Rosie Perez, skuespilleren der aldrig opgav sin Brooklyn-stemme

Rosie Perez

Photo: Joella Marano from Manhattan, NYC / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. september 1964 Bushwick, Brooklyn, New York City, USA
Erhverv	Skuespiller og koreograf
Kendt for	Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn), Vejen til El Dorado, Do the Right Thing
Priser	Los Angeles Film Critics Associations pris for bedste kvindelige birolle · Boston Society of Film Critics' pris for bedste kvindelige birolle · Chicago Film Critics Associations pris for bedste kvindelige birolle

Man hører som regel Rosie Perez, før man ser hende. Stemmen kommer først: hurtig, lys og Brooklyn helt ind til benet, med en puertoricansk klang, der nægter at lade sig slibe til for nogen. I en stor del af karrieren blev den stemme betragtet som en begrænsning, og det har hun selv sagt ligeud. Samtidig er den grunden til, at så forskellige instruktører som Spike Lee og Mike White bliver ved med at ville have hende med i billedet, og til, at en podcast om salsaens fødsel i New York valgte hende til at fortælle historien.

Rosa María Perez voksede op i Bushwick som et af de ti børn, hendes mor fødte, og tilbragte store dele af barndommen væk fra hende. Moderen sad af og til i fængsel; Rosie boede hos en tante, kom siden gennem gruppehjem og plejefamilier og var juridisk under værgemål hos staten New York, indtil hun fyldte tolv. Nonnerne prægede hendes strenge katolske opdragelse og kom senere til at lægge navn til hendes erindringsbog. I tredje klasse fandt hun ud af, at hun havde en talefejl. Til sidst flyttede hun ind hos en tante på faderens side og blev færdig på Grover Cleveland High School i Queens.

Hun kom tilfældigt ind i filmbranchen. Pigen fra Bushwick, født den 6. september 1964, var flyttet vestpå for at læse på Los Angeles City College med planer om at studere biokemi, men tog ud at danse for at få tankerne væk. En talentspejder fra Soul Train fik øje på hende på dansegulvet i en klub; hun var ikke uddannet danser, men elskede det alligevel og droppede ud af college. I 1988 var hun tilbage i New York, hvor hun kom op at skændes med Spike Lee på klubben Funky Reggae. Han kunne lide den måde, hun råbte ad ham på, og gav hende rollen som Tina, hans kæreste på lærredet, i Do the Right Thing (1989). Hendes rasende solodans til Public Enemys »Fight the Power« over filmens fortekster er stadig filmens visitkort.

Hollywood fulgte ikke op. Trods filmens succes kunne hun ikke finde en agent eller manager, der tog hende alvorligt som skuespiller, så hun byggede en karriere nummer to ved siden af den første. Hun koreograferede musikvideoer for Janet Jackson, Bobby Brown, Diana Ross og LL Cool J og blev koreograf for Fly Girls, dansegruppen i Fox’ sketchshow In Living Color – et arbejde, der indbragte hende tre Primetime Emmy-nomineringer. Hendes næste store filmrolle var Gloria i Hvide Mænd Kan ikke Dunke (1992), kæresten til Woody Harrelsons basketballhustler, som studerer manisk for at komme med i Jeopardy! og ender med at vinde.

Så kom præstationen, der ændrede kritikernes syn på hende. I Peter Weirs Fearless (1993) spillede hun Carla Rodrigo, en ung mor, der mister sin baby i et flystyrt og ikke kan tilgive sig selv, at hun overlevede. Filmen blev en fiasko i biograferne, men rollen gav hende en Oscar-nominering for bedste kvindelige birolle, en Golden Globe-nominering og priser for bedste kvindelige birolle fra kritikergrupperne i Los Angeles, Boston og Chicago. Senere spillede hun Nicolas Cages grådige hustru i Det ku’ ske for dig (1994), havde titelrollen over for Javier Bardem i Álex de la Iglesias Perdita Durango (1997) og lagde stemme til Chel i DreamWorks’ Vejen til El Dorado (2000).

Den gængse fortælling lyder, at Oscar-nomineringen burde have gjort hende til hovedrolleindehaver, men at det af en eller anden grund ikke skete. Perez giver en mere kontant forklaring. Da hun i 2022 blev spurgt i NPR-programmet Fresh Air, om hendes puertoricanske New York-accent havde stået i vejen for roller, svarede hun: »Hundrede procent. Selvfølgelig gjorde den det.« Hun fremhævede Billy Crystal, hvis New York-accent aldrig havde holdt ham tilbage, og argumenterede for, at en accent hos en person med en anden hudfarve – især en latino – virker imod vedkommende. Hendes filmografi taler stærkere for hendes sag end klichéen om den »temperamentsfulde« komiske veninde: Hendes stærkeste præstation på film, i Fearless, er en dramatisk rolle, der næsten udelukkende spilles i sorgens register, men rollerne bagefter var for det meste højlydte biroller. Sammenligningen med Crystal har desuden en ekstra krølle. To år efter, at hun drog den, spillede hun sammen med ham.

Omvejene var ikke alle hendes eget valg. En nakkeskade under optagelserne til et afsnit af Law & Order: Special Victims Unit i 2009 krævede en operation og førte til et søgsmål mod seriens producenter. I 2014 blev hun medvært på The View og meddelte sin afgang i juli året efter. Omtrent samtidig vendte hun tilbage til Broadway i Larry Davids Fish in the Dark, udgav erindringsbogen Handbook for an Unpredictable Life og fortsatte med at engagere sig offentligt: Hun blev anholdt i 2000 under en protest mod den amerikanske flådes brug af Vieques, sad i Barack Obamas præsidentielle rådgivningsråd om hiv/aids og er formand for den kunstneriske bestyrelse i Urban Arts Partnership, en nonprofitorganisation for kunstundervisning i New York. Hun har været gift med kunstneren Eric Haze siden 2013.

Den sidste halvdel af hendes filmkarriere har været mere stabil end den første. Hun spillede den korrupte betjent Carol i Pineapple Express (2008) og efterforskeren Renee Montoya i Birds of Prey (2020). For rollen som Megan Briscoe i HBO Max-serien The Flight Attendant fik hun i 2021 sin første Primetime Emmy-nominering for skuespil. Derefter fulgte den tosprogede thriller Now and Then (2022) på Apple TV+, en tilbagevendende rolle som føderal anklager i anden sæson af Your Honor og Apple TV+’s psykologiske thriller Before (2024), hvor hun spillede over for Billy Crystal. I 2025 optrådte hun som sig selv i Spike Lees Highest 2 Lowest, en cameo, der sluttede en cirkel, som blev åbnet på en gade i Bedford-Stuyvesant mere end tre årtier tidligere.

Det seneste år har trukket hende tilbage mod musikken og den gadekultur, hun voksede op med. I februar 2026 spillede hun pladebutiksejer over for BTS’ Jung Kook i en denimkampagne for Calvin Klein. I juni lancerede Futuro Media Our Thing: The Birth of Salsa in Nueva York, en podcastserie, hun er vært på, om Fania Records, og senere optog hun et liveafsnit hos WNYC, der udviklede sig til en samtale om at vokse op som Nuyoricaner og om boksning – en sport, hun dækkede som kommentator ved Jake Paul mod Mike Tyson i 2024.

Det næste bliver et hotel på Côte d’Azur. HBO har castet hende i fjerde sæson af The White Lotus, Mike Whites satire over rige mennesker på ferie, som denne gang foregår under Cannes-festivalen. Optagelserne begyndte i Frankrig i april 2026, HBO har ikke oplyst nærmere om hendes rolle, og tv-netværket har peget på første halvdel af 2027 som premiereperiode. Det placerer stemmen fra Bushwick midt i en af tv’s mest omtalte serier – langt fra de castinglokaler, hvor den engang blev opfattet som et problem.