerteknuseren er der stadig, når markedsføringen har brug for ham. Det mere interessante spørgsmål er, hvad han har brugt den position til.

Historien bag plakaten er mindre blankpoleret, end plakaten lod ane. Casas blev født i A Coruña som den ældste af Ramón Casas og Heidi Sierras fem børn. Faren var møbelsnedker og 19 år, da sønnen kom til verden, mens moren var 17. Familien flyttede til Catalonien, da han var fire, og han voksede op mellem Martorell og Esparreguera i Barcelonas industrielle udkant. Som barn medvirkede han i reklamer for Cola Cao, Scalextric og Telepizza – den slags arbejde, der betaler for skolesko, snarere end sætter gang i en karriere. Da han var 17 eller 18, flyttede hele familien til Madrid, så han for alvor kunne gå efter skuespillet. Han kombinerede småjobs med undervisning på Cristina Rota-skolen, der har uddannet en hel generation af spanske skuespillere. Af hans fire søskende fulgte Óscar ham ind i faget, ofte som yngre udgaver af Marios karakterer, inden han selv skabte sig et navn.

De første døre åbnede sig hurtigt. Efter småroller i Motivos personales og Obsesión fik han en fast rolle i ungdomsserien SMS, sin miedo a soñar i 2006, og samme år gav Antonio Banderas ham filmdebuten i El camino de los ingleses. Det var tv, der gjorde ham berømt. Som politibetjenten Aitor Carrasco i Antena 3-serien Los hombres de Paco, hvor han medvirkede fra 2007 til 2010, udgjorde han den ene del af en trekant med Hugo Silva og Michelle Jenner, som fik millioner af seere til at følge med på hverdagsaftener. I 2009 indtog begge de komedier, han havde hovedrollen i – Fuga de cerebros og Mentiras y gordas – førstepladsen på den spanske biografliste i premiereweekenden.

Så kom Hache. Fernando González Molinas filmatisering af Federico Moccias roman Tres metros sobre el cielo fik premiere i december 2010, havde Casas over for María Valverde og blev årets mest indtjenende spanske film. Efterfølgeren, Tengo ganas de ti, fulgte i 2012. I mellemtiden spillede Casas også hovedrollen sammen med Blanca Suárez i Antena 3’s eventyrserie El barco, og hans image – oftere bar overkrop end ej – blev et kommercielt aktiv i sig selv.

Det er let at glemme, hvor hurtigt han begyndte at bruge den kapital på andre projekter. I 2012 medvirkede han i Alberto Rodríguez’ narkopolitithriller Grupo 7, en film, der ligger langt fra teenage-romantik, og spillede en ung mand fra samfundets rand over for Ángela Molina i Paco Cabezas’ Carne de neón. La mula, som var optaget flere år tidligere og først fik premiere i 2013, indbragte ham Silver Biznaga-prisen for bedste skuespiller ved Málaga Film Festival. Álex de la Iglesia brugte ham tre gange – i Las brujas de Zugarramurdi, Mi gran noche og El bar – og de to første film gav ham Feroz-priser som bedste mandlige birolle. Kritikerne, der stod længere tid om at få øje på ham end publikum, stod bag prisen. Han prøvede også kræfter med engelsksprogede produktioner i Eden og The 33, det chilenske minedrama, hvor han delte lærred med Antonio Banderas og Juliette Binoche.

Anden halvdel af 2010’erne bød på både kommerciel gennemslagskraft og fysiske forvandlinger. Palmeras en la nieve, González Molinas koloniale kærlighedsdrama fra Spansk Guinea, gik i december 2015 ind på førstepladsen i Spanien foran Star Wars: The Force Awakens. Oriol Paulos thriller Contratiempo, hvor Casas spillede forretningsmanden Adrián Doria, fik blandede anmeldelser på hjemmebane, men blev siden et usandsynligt eksporthit: Den indspillede omkring 3,9 millioner dollars i Spanien og over 172 millioner yuan i Kina. Til El fotógrafo de Mauthausen, historien om den catalanske fotograf Francesc Boix, der smuglede beviser på nazistiske forbrydelser ud af den østrigske lejr, tabte han omkring tolv kilo. Rollen, der endelig afgjorde diskussionen, kom i 2020. I David Victoris No matarás, en thriller om en mild og føjelig mand, der trækkes ind i en nat præget af vold, spillede Casas Dani med en nervøs tilbageholdenhed, som hans tidligere roller aldrig havde krævet af ham. Rollen indbragte ham Goya-prisen for bedste skuespiller samt Feroz- og Gaudí-priserne.

Det kritiske problem med Mario Casas har aldrig været talentet, men snarere mængden. Få mandlige hovedrolleindehavere i Europa arbejder så vedholdende, og siden Goya-prisen har listen budt på masser af effektiv genrefilm: Netflix-filmene Hogar og El practicante, Oriol Paulo-serien El inocente, spin-off’en Bird Box Barcelona og i år Prime Videos spionthriller Zeta, som kritikerne fandt langtrukken og overforklarende, selv om den nåede førstepladsen i næsten 30 lande. Hans forsvarere mener, at det netop er sådan, en spansk stjerne holder branchens finansieringsmaskine i gang. Skeptikerne påpeger, at de præstationer, folk husker – fra No matarás til Muy lejos – kom i mindre film, der havde mere brug for hans navn, end han havde for dem. Begge lejre beskriver den samme strategi.

Overgangen til instruktørfaget gav strategien en retning. Mi soledad tiene alas, som han skrev sammen med den belgiske skuespiller Déborah François og havde premiere på i august 2023, udspiller sig i Barcelonas graffitimiljø og har Óscar Casas i hovedrollen. Fotogramas beskrev projektet som en kærlighedserklæring fra Mario til hans bror. Et år senere spillede han den gådefulde N i Rodrigo Cortés’ Escape, en film produceret med Martin Scorseses støtte, og hans præstation var blandt filmens mest roste elementer. I 2025 vendte han for første gang i et årti tilbage til kærlighedsgenren med Olga Osorios El secreto del orfebre, over for Michelle Jenner, hans medspiller fra Los hombres de Paco.

Periodens stærkeste arbejde kom fra en uventet kant. Muy lejos, Gerard Oms’ første spillefilm på catalansk – Oms har været Casas’ skuespillercoach siden No matarás – følger Sergio, en Espanyol-tilhænger, der rejser til Utrecht i 2008 for at se en fodboldkamp, foregiver at få et panikanfald for at undgå at flyve hjem og langsomt begynder at konfrontere sin egen queer-identitet. Casas forberedte sig med en måneds undervisning i moderne dans og studerede præstationer som Heath Ledger, Josh O’Connor og Matthias Schoenaerts’ portrætter af undertrykte mænd. Filmen indbragte ham hans anden Silver Biznaga ved Málaga i marts 2025 og hans anden Gaudí for bedste skuespiller i februar 2026 samt nomineringer ved Feroz-prisen, Actors and Actresses Union Awards og Goya-prisen, hvor José Ramón Soroiz vandt for Maspalomas. I efteråret 2025 bar han også Manuel Gómez Pereiras La cena, hvor han spillede en ung frankistisk løjtnant, der får ordre til at arrangere en sejrsbanket på Madrids Hotel Palace med hjælp fra republikanske fanger, som tilfældigvis er eksperter i madlavning. Filmen åbnede på førstepladsen og nåede over tre millioner euro i billetsalg og en halv million biografgængere.

2026 er hans hidtil travleste år. Zeta, instrueret af Dani de la Torre og med Luis Zahera i en anden hovedrolle, fik premiere på Prime Video den 20. marts med Casas som spansk efterretningsagent på jagt efter en forsvunden kollega. Filmens rækkevidde var stor nok til, at platformen i juni bekræftede Zeta 2. Handlingen flytter til Thailand, hvor en gruppe spanske turister risikerer dødsstraf efter en narkorazzia, og optagelserne ventes at begynde i september. Den 12. juni lancerede Netflix Oriol Paulos En nombre de otro, hvor Casas spiller David, en mand, der overtager en forsvundet persons identitet under et landsdækkende strømsvigt. Filmen genforenede ham på lærredet med Blanca Suárez for første gang i seks år, sammen med Eduard Fernández, Alexandra Jiménez og Nicolás Francella.

Hans privatliv har været tabloidstof siden begyndelsen af tyverne, men han har sjældent selv bidraget til historierne. Han var kæreste med María Valverde, sin medspiller i Hache-filmene, fra 2010 til 2014, senere med Berta Vázquez efter Palmeras en la nieve og med Blanca Suárez fra 2018, indtil parret gik fra hinanden i 2019. Det forhold, der tydeligst præger hans arbejde, er det til broren Óscar, som han har delt projekter med siden serien Instinto.

Det bånd er omdrejningspunktet for det næste kapitel. I april 2026 begyndte Casas optagelserne til A puño descubierto, hans anden spillefilm som instruktør, skrevet sammen med Eduard Sola og optaget i Barcelonas mindre turistprægede kvarterer og på Gran Canaria. Óscar Casas spiller Luis, der klarer sig i undergrundens bare-knuckle-kampe sammen med sin bror Daniel; den ene forsøger at slippe væk, mens den anden bliver fanget i miljøet. Filmen, der er produceret af Nostromo Pictures sammen med Movistar Plus+, får udelukkende biografpremiere gennem Warner Bros. Pictures i 2027. Drengen på plakaten bestemmer nu, hvor kameraet skal pege hen, og han har valgt at rette det mod sin brors næver.