Peter Dinklage, skuespilleren der sagde nej til alle alfekostumer og satte Emmy-rekord

Peter Dinklage

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	11. juni 1969 Morristown, New Jersey, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Avengers: Infinity War, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, X-Men: Days of Future Past
Priser	4 Emmy · Golden Globe · SAG

I årevis var det mest nyttige ord i Peter Dinklages ordforråd nej. I tyverne delte han en nedslidt lejlighed på Lower East Side på Manhattan og kæmpede for at få råd til huslejen, mens han igen og igen fik tilbud af samme slags: en nisse i en jule-reklame, en leprechaun i en sæsonkampagne. Han afslog dem alle. Det handlede ikke om stolthed. Han vidste, at et enkelt ja kunne åbne døren til en kategori, han måske aldrig ville slippe ud af, og at pengene ville koste ham den karriere, han faktisk ønskede sig.

Det afslag forklarer næsten alt, hvad der fulgte. Manden, der ikke ville tage den spidse hat på, kom til at spille adelsmand i sin tids største fantasyserie, vinde flere Emmy-priser for en birolle i et drama end nogen skuespiller før ham og blive producer med projekter, der tager afsæt i hans egen smag. Det pudsige er, at han stadig vælger roller, der på papiret ligner vittigheder: en pedel, der bliver mutant, en bandeleder i en stonerkomedie, en kurvefletter i et eventyr – og så spiller han dem med en alvor, der får vittigheden til at ramme et helt andet sted.

En knægt fra New Jersey, der drømte om scenen

Peter Hayden Dinklage voksede op i Morristown i New Jersey, hvor han blev født den 11. juni 1969 som den yngste af John Carl Dinklages og Diane Dinklages to sønner. Faren var forsikringssælger, og moren underviste i musik på en grundskole. Dinklage blev født med achondroplasi, den mest almindelige form for dværgvækst, og er omkring 1,35 meter høj. På Delbarton School, en katolsk drengeskole med forberedende undervisning, fandt han scenen, og senere læste han drama på Bennington College i Vermont, hvorfra han dimitterede i 1991.

New York var det oplagte næste skridt, men også en hård omgang. Teaterarbejdet var ustabilt, tilbuddene på film og tv var pakket ind i stereotyper, og han ventede dem ud. Hans filmdebut i Tom DiCillos uafhængige komedie Living in Oblivion fra 1995 omsatte frustrationen til en scene. Han spillede Tito, en skuespiller på en kaotisk lavbudgetoptagelse, der eksploderer over for instruktøren, fordi denne har sat en dværg i en drømmesekvens – en kliché, han nægter at medvirke i. Det virkede som et manifest, leveret et årti før nogen var klar til at lytte.

Folk begyndte at lytte med The Station Agent i 2003, Tom McCarthys første spillefilm som instruktør. Dinklage spillede Fin McBride, en fåmælt jernbaneentusiast, der arver en forladt station i det landlige New Jersey og ikke ønsker sig andet end at være i fred. Filmen behandlede hans højde som et vilkår i livet, ikke som en pointe i en vittighed, og kritikerne lagde mærke til det. Han blev nomineret til Independent Spirit Award for bedste mandlige hovedrolle og til Screen Actors Guild Award for en fremragende præstation af en mandlig skuespiller i en hovedrolle.

Samme år dukkede han op i Elf som Miles Finch, en bestsellerforfatter af børnebøger, der banker Will Ferrells Buddy, fordi han kalder ham en alf. Det er en af årtiets sjoveste gæsteoptrædener, men også Dinklage, der gør offentligt op med en gammel frustration. På scenen spillede han titelrollen i Richard III på New Yorks Public Theater. På film fulgte Death at a Funeral i 2007, Trumpkin i The Chronicles of Narnia: Prince Caspian i 2008 og en tilbagevendende rolle i FX-dramaet Nip/Tuck.

Tyrion Lannister og en Emmy-rekord

Så kom rollen, der ændrede det hele. I 2011 havde HBO premiere på Game of Thrones, tv-serien baseret på George R. R. Martins romaner i serien A Song of Ice and Fire, og Dinklage spillede Tyrion Lannister: den yngste søn i Westeros’ rigeste familie, foragtet af sin far, undervurderet af sine fjender og skarpere end alle andre i rummet. Han gav Tyrion en tør, såret vid og en forkærlighed for vin og bøger, og gennem otte sæsoner blev figuren både seriens moralske kompas og dens komiske aflastning.

Priserne fulgte med publikums begejstring. Dinklage vandt Primetime Emmy for bedste mandlige birolle i en dramaserie i 2011, 2015, 2018 og 2019. Den fjerde pris gjorde ham til den eneste skuespiller, der nogensinde har vundet i kategorien fire gange, og slog dermed den rekord, han delte med Aaron Paul fra Breaking Bad. Han vandt også Golden Globe for bedste mandlige birolle i 2012 og Screen Actors Guild Award i 2020 for den samme rolle.

Debatten om Snow White

Succesen gav ham en platform, og han brugte den på en måde, der ikke faldt i alles smag. I januar 2022 gik han i rette med Disneys planer om en live-action-version af Snow White i Marc Marons podcast WTF. Han kaldte fortællingen om syv dværge, der bor sammen i en hule, gammeldags og spurgte, hvorfor et selskab, der var stolt af at caste en latina i hovedrollen, stadig ville holde fast i den gamle karikatur. Disney svarede, at selskabet rådførte sig med medlemmer af dværgvækstmiljøet og ville gribe figurerne anderledes an. Reaktionerne fra andre skuespillere med dværgvækst var mere delte, end overskrifterne gav indtryk af. Flere påpegede, at roller som dværgene var blandt de få jobmuligheder, de havde, og at en stjerne, der havde råd til at sige nej, i praksis argumenterede for færre roller til mennesker, der ikke havde det. Episoden indkapsler modsætningen i hans karriere: Det princip, der beskyttede ham, er ikke et princip, alle i hans situation har råd til at følge.

Hovedrolleindehaver, producer, fortæller

Efter Westeros undgik han det oplagte næste skridt. I I Care a Lot fra 2020 spillede han Roman Lunyov, en russisk gangster, der støder sammen med Rosamund Pikes svindler. I 2021 sang han og spillede hovedrollen i Joe Wrights Cyrano, en filmatisering af scenemusicalen skrevet af hans kone, Erica Schmidt, med sange af Aaron og Bryce Dessner fra The National. Han havde allerede spillet rollen off-Broadway på Daryl Roth Theatre i 2019, og filmen indbragte ham en Golden Globe-nominering for bedste mandlige hovedrolle i en musical eller komedie.

Siden har han bevidst blandet tingene. Han spillede den beregnende Casca Highbottom i The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes i 2023 og lagde stemme til gedeprofessoren Dr. Dillamond i Wicked i 2024. Han spillede over for Anne Hathaway og Marisa Tomei i Rebecca Millers She Came to Me, producerede og spillede hovedrollen i westernfilmen The Thicket og komedien Brothers sammen med Josh Brolin, og han var fortæller og executive producer på dokumentarserien How to Become a Tyrant, der voksede til en mindre franchise om kultledere og gangsterbosser. Estuary Films, selskabet han grundlagde i 2016, står bag en stor del af arbejdet.

I 2025 vendte han tilbage til prestige-tv som Leon Prater i Dexter: Resurrection, en velhavende mand, der står i spidsen for en hemmelig sammenkomst for seriemordere og bliver sæsonens hovedskurk. Samme sommer nåede Macon Blairs The Toxic Avenger endelig biograferne den 29. august via Cineverse, efter flere år uden en distributør. Filmen blev udsendt uden aldersklassificering. Dinklage spiller Winston Gooze, en dødeligt syg pedel, der efter en kemisk ulykke forvandles til en dryppende hævner med en moppe som våben. Over for ham står Kevin Bacon, Elijah Wood og Jacob Tremblay. Filmen er frydefuldt ulækker, og Dinklage spiller faderen i centrum af historien med fuldkommen alvor.

Det efterår medvirkede han også i Derek Cianfrances Roofman som Mitch, lederen af legetøjsbutikken, hvor Channing Tatums undvegne røver skjuler sig, og han vendte tilbage til scenen som Malvolio i Twelfth Night i Shakespeare in the Park.

Hvad sker der nu?

Året har været travlt og på karakteristisk vis lidt sært. Idiots, der havde premiere på Sundance Film Festival i januar under titlen The Shitheads, genforenede ham med Macon Blair. Han spiller Karl »Koko« Sandoz, lederen af en bande bøller, i en komedie om to ukvalificerede mænd, der bliver hyret til at køre en rig teenager på afvænning, men ser opgaven udvikle sig til kaos. Filmen fik premiere i amerikanske biografer den 28. august og kan nu ses på digitale platforme. På Sundance blev også Wicker vist. Filmen er instrueret af Eleanor Wilson og Alex Huston Fischer efter Ursula Wills-Jones’ fortælling The Wicker Husband. Her spiller Dinklage kurvefletteren, der fletter en ægtemand, spillet af Alexander Skarsgård, til Olivia Colmans udstødte fiskerkone. Black Bear sender filmen i amerikanske biografer den 23. oktober.

Tv trækker ham også tilbage. I april bekræftede FX, at han bliver fast medvirkende i anden sæson af Noah Hawleys Alien: Earth, men hans rolle holdes hemmelig. Han har også fortalt, at Rian Johnsons plan om at relancere Poker Face med ham i hovedrollen, efter at Peacock valgte ikke at forny Natasha Lyonne-serien, »er under udvikling«. Han fortsætter med stemmearbejde i Netflix‘ nyfortolkning af Askepot, Steps, og vender tilbage som Mighty Eagle i den tredje Angry Birds-film.

Uden for optagelserne holder han familien ude af rampelyset. Han giftede sig med teaterinstruktøren Erica Schmidt i 2005, og parret har en datter, født i 2011, og en søn, født i 2017. Deres kreative samarbejde ses oftere på rulleteksterne end i interviewene. Tre årtier efter at han begyndte at sige nej, tegner listen over det, han siger ja til, det tydeligste portræt af ham: små film, sære genrer, scener i New Yorks parker og indimellem en kæmpefranchise, der har brug for en, som kan få en replik til at ramme plet.