Callina Liang voksede op i Beijings spillehaller – nu er hun Chun-Li

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Presence, Bad Genius, Street Fighter

Den første offentlige dom over Callina Liangs Chun-Li handlede ikke om skuespil. Kort efter at Legendary havde offentliggjort, at hun skulle spille rollen, konkluderede en Reddit-tråd, at hendes ben ikke levede op til Capcom-figurens proportioner. Liang, der havde spillet spillet siden barndommen, læste med. »Som kæmpefan ville jeg selv ønske, at den, der spiller Chun-Li, er sådan, som jeg har forestillet mig hende,« fortalte hun det asiatiske underholdningsmedie Resonate. Så begyndte hun at spise. Et måltid hver anden time, et dusin æg om dagen og to styrkepas oven i den daglige kampsportstræning, indtil hvert lår var vokset seks en halv centimeter.

Det er en mærkelig vej ind i en storfilm for en skuespiller, hvis ry blev skabt gennem stilhed. I Steven Soderberghs Presence, filmen der gjorde hendes navn kendt blandt castere, er kameraet spøgelset. Soderbergh betjente det selv, mens han bevægede sig rundt i et forstadshus, og Liangs opgave var at mærke det komme tæt på uden nogensinde at se ind i linsen. Hendes korte karriere kredser igen og igen om det samme spørgsmål: Hvem ser på, og hvad beslutter de, at de har set?

Vancouver er kun hendes første adresse. Liang blev født dér i 2000 og voksede op i Beijing, hvor hendes bedstemor tog hende med til spillehallerne i Chaoyang. Den spilleautomat, hun altid søgte hen imod, var Street Fighter. I 2010 flyttede familien til Sydney på grund af hendes fars arbejde; fire år senere gik turen til Singapore. Hun har fortalt, at hun aldrig gik på den samme skole i mere end to et halvt år, at hun boede på kostskole fra hun var fem, og at hun under opvæksten »bare havde min far og mig selv«.

Alle flytningerne gav hende en usædvanligt fleksibel uddannelse. På Australian International School i Singapore vandt hun en Cambridge-pris for at være blandt verdens bedste i drama ved IGCSE-eksamenen. Derefter tog hun en diplomuddannelse i skuespil på LASALLE College of the Arts og arbejdede med teater dér. I 2019 flyttede hun til New York for at gå på dramaskole og senere til Toronto for at studere film. Mellem timerne drev hun en TikTok-konto for teenagere med katte og dansetrends; den er nu inaktiv.

Hendes første skærmrolle kom næsten i samme øjeblik, hun var færdiguddannet: Mei i første sæson af ITVX’ ungdomsdrama Tell Me Everything, en rolle, der førte hende til London. På hendes cv står også en enkelt episode af Apples Foundation, hvor hun spillede den unge Rue Corintha. Ingen af delene kunne forberede nogen på det, der fulgte.

Presence er skrevet af David Koepp som en spøgelseshusfilm, der udelukkende fortælles fra spøgelsets perspektiv. Soderbergh optog den på elleve dage i slutningen af 2023 med Lucy Liu og Chris Sullivan som forældre i en familie, der stille og roligt går i opløsning, og Liang som Chloe, en teenager, der stadig sørger over sin bedste veninde – det eneste familiemedlem, som nærværet retter sin opmærksomhed mod. Liang beskrev optagelserne som »en dans: at bevæge sig rundt i rum, spille sammen med Steven og gå glip af hinandens øjenkontakt«. Filmen havde premiere på Sundance i januar 2024 og kom året efter i de amerikanske biografer gennem Neon. Den indtjente 11,1 millioner dollar på et budget på 2 millioner – den slags forhold, der får et ukendt navn til at blive nævnt igen og igen på møder i talentbureauerne.

I oktober 2024 fik hun sin første hovedrolle. I J.C. Lees Bad Genius, den amerikanske genindspilning af det thailandske hit fra 2017, spillede hun Lynn Kang, en dygtig elev, der gør sine eksamenssvar til en betalt snydecentral, med Benedict Wong som hendes far. Vertical sendte filmen i biograferne, hvor anmeldelserne var hæderlige, men ikke begejstrede. For Liang var værdien mere enkel: et bevis på, at hun kunne bære en film, hvor næsten hver eneste scene tilhører hende.

Netop den side af hendes arbejde har Chun-Li-snakken svært ved at få øje på. Målingerne stoppede ikke ved Reddit. I sin anmeldelse af Street Fighter for The Hollywood Reporter præsenterede Frank Scheck hende som »en, der uden tvivl vil få mange teenagehjerter til at banke hurtigere«. Push Square skrev, at hun »bruger det meste af sin tid på skærmen på enten at se sur ud eller spankulere rundt i undertøjet«. Liang har ikke forsøgt at undvige emnet; historien om æggene og de ni kilo, hun tog på på seks uger, dukker op i interview efter interview. Det, der går tabt, er den fortolkning, hun og instruktøren Kitao Sakurai faktisk skabte: en »jordnær, rasende hævner« i rollen, en undercoveragent fra Interpol, der nærmer sig manden, som dræbte hendes far. Liang, der er enebarn og blev opdraget af sin far, har sagt, at hun kunne genkende sig selv i det, og rollen fungerer bedst, når filmen lader sorgen komme til syne.

Efter hendes eget udsagn var arbejdet brutalt. Sakurai ringede med nyheden, mens hun var udenfor, og hun husker, at hun »stod i en park og skreg af fuld hals«. Derefter havde hun omtrent to måneder i Toronto til at blive troværdig i taekwondo, muay thai og wushu, samtidig med at hun trænede med vægte. En nunchaku-sekvens kom med på programmet to uger før optagelserne skulle begynde, så hun tog stavene med sig overalt. Optagelserne foregik fra august til november 2025 på fysiske kulisser bygget i Disney Studios i Sydney. Andrew Koji spillede Ryu, Noah Centineo Ken Masters og David Dastmalchian M. Bison. »Det var første gang, jeg lavede en actionfilm,« fortalte hun Exclaim. »Blod, sved og tårer – helt bogstaveligt.«

Paramount havde premiere på Street Fighter i Nordamerika den 16. oktober 2026. Filmen åbnede som nummer ét med 31 millioner dollar og havde to dage senere indtjent 51,1 millioner dollar på verdensplan, mens kritikerne var skarpt delte: 42 procent positive anmeldelser på Rotten Tomatoes over for en B-minus-bedømmelse fra publikum på CinemaScore. Nogle kritikere fremhævede hende særligt. Manuel São Bento fra Movies We Texted About kaldte Chun-Li »filmens højdepunkt« og Liangs indsats »et gennembrud«. For Liang ligger den større pointe et andet sted: Som pige i Beijing fandt hun i Chun-Li »en, der lignede mig, i et videospil i så stor skala« – på et tidspunkt, hvor der, som hun siger, var få kvinder, der lignede hende, i hovedrollerne i store actionfilm.

Sakurai har sagt, at der bliver skrevet på en efterfølger, hvis skæbne afhænger af publikums reaktion. Der er ikke annonceret andre projekter. Hendes næste valg vil vise, om Liang vil blive ved med at være den, alle måler, eller vende tilbage til arbejde som Presence, hvor kameraet måtte gøre sig fortjent til at komme tættere på.

Udvalgte film

Presence (2025) — Street Fighter (2026) — som Chun-Li

Tags: skuespillere, Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai, Bad Genius, Callina Liang

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat