Nathan Lee Graham, Grammy-vinderen der aldrig glemmes men sjældent er i centrum

Nathan Lee Graham

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	9. september 1968 St. Louis, Missouri, USA
Erhverv	Skuespiller, Sanger
Kendt for	Hitch, Zoolander, Sweet Home Alabama
Priser	Grammy · Los Angeles Drama Critics Circle · IRNE · Critics' Choice · Lucille Lortel Award nomination · Drama League Award nomination, 2008 (Wig Out!) · José Esteban Muñoz Award, CLAGS/CUNY, 2017 · HRC Visibility · Out100, 2025

Der er en bestemt type skuespiller, som Hollywood aldrig rigtig ved, hvad man skal stille op med: teknisk overlegen, visuelt uforvekslelig, i stand til at omorganisere hele den dramatiske tyngdekraft i en scene — og næsten altid placeret på tredje eller fjerde plads i rulleteksterne. Nathan Lee Graham har besat denne position med en sådan konsekvens, og med et så indlysende velbehag, at det begynder at ligne et bevidst valg snarere end en omstændighed. Han forvandlede Todd — skurkens neurotiske assistent i Zoolander — til filmens mest uforglemmelige figur. Han spillede Hermes i den nationale turné af Hadestown i en tolkning, som kritikerne beskrev som mere “flamboyant og maniereret” end forgængerens — en bedømmelse, der overså pointen. Det er stilen. Det har altid været hele projektet.

Graham blev født i St. Louis, Missouri, og voksede op på skift dér og i Los Angeles, inden han uddannede sig på Sargent Conservatory ved Webster University med en BFA i musikteater. Hans mentor Byron Grant efterlod ham et fagligt princip, som Graham har citeret i årtier: møde til tiden, kende teksten og ikke opføre sig som et røvhul. Han ankom til New York med et enkelt mål: at blive det, han kalder en “arbejdende skuespiller” — en formel uden forfængelighed, som buen i hans karriere har gjort næsten profetisk.

Debuten på Broadway kom i 2000 i originalbesætningen af Michael John LaChiusas The Wild Party — en kort, men Tony- og Grammy-nomineret produktion, hvor han delte scene med Eartha Kitt. Ben Stiller var i publikum til den sidste forestilling. Dagen efter blev Graham castet i Zoolander. Filmen fik premiere i 2001 med blandede anmeldelser, men øjeblikkelig kultstatus — Todds kombination af absolut loyalitet og knap skjult foragt for omgivelserne blev et af årtiens præciseste komedieoptrædener. Graham gentog rollen i Zoolander 2 femten år senere uden tab af præcision.

Karriæren forgrenede sig i mange retninger. Han spillede Frederick Montana over for Reese Witherspoon i Sweet Home Alabama (2002) og Geoff i Hitch (2005) med Will Smith. På scenen skabte han originale roller på Broadway og Off-Broadway: Miss Understanding i Priscilla, Queen of the Desert: The Musical (2011) og Willie i The View UpStairs (2017). Grammy-prisen kom i 2005 for Bedste klassiske album som solist i William Bolcoms Songs of Innocence and of Experience — måske den mest uventede post i et cv fyldt med uventede poster.

Da Mid-Century Modern debuterede på Hulu i marts 2025 — Graham som Arthur Broussard, en sort homoseksuel mand der genopbygger sit liv i Palm Springs med Nathan Lane og Matt Bomer efter sin mands død — var det første gang en stor streamingtjeneste placerede ham i centrum. Serien fik varme anmeldelser (88% på Rotten Tomatoes); Graham modtog Critics Choice Vanguard Award. Hulu aflyste den efter én sæson i september 2025. Graham spillede derefter Markisen i The Baker’s Wife på Classic Stage Company (oktober–december 2025, med Ariana DeBose og Scott Bakula) og optrådte i juni 2026 ved Night of a Thousand Judys på Joe’s Pub.

Den arbejdende skuespiller arbejder stadig.