Mayu Matsuoka: Fra billedets kant til centrum af japansk film

Mayu Matsuoka

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	16. februar 1995 Tokyo, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	A Silent Voice, Shoplifters, Love Exposure
Priser	Blue Ribbon Award for Best Supporting Actress · 2 Nikkan Sports Film Award for Best Actress · Yokohama Film Festival Award for Best Supporting Actress · Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Tokyo International Film Festival

Gennem det meste af sin karriere har Mayu Matsuoka været den, publikum husker fra en film, der blev solgt på en andens ansigt. I Hirokazu Kore-edas Shoplifters spillede hun Aki, det eneste medlem af en sammenbragt familie, der ikke stjæler noget. Hun arbejder om natten bag et observationsspejl og knytter i stilhed bånd til en kunde, der ikke kan tale. I Chihayafuru-filmene var hun rivalen, ikke heltinden. Nu hviler en Netflix-serie, en scenemusical og en film i festivalens konkurrenceprogram alle på hendes skuldre, og det spørgsmål, hendes karriere igen og igen stiller, har ændret sig. Instruktører har længe stolet på, at hun kunne holde en scene på plads. Kan hun bære en hel film?

Hun kom ind i branchen nærmest ved et tilfælde. Da et talentbureau fik øje på hendes treårige søster, Hina, tog familien med til samtalen, og bureauet spurgte, om den otteårige storesøster også havde lyst til at prøve. »Jeg kom ind på bureauet som et ekstra vedhæng til min søster«, har hun senere joket. Derefter gik der flere år, hvor hun blev afvist. Efter eget udsagn dumpede hun omkring 200 auditions som barn og 300-400, da hun var færdig med gymnasiet. En af dem, der bedømte hende, blev ifølge Matsuoka ved med at sige, at han godt kunne se, hun var dygtig, men at han gerne ville have, at hun faktisk rørte ham.

I de tidlige teenageår blev den Tokyo-fødte pige, der kom til verden 16. februar 1995, synlig gennem morgen-tv. Fra 2008 til 2010 var hun »Oha Girl« i TV Tokyos børneprogram Oha Suta, som hun havde set siden folkeskolen og længe drømt om at være med i. Det varietéarbejde, der fulgte, lærte hende timing. Filmrollerne løb sideløbende med tv-arbejdet, blandt andet som gymnasiepige i Daihachi Yoshidas ensemblefilm The Kirishima Thing.

Et landsdækkende publikum fik øje på hende i Amachan, NHK’s morgenserie fra 2013, hvor hun spillede Shiori Iruma, lederen af en fiktiv idolgruppe. Rollen førte hende – i karakter – op på scenen ved tv-stationens nytårsaftens sangkonkurrence. En mere afgørende dør åbnede sig i et varietéstudie. Manuskriptforfatteren Yuji Sakamoto så hende som vært på Fuji TV’s Utsukemon og tilbød hende rollen som Chika Ameki i A Restaurant with Many Problems. Matsuoka kalder stadig Chika en karakter, hun taler med inde i hovedet, og hun har fortalt, at breve fra seere, der var holdt op med at gå i skole, og som skrev, at serien havde givet dem lyst til at vende tilbage, ændrede hendes syn på arbejdet.

I filmverdenen kom vendepunktet gennem rivaler og outsidere. Som Shinobu Wakamiya, den reserverede karuta-dronning i Chihayafuru-trilogien, spillede hun over for Suzu Hirose i hovedrollen og modtog Japans TAMA Film Award som bedste nye skuespillerinde. Akiko Ohku gav hende derefter hendes første hovedrolle i Tremble All You Want, filmatiseringen af Risa Watayas roman om en 26-årig kontoransat uden romantiske erfaringer, der havner mellem en bejler i virkeligheden og den klassekammerat, hun har været fikseret på siden gymnasiets første år. Filmen vandt publikumsprisen i konkurrence ved Tokyo International Film Festival i 2017, og Matsuoka modtog festivalens Tokyo Gemstone Award.

Få måneder senere stod hun sammen med Kore-edas hold i Cannes, hvor Shoplifters vandt Guldpalmen. Hendes Aki, datteren fra en respektabel familie, der gemmer sig i en falsk familie, gav filmen dens mest intime tone og indbragte hende Blue Ribbon Award for bedste kvindelige birolle. Derefter fulgte hovedrollen som et tidligere klavertalent, der vender tilbage til konkurrencen i Kei Ishikawas Listen to the Universe, baseret på Riku Ondas roman. Rollen indbragte hende Nikkan Sports Film Award for bedste skuespillerinde. Hun medvirkede også i Yoshidas satire over forlagsbranchen, Kiba: The Fangs of Fiction, over for Yo Oizumi.

Hendes meritter rummer et hul, der siger noget om, hvordan de japanske filminstitutioner ser på hende. Kritikernes juryer har flere gange belønnet hende, men Japan Academy Film Prize har nomineret hende fire gange – to gange samme år for Tremble All You Want og Shoplifters – uden at give hende hovedprisen. Den persona, hun har opbygget uden for lærredet, virker både for og imod hende. Hun er varietéværten, den erklærede Morning Musume-fan, der har produceret fotobøger i anledning af medlemmernes afsked med gruppen, og veninden, der udveksler jokes med skuespillerinden Sairi Ito i deres podcast. Det image passer godt til de fåmælte, energiforladte særlinge, hun ofte får roller som, i Sakamotos Love with a Case eller politistationskomedien GEEKS, og gør det nemt at sætte hende i kategorien karakterskuespiller. Takahisa Zeze, der instruerede hende i Strayer’s Chronicle, greb efter en mere vægtig sammenligning: Haruko Sugimura i en Ozu-film, den ene skuespiller, der allerede har fuld kontrol blandt et ungt ensemble.

Hendes hidtil mest udsatte hovedrolle kom i Yuya Ishiis Masked Hearts i 2023. Her spiller hun Hanako Orimura, en ung instruktør, der mister sin debutfilm – om sin egen forsvundne mor – til den assisterende instruktør, som har chikaneret hende, og derefter retter kameraet mod sin egen familie. Rollen indbragte hende Nikkan Sports-prisen for bedste skuespillerinde for anden gang. I juni 2024 annoncerede hun, at hun var blevet gift med Daiki Arioka fra idolgruppen Hey! Say! JUMP, og tilføjede, at parret ikke ville dele flere detaljer. I foråret 2025 forlod hun Hirata-bureaugruppen, som havde været hendes professionelle hjem siden barndommen, og begyndte at arbejde selvstændigt gennem en agentkontrakt med Don-crew.

Det, der fulgte, blev den travleste periode i hendes karriere. I løbet af sommeren 2026 spillede hun Zoe Murphy på skift med Haruka Kinoshita i den japanske opsætning af Dear Evan Hansen, der spillede i Tokyo, Nagoya og Osaka. Den 17. september udgav Netflix Plastic Beauty, hvor hun spiller Fumi Numata, en talentfuld rekonstruktiv kirurg, der bliver presset ud af sit hospital og ind i skønhedskirurgiens verden, hvor hun støder sammen med Riisa Nakas berømte behandler. Matsuoka beskrev Fumi som »ikke en helt, der redder alle«, men som en person, der er »fuld af fordomme, grov i munden og egoistisk« – en tone, hun har brugt et årti på at finpudse.

Næste gang er det Two Cigarettes, Three Nights, Yukiko Mishimas filmatisering af Akane Chihayas roman. Filmen får verdenspremiere i hovedkonkurrencen ved Tokyo International Film Festival, der løber fra 26. oktober til 4. november, inden den får premiere i japanske biografer den 6. november. Matsuoka spiller en 29-årig illustrator i Kyoto, der har mistet fornemmelsen af, hvad hun gerne vil tegne, og tilbringer tre nætter med en ven fra universitetet, spillet af Ryo Narita. Skuespillerinden og instruktøren mødte hinanden første gang for omkring 15 år siden. Matsuoka gik dengang i gymnasiet og var vært på et interviewprogram, hvor hun spurgte instruktøren, hvad forskellen var på at forelske sig og at elske. Mishima har sagt, at alene Matsuokas arbejde i Hiroshima-scenerne er grund nok til at se filmen. Festivalen, der engang gav hendes første hovedrolle en publikumspris, skal nu bedømme en film, der er bygget op omkring hende fra første billede.