Kali Reis: Verdensmesteren i boksning der fandt sin næste kamp foran kameraet

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	24. august 1986 Providence, Rhode Island
Erhverv	Skuespiller og professionel bokser
Kendt for	Mercy, Resident Evil, Asphalt City
Priser	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

International Women’s Boxing Hall of Fame står foran at optage Kali Reis som bokser, og timingen har en tør komik over sig. Sidst hun fik betaling for at slå, var hun samlet verdensmester i superletvægt. Siden har hun været delstatspoliti i Alaska under polarnatten side om side med Jodie Foster, efterforsker i en AI-domstol sammen med Chris Pratt og bevæbnet håndhæver for Umbrella i Zach Creggers Resident Evil, der går i biograferne nu. Hun har aldrig annonceret, at hun gik på pension. Ringen holdt simpelthen op med at være det sted, hvor arbejdet foregik.

Det, der binder de to karrierer sammen, er ikke hendes atletiske evner, selv om castingfolk tydeligvis sætter pris på dem. Det er en sag. Reis begyndte at spille skuespil, fordi filmskaberen Josef Kubota Wladyka læste om hendes kampagnearbejde for bevægelsen for forsvundne og myrdede oprindelige kvinder og piger og bad hende skabe en film om sagen sammen med ham. Hun blev krediteret for historien i Catch the Fair One og fik hovedrollen som Kaylee, en tidligere bokser, der trænger ind i en menneskehandelsring for at finde sin forsvundne søster. Bokseren og aktivisten blev til én karakter, og kameraet fandt hende.

Reis var den yngste af fem børn og voksede op hos sin mor i East Providence, Rhode Island. Hun blev født i nabobyen Providence den 24. august 1986. Hendes far, Frank Reis, var musiker og spillede på et tidspunkt keyboard for Marky Mark and the Funky Bunch. Hun begyndte at bokse som 14-årig i Manfredo’s Gym i Pawtucket, mens resten af skoleugen gik med volleyball, basketball, softball og marchorkesteret. Senere læste hun kriminologi med et mål om at blive fængselsbetjent for unge og lærte ved siden af at reparere motorcykler.

Som amatør vandt hun New York Golden Gloves og Rocky Marciano Championship. De professionelle år begyndte med et strammere budget: Hun arbejdede som dørvagt på natklubber for at betale for træningen, og en alvorlig motorcykelulykke i 2012 kostede hende en hel sæson. Hun vendte tilbage, og i april 2016 besejrede hun Maricela Cornejo på point i New Zealand og vandt den ledige WBC-verdensmestertitel i mellemvægt.

To år senere blev hun en del af en anden slags premiere. Da HBO i maj 2018 for første gang sendte en kvindekamp, mødtes Cecilia Brækhus og Reis om den ubestridte weltervægtstitel. Brækhus vandt på point. Reis gik ned i superletvægt og byggede karrieren op igen: WBA-titlen i 2020, IBO-bæltet i 2021 og i november samme år den ledige WBO-titel efter en delt dommerafgørelse mod Jessica Camara i Manchester, New Hampshire. Det var hendes 19. sejr i 27 professionelle kampe. Det blev også hendes sidste.

På det tidspunkt havde Catch the Fair One allerede haft premiere på Tribeca Festival i juni 2021, og filmen indbragte hende juryprisen for bedste skuespillerinde på Newport Beach Film Festival og en Independent Spirit-nominering for bedste kvindelige hovedrolle. Derefter fulgte en rolle i Jean-Stéphane Sauvaires paramedicinerdrama Asphalt City med Sean Penn og Tye Sheridan. I juni 2022 annoncerede HBO, at hun skulle spille hovedrollen sammen med Jodie Foster i Issa López’ sæson af True Detective: Night Country, der foregår i en by i Alaska, hvor otte mænd forsvinder fra en forskningsstation. Som Evangeline Navarro, en betjent hjemsøgt af sine egne spøgelser, blev Reis nomineret til en Primetime Emmy, en Golden Globe og en Critics’ Choice Award. Hun vandt ingen af dem, men hendes første tv-job havde placeret hende på de samme nomineringslister som veteraner med tredive års erfaring.

Emmy-nomineringen blev bredt omtalt som den første skuespiller-nominering til en oprindelig amerikansk kvinde, og her holder hendes historie op med at være enkel at fortælle. Reis beskriver sig selv som kapverdisk og oprindelig amerikaner og angiver Seaconke Wampanoag som sin stamme. Hendes boksernavn, K.O. Mequinonoag, stammer fra et navn, som hun siger, hendes mor gav hende; moren har hun omtalt som stammens medicinkvinde. Seaconke har i årevis forsøgt at opnå officiel anerkendelse i Rhode Island uden held, og Narragansett Indian Tribe har sat spørgsmålstegn ved gruppens legitimitet. Aktivistorganisationen Tribal Alliance Against Frauds har offentliggjort en slægtsrapport, hvor den hævder at have fulgt fem generationer af hendes familie og fundet portugisiske og kapverdiske slægtslinjer, men ingen oprindelig amerikansk herkomst. Hendes manager sagde til Boston Magazine, at Reis »altid har været meget tydelig omkring sin identitet«. Striden har ikke rokket ved hendes dokumenterede aktivisme, som begyndte før berømmelsen og er grunden til, at skuespillerkarrieren overhovedet findes.

Siden har hendes arbejde på skærmen bevæget sig i retning af større studier og større våben. I Max Walker-Silvermans Rebuilding, der fik premiere i november 2025, spillede hun en mere afdæmpet rolle over for Josh O’Connor i et drama om en rancher, der begynder forfra efter en skovbrand. I Mercy, Timur Bekmambetovs thriller for Amazon MGM, spiller hun Jaq Diallo, partneren til Chris Pratts efterforsker, mens han kæmper for sit liv foran en dommer med kunstig intelligens, spillet af Rebecca Ferguson. Filmen fik premiere i januar 2026 og klarede sig dårligt hos kritikerne og ved billetlugerne. Derefter fulgte Resident Evil, Creggers reboot for Sony, der fik premiere i USA den 18. september. Hun spiller Maxine, en håndhæver for Umbrella, i en rolle, der ifølge The Hollywood Reporter oprindeligt var skrevet til en mand. Filmen har indspillet mere end 200 millioner dollar på verdensplan.

Reis identificerer sig som two-spirit og er gift med Brian Cohen, en tidligere professionel bokser. Hun har trænet unge boksere i Rhode Island, og i 2024 tildelte delstatens Repræsentanternes Hus hende en Community Hero Award for hendes indsats for forsvundne og myrdede oprindelige kvinder og piger. Påskriften lød: »Hun havde brug for en helt, så hun blev selv en.«

Resten af årets kalender tilhører skuespilleren. 12 12 12, en kupserie på Apple TV med Anthony Mackie og Jamie Dornan, begynder den 13. november og fortsætter frem til juledag. Derefter kommer Wind River: The Next Chapter, Kari Skoglands fortsættelse til Wind River, der foregår i et reservat, hvor en række mord aldrig er blevet opklaret — samme terræn, som hendes første film udfoldede sig i. Hall of Fame optager bokseren den 10. oktober i Las Vegas; hver eneste runde, hun har tilbage, bliver udkæmpet på skærmen.