Rachel Morrison forlod jobbet som filmfotograf, men slap aldrig kameraet

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. april 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Erhverv	Filminstruktør og filmfotograf
Priser	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Når Rachel Morrison instruerer, har hun altid et kamera inden for rækkevidde. På Love of Your Life, hendes anden spillefilm som instruktør, stod en anden filmfotograf, Todd Banhazl, for lyssætning og billedkomposition. Men i de scener, der gør allermest ondt, tog instruktøren selv det håndholdte kamera. »Jeg vidste, at jeg ville være den, der stod med kameraet i de følelsesladede øjeblikke, hvor vi filmer håndholdt,« fortalte hun Cinema Femme. Det siger noget om kvinden, der brød en af Hollywoods mest sejlivede barrierer som filmfotograf og siden forlod jobbet – i hvert fald på papiret.

Instinktet går langt tilbage. Morrison voksede op i en jødisk familie på Hawthorne Street i Cambridge, Massachusetts. Hendes mor fik konstateret brystkræft, da Morrison var meget lille, og døde, da datteren var 15; hendes far døde, da hun var 30. Som barn fotograferede hun familien med sin mors gamle Olympus. »Jeg tror også, at jeg nok begyndte på det som en måde at fastfryse tiden på, fordi vi havde en fornemmelse af, at vi var ved at miste hende,« fortalte hun det lokale medie Cambridge Day.

Hun gik på Concord Academy, blandt andet fordi hun kunne spille ishockey dér, og blev færdig i 1996, få uger efter sin 18-års fødselsdag. Hun blev født den 27. april 1978. På New York University kunne hun ikke vælge mellem film og fotografi, så hun læste begge dele, og inden studiet var slut, havde hun besluttet sig for filmfotografi. I 2006 fulgte en kandidatgrad fra AFI Conservatory. De første år var ikke særligt glamourøse: Hun arbejdede med reality-tv som The Hills, hvor hun filmede 24 afsnit, og med dokumentarfilm, heriblandt Rikers High, et portræt af en skole i fængselskomplekset på Rikers Island, som indbragte hende en Emmy-nominering.

Uafhængig film åbnede døren. Hun var filmfotograf på Zal Batmanglijs Sound of My Voice, der fik premiere på Sundance i 2011, og derefter på Ryan Cooglers Fruitvale Station, Sundance-dramaet fra 2013 om den unge Oscar Grants sidste dag. Han blev skudt og dræbt af en transitbetjent i Oakland. Coogler blev mere end en samarbejdspartner. »Da Ryan og jeg mødte hinanden, føltes det bare som familie. Han var den bror, jeg altid havde ønsket mig,« sagde hun. Dernæst kom Daniel Barnz’ Cake med Jennifer Aniston og Rick Famuyiwas Dope. Da Dope blev vist på Sundance i 2015, var det hendes syvende film på festivalen i seks år i træk.

Dee Rees’ Mudbound, et Netflix-drama om to familier, der efter Anden Verdenskrig er knyttet til det samme landbrugsområde i Mississippi, ændrede hendes position. I januar 2018 blev Morrison den første kvinde nogensinde, der blev nomineret til en Oscar for bedste fotografering, ved prisuddelingens 90. udgave. Hun var allerede blevet den første kvinde, der vandt New York Film Critics Circle-prisen i kategorien, og den første, der blev nomineret til American Society of Cinematographers’ fornemste pris for en spillefilm. Få uger efter nomineringen fik Cooglers Black Panther, som hun også havde fotograferet, biografpremiere og blev en af årets mest indtjenende film.

Hun begyndte stille og roligt at instruere med et afsnit af American Crime i 2015. Senere fulgte afsnit af Hightown, The Morning Show, American Crime Story og i 2023 »The Mines of Mandalore«, det 18. kapitel af The Mandalorian. Spillefilmen kom i stand gennem Barry Jenkins, der havde skrevet et manuskript om bokseren Claressa Shields fra Flint i Michigan, som vandt OL-guld i London i 2012. »Barry havde gerne selv villet instruere den, og jeg havde med glæde fotograferet den, men han ville have en kvindelig instruktør,« fortalte Morrison. Optagelserne begyndte i Toronto den 11. marts 2020, men blev indstillet to dage senere, da pandemien lukkede filmset overalt. Filmen fik endelig premiere på Toronto International Film Festival i september 2024 under titlen The Fire Inside, med Ryan Destiny som Shields, Brian Tyree Henry som hendes træner og Rina Yang – ikke Morrison – bag kameraet.

Anmeldelserne var gode med 93 procent positive bedømmelser på Rotten Tomatoes, men lanceringen fortalte en anden historie. Amazon MGM Studios sendte filmen ud i biograferne juledag 2024, hvor den konkurrerede med et tætpakket program af julefilm. Den indspillede 2 millioner dollars i åbningsweekenden, endte på tiendepladsen og sluttede med en indtjening på omkring 8,1 millioner dollars mod et budget på 12 millioner. Den betegnelse, der gjorde hende berømt, har hængt ved med samme stædighed. Allerede i 2015 fortalte hun Indiewire, at hun blev sat i bås som »kvindelig filmfotograf«. Oscar-rekorden cementerede hendes offentlige image som en foregangskvinde snarere end som en kunstner med sin egen æstetik – en æstetik, hun selv beskriver ganske enkelt: »Jeg finder så meget skønhed i realisme,« fortalte hun Boston Globe. Barrieren, hun brød, faldt først helt i marts 2026, da Autumn Durald Arkapaw, der fotograferede Cooglers Black Panther: Wakanda Forever, blev den første kvinde, der vandt en Oscar for bedste fotografering, for Sinners. Og Love of Your Life har fået en køligere modtagelse end hendes debut. Variety kaldte den »en smuk, men overfladisk helingsrejse«.

Den nye film retter hendes kamera mod noget, der ligger tættere på hjemmet. Den er skrevet af Julia Cox, der ligesom Morrison kommer fra Boston, og produceret af Ryan Gosling og Jessie Henderson for Amazon MGM Studios. Den følger Maya, en sygeplejerske fra Boston spillet af Margaret Qualley, hvis mand, spillet af Gabriel Basso, dør af COVID-19. I årevis rejser hun rundt i udlandet i et forsøg på at flygte fra sorgen. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger og Catherine Keener fuldender rollebesætningen. Morrison indrømmede over for Cinema Femme, at »det var personligt, og jeg tror, jeg på en måde forsøgte at undgå, hvor personligt det var«. Kirkegårdsscenen blev optaget på Mount Auburn Cemetery i udkanten af Cambridge, hvor hendes forældre er begravet. »Vi optog fem minutter fra mine forældres gravsten,« fortalte hun Boston Globe. Filmen fik premiere i Toronto den 13. september 2026, kom i amerikanske biografer den 7. oktober og blev tilgængelig på Prime Video verden over den 14. oktober.

Morrison bor i Los Angeles med sin kone, Rachel Garza, som hun giftede sig med i 2011, og deres to børn. Hun har været medlem af American Society of Cinematographers siden 2017 og underviser på Maine Media College.

Hendes næste filmkredit bliver på tv. Hun instruerede afsnit af The Savant, Apple TV-thrillerserien med Jessica Chastain, som blev taget af programmet få dage før premieren i september 2025. Nu forlyder det, at serien får premiere i foråret 2027, men Apple har endnu ikke fastsat en dato. Imens læser hun manuskripter på jagt efter sin tredje spillefilm, og hvis Love of Your Life er nogen rettesnor, vil instruktøren fortsat beholde de mest skrøbelige optagelser for sig selv.

Tags: instruktører, Margaret Qualley, Love of Your Life, Ryan Coogler, Black Panther, Rachel Morrison