Rebecca Miller, instruktøren der fik sin største anerkendelse med Martin Scorsese

Rebecca Miller

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	15. september 1962 Roxbury, Connecticut, USA
Erhverv	Filminstruktør, manuskriptforfatter og romanforfatter
Kendt for	Maggie's Plan, The Private Lives of Pippa Lee, She Came to Me
Priser	Sundance Grand Jury Prize · Independent Spirit · Open Palm · Emmy · Directors Guild of America Award for enestående instruktørindsats i dokumentar-/nyhedsserie

Rebecca Miller har brugt det meste af sit arbejdsliv på at blive præsenteret som nogens slægtning. Portrætter af hende begynder gerne med hendes far, dramatikeren Arthur Miller, eller hendes mand, Daniel Day-Lewis, før de når frem til de film, hun selv har skrevet og instrueret. Ironien i hendes seneste succesrække er, at værket, der endelig indbragte hende branchens største bifald, er et portræt af endnu en mand: Mr. Scorsese, hendes dokumentarserie om Martin Scorsese, vandt hende en Emmy og en pris fra Directors Guild. Hendes næste film retter kameraet mod det emne, der går igen i næsten alt, hvad hun har lavet: en kvinde, der finder ud af, hvordan hun kan leve på sine egne præmisser.

Hun voksede op i Roxbury i Connecticut som datter af Arthur Miller og hans tredje hustru, den østrigskfødte Magnum-fotograf Inge Morath. Familien færdedes blandt kunstnere. Billedhuggeren Alexander Calder var nabo, og en anden billedhugger i nærheden, Philip Grausman, gav hende tegneundervisning. Maleriet kom først. På Yale studerede hun maleri og litteratur, tog derefter på et stipendium til München, inden hun slog sig ned i New York. Her udstillede hun malerier og skulpturer, tog filmkurser på The New School og lavede ordløse kortfilm, som blev vist sammen med hendes øvrige værker.

Skuespillet kom før instruktionen. Miller, der blev født den 15. september 1962, debuterede på scenen i 1988 som Anya i Peter Brooks opsætning af The Cherry Orchard og havde i begyndelsen af 1990’erne biroller i film for instruktører som Mike Nichols og Alan J. Pakula. I 1991 skrev og instruerede hun kortfilmen Florence med Marcia Gay Harden som en så empatisk kvinde, at hun påtager sig andres symptomer, indtil hun får en nabos hukommelsestab og glemmer, hvem hun selv er. I dag fremstår filmen som et tidligt udtryk for et tema, hun ofte skulle vende tilbage til: identitet som noget, en kvinde må forsvare, låne eller genopbygge.

Hendes første spillefilm, Angela, fulgte en tiårig pige, der forsøger at rense sin sjæl for synd for at helbrede sin psykisk syge mor. Filmen blev vist på Sundance i 1995 og indbragte Miller festivalens Filmmakers Trophy. Det store gennembrud kom med hendes egen fiktion. Personal Velocity, en samling prosaportrætter af kvinder fra 2001, blev til en film i tre dele med Kyra Sedgwick, Parker Posey og Fairuza Balk, der hver spillede en kvinde på vej væk fra et liv, der havde lukket sig om hende. Filmen vandt Grand Jury Prize på Sundance i 2002, indbragte Miller Independent Spirit John Cassavetes Award og blev optaget i den permanente samling på Museum of Modern Art.

De følgende år viste, hvor ubesværet hun bevægede sig mellem bogsiden og lærredet. Sammen med David Auburn bearbejdede hun hans Pulitzerprisbelønnede skuespil Proof for John Madden med Gwyneth Paltrow og Anthony Hopkins. Samme år instruerede hun Day-Lewis i The Ballad of Jack and Rose, historien om en far og hans 16-årige datter, der lever isoleret fra omverdenen. Filmen blev optaget i Nova Scotia og på Prince Edward Island med Camilla Belle og Catherine Keener. Derefter udgav hun romanen The Private Lives of Pippa Lee og filmatiserede den selv i 2009 med Robin Wright som en kvinde, hvis flytning til et seniorbofællesskab med sin meget ældre mand vækker minder om en vild ungdom i New York. Blandt de øvrige medvirkende var Alan Arkin, Keanu Reeves, Winona Ryder og Julianne Moore.

Fiktionen fulgte med filmene. Jacob’s Folly, hendes roman fra 2013 om en fransk libertiner fra 1700-tallet, der genfødes som en stueflue i nutidens New York, fik varme anmeldelser, og i 2022 fulgte novellesamlingen Total. På film blev Maggie’s Plan vist første gang på Toronto International Film Festival i 2015 og fik året efter amerikansk biografpremiere gennem Sony Pictures Classics. Greta Gerwig spillede en newyorker, der beslutter sig for at få et barn alene, forelsker sig i en gift akademiker spillet af Ethan Hawke og senere lægger planer om at give ham tilbage til hans hustru, Julianne Moore. To år senere kom Arthur Miller: Writer, en HBO-dokumentar om hendes far, der havde premiere på Telluride og blev Emmy-nomineret.

Det svage punkt i Millers karriere har været kontinuiteten, ikke talentet. Der gik seks år mellem Pippa Lee og Maggie’s Plan, og derefter yderligere otte, før She Came to Me kom. Hver ny spillefilm har derfor været ledsaget af forventningen om et comeback. Den seneste åbnede Berlinalen i 2023 med Peter Dinklage som en komponist, der er gået i stå, Anne Hathaway og Marisa Tomei på rollelisten, og modtagelsen var delt. Screen Daily kaldte den en vittig, kringlet publikumssucces; The Film Stage fandt den en smertefuldt humorforladt skrueboltskomedie, mens TheWrap beskrev den som velmenende, men intetsigende. For en instruktør, hvis film ofte beskrives som litterære, har risikoen altid været, at manuskriptet løber fra dramaet.

Svaret kom fra en uventet kant. Mr. Scorsese begyndte som en dokumentarfilm i spillefilmslængde og voksede til fem afsnit. Miller fik ubegrænset adgang til Scorseses personlige arkiver og fulgte ham fra studietiden på New York University og frem til i dag, med Robert De Niro, Steven Spielberg og Mick Jagger blandt de interviewede. Serien havde premiere på New York Film Festival i 2025 og kom på Apple TV den 17. oktober samme år til næsten enstemmig ros. I 2026 vandt den Emmy-prisen for Outstanding Documentary or Nonfiction Series, Directors Guild of America Award for dokumentarserier og to Critics Choice Documentary Awards. På samme festival havde Anemone, den første spillefilm instrueret af hendes søn Ronan Day-Lewis, premiere. Han skrev filmen sammen med sin far, og den markerede Daniel Day-Lewis’ første filmrolle siden Phantom Thread. Miller og Day-Lewis mødte hinanden ved en visning af The Crucible, filmen baseret på hendes fars skuespil, og blev gift i november 1996. De har to sønner og holder i vid udstrækning familielivet ude af offentlighedens søgelys.

Hendes niende film vender tilbage til en kvindes historie. Moonsong: A Life In Seven Verses, som Miller har bearbejdet efter Leonard S. Marcus’ biografi Margaret Wise Brown: Awakened by the Moon, følger forfatteren til Goodnight Moon og The Runaway Bunny gennem 1930’ernes New York, hvor hun udviklede en ny, sanselig tilgang til børnebøger midt i turbulente kærlighedsforhold. Elle Fanning spiller Brown, Julianne Moore spiller digteren Michael Strange, og Josh Hartnett spiller selskabsmanden Big Bill Gaston. I november 2026 kom Emma Thompson, Sally Hawkins, Danny Huston, Robert Aramayo og Chloe Pirrie med i rollebesætningen, samtidig med at The Veterans begyndte at sælge filmen på American Film Market. »Margaret føles dybt moderne for mig,« sagde Miller og kaldte hende en skikkelse for unge mennesker, »der leder efter en måde at leve på uden at gå på kompromis med mangfoldigheden i deres sande jeg«. Scorsese er executive producer, og Round Films, Millers selskab sammen med Damon Cardasis, producerer filmen. Optagelserne ventes at begynde i maj 2027.