Mayu Hotta: Japans skuespiller med hang til rollen ved siden af heltinden

Mayu Hotta

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. april 1998 Shiga-præfekturet, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Rurouni Kenshin: The Beginning
Priser	Yokohama Film Festival Best Newcomer · Elan d'Or Award, Newcomer of the Year · Oscar

NHK’s morgenserie Blossom er allerede begyndt, og i den seneste castingnyhed er Mayu Hotta ikke heltinden. Hun spiller Sayoko Mori, en forfatterfigur inspireret af romanforfatteren Fumiko Hayashi, en af de jævnaldrende, der får Shizuka Ishibashis hovedperson til at tage sit eget forfatterskab alvorligt. Det er hendes tredje morgenserie, og endnu en gang er hun ikke kvinden i centrum. Ingen, der har fulgt hendes karriere, vil opfatte det som en degradering. For Hotta er rollen som nummer to nærmest blevet en metode.

Det begyndte med et sammenfald i kalenderen. Hotta nåede til den sidste auditionrunde til hovedrollen i Warotenka, en morgenserie fra NHK, men måtte trække sig, fordi optagedatoerne kolliderede med en film, hvor hun selv havde hovedrollen. NHK vendte tilbage og tilbød hende rollen som Rin, heltindens lillesøster, over for Wakana Aoi. »Mest af alt var det frustrerende, at jeg ikke fik lov til at prøve,« sagde hun senere og tilføjede, at det at måtte sige nej er en del af forklaringen på, hvor hun er i dag.

Hun kom til auditionen fra Shiga-præfekturet øst for Kyoto, hvor hun blev født den 2. april 1998, og havde dyrket klassisk ballet i omkring ti år fra seksårsalderen. Hun tilskriver balletten den udtryksfuldhed, hun stadig trækker på, og en stædig modvilje mod at tabe. Beslutningen om at blive skuespiller traf hun i ungdomsskolen, efter at hun havde set live-action-filmen Rurouni Kenshin. I 2014 nåede hun til den sidste auditionrunde til filmen Solomon’s Perjury, men fik ikke rollen. Samme år vandt hun WOWOW Drama Award ved talentbureauet Amuses auditionfestival, hvilket førte til hendes debut i WOWOW-serien Themis’ Sentence.

De følgende år bød på manga-filmatiseringer og én bestemt type rolle. I Hayato Kawais Kaguya-sama: Love Is War og efterfølgeren Kaguya-sama Final: Love Is War, over for Sho Hirano og Kanna Hashimoto, spillede hun Ai Hayasaka, heltindens hjælper, der spionerer, lægger planer og skifter identitet på kommando. I Nippon TVs Mr. Hiiragi’s Homeroom var hun en af de elever, som deres lærer tog som gidsler. Så kom rollen med en personlig historie bag sig: Ikumatsu i Keishi Ōtomos Rurouni Kenshin: The Beginning, over for Takeru Satoh, i den filmserie, der i første omgang havde givet hende lyst til at blive skuespiller.

Periodedramaer ændrede branchens syn på hende. I Kōki Mit anis taigaserie The 13 Lords of the Shogun dukkede hun op midt i sæsonen som Hina, den anden hustru til Shun Oguris Hōjō Yoshitoki, en hovedperson, der bliver hårdere for hvert afsnit. Året efter gav NHK hende en historie, hvor hun selv var i centrum. I Ooku: The Inner Chambers, Fumi Yoshinagas alternative Edo, hvor en pest har vendt magtforholdet mellem kønnene på hovedet, spillede Hotta Tokugawa Iemitsu, en ung kvinde, der tvinges til at regere under en afdød mands navn, over for Sota Fukushi. Mange seere fik for første gang øje på, hvad hun kunne med et raseri, der holdes i ave af etiketten.

Anerkendelsen lod ikke vente på sig. Tsugaru Lacquer Girl, Keiko Tsuruokas afdæmpede film om en datter, der lærer lakarbejdet af sin far, en håndværker spillet af Kaoru Kobayashi, gav hende en hovedrolle på film og indbragte hende prisen som bedste nykommer ved Yokohama Film Festival. Samme sæson modtog hun også en Elan d’Or-pris for nye talenter. Derefter castede TBS hende i Antihero, kanalens juridiske thriller søndag aften med Hiroki Hasegawa i hovedrollen, som Asuka Shinomiya, den unge advokat ved hans side. Rollen indbragte hende Television Drama Academy Award for bedste kvindelige birolle.

Her bliver historien mindre enkel. For en stor del af den japanske offentlighed var Hotta et ansigt, før hun blev en skuespiller: Hun var eksklusiv model for modemagasinet non-no i fem år og havde en reklameportefølje fra is og øl til et brudemagasin og et jernbaneselskab, som de fleste hovedrolleindehavere ville misunde. Japan har en lang tradition for såkaldte »CM-dronninger«, hvis skuespillerkarrierer formes af reklameaftalerne, og de hovedroller, Hotta har fået på landsdækkende tv i romantiske dramaer og familiedramaer som Every Precious Moment og Colors of Sisterhood, er kommet og gået uden den store opmærksomhed. Hendes stærkeste anmeldelser bliver ved med at komme for birollerne. Om det afspejler en branche, der igen og igen placerer en hovedrolleindehaver på andenpladsen, eller en skuespillerinde, hvis bedste register er pladsen ved siden af heltinden, er endnu ikke afklaret i hendes filmografi. Hotta har selv sat ord på problemet. Hun har fortalt, at hun engang koncentrerede sig så intenst om at levere replikkerne korrekt, at hun »glemte at spille med hjertet«, og at hun nu bygger sine karakterer op omkring det, ingen ser: smerten bag dem og frygten for det, der venter.

Det seneste år har været usædvanlig tætpakket. Hun sluttede sig til TBS-serien Mr. Mikami’s Classroom i begyndelsen af 2025, fik en rolle i skoledramaet med juridisk islæt School Lawyer samme sommer, forlod non-no efter fem år og var fra oktober 2025 medvært på Nippon TVs rejseprogram Another Sky sammen med Koji Imada, indtil hun trådte tilbage i forbindelse med udsendelsen den 26. september 2026. På skærmen har 2026 budt på en NHK-special i Thus Spoke Kishibe Rohan-universet, Nippon TVs sommermysterie Ichijigen no Sashiki og filmene Kimi no Quiz og I Don’t Know You.

Den største af filmene fik premiere den 18. september. I The Village of Eight Gravestones, Takashi Shimizus nye filmatisering af Seishi Yokomizos roman med Matsuya Onoe som detektiven Kosuke Kindaichi, spiller Hotta Miyako Mori, den smukke enke, der fører den unge arving ind i den forbandede landsby. Det er en af de mest dramatiske kvinderoller i Yokomizos værk, og i tidligere filmatiseringer blev Miyako gjort til historiens mørke midtpunkt. Filmen er udtaget til Sitges-festivalen i Catalonien.

Hun har også fortalt, at hendes syn på arbejdet har ændret sig. En ferie i udlandet omkring hendes tiårs jubilæum i branchen lærte hende, som hun selv udtrykte det, at »at hvile sig ikke er det samme som at stå stille«, og at hun ikke lever for at arbejde, men arbejder, fordi hun har et liv.

Kalenderen er stadig fuld. Den 13. november får Glico With Landmines premiere på Prime Video. Det er filmatiseringen af Yugo Aosakis prisbelønnede roman om et spil på intelligens, med Nana Mori og Aju Makita i hovedrollerne og Hotta som Esora Ukita. Den 11. februar 2027 lægger hun stemme til hovedpersonen i animationsfilmen ghost/end of night. Og seks morgener om ugen venter en forfatterfigur inspireret af Fumiko Hayashi et sted i Blossom på at dele en scene med heltinden. Ud fra hendes nuværende form kan det meget vel være den bedste plads i huset.