Sota Fukushi: Japans drømmekæreste spiller nu gangster og flygtning

Sota Fukushi

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	30. maj 1993 Tokyo, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	As the Gods Will, Blade of the Immortal, Bleach
Priser	Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Japanske Filmakademis Pris · Japan Action Award for Best Action Actor, Excellence

I Tokyo Burst: Crime City, det japanske bidrag til Ma Dong-seoks The Outlaws-univers, går Sota Fukushi gennem Kabukicho omkring 15 kilo tungere, end publikum husker ham, og reklamen valgte at lægge ud med, at hans figur erklærer, at han kan slippe af sted med hvad som helst. Manden, der spiller gangsteren Murata Renji, er den samme skuespiller, som japanske filmselskaber engang satte på plakaten, hver gang en shōjo-manga skulle have en kæreste. Mellem de to kroppe ligger det egentlige spørgsmål om hans karriere: Hvor meget af den høflige, strålende hovedrollefyr var egentlig ham selv, og hvor meget skyldtes blot arbejdspresset?

Fukushi har givet et usædvanligt kontant svar. I et interview med Real Sound, da han var trådt ind i trediverne, sagde han, at hans selvfølelse havde været »tæt på nul« indtil fem år tidligere, og at han indtil 25-årsalderen havde haft så travlt med at arbejde, at han slet ikke så på sig selv. Når det kommer fra en mand, hvis ansigt solgte Mitsuya Cider og en række high school-romancer gennem tyverne, ændrer bekendelsen måden, man ser hans tidligere arbejde på.

Han voksede op i Tokyo, hvor han blev født den 30. maj 1993. Han spillede basketball indtil mellemskolen og begyndte derefter at dyrke sjippetovssporten Double Dutch i gymnasiet. Hans forbilleder var Teruyuki Kagawa på grund af hans spændvidde og Junichi Okada, som fik ham til at begynde på Jeet Kune Do og den filippinske kampsport Arnis. En engelsklærers opmuntring i mellemskolen satte gang i en langvarig interesse for at studere sproget. Skuespillet kom ved et tilfælde: Da han tog med en ven på sin første tur til Shibuya, blev han stoppet og fotograferet. Billedet kom i et magasin, og en medarbejder hos bureauet Ken-On fik øje på det. Han skrev kontrakt i september 2010.

Debuten kom i januar 2011 med Nippon TVs drama Misaki Number One!!. Tre måneder senere gik han til audition på Kamen Rider Fourze og blev valgt blandt omkring 3.000 håbefulde kandidater til rollen som Gentaro Kisaragi, en ny elev med pompadourfrisure, der er fast besluttet på at blive venner med hele skolen. Frisuren var så karakteristisk, at børn ifølge Fukushi selv næsten aldrig genkendte ham uden den. Derefter castede NHK ham som Koichi Taneichi i morgenserien Amachan – den ældre elev på dykkerholdet, som heltinden forelsker sig i ved første blik. Serien gjorde ham til et landskendt ansigt: Oricons måling kårede ham til den største skuespillergennembrudsstjerne i første halvdel af 2013 og igen i 2014.

Så fulgte en lind strøm af romancer. Say “I Love You” med Haruna Kawaguchi, Strobe Edge med Kasumi Arimura og My Tomorrow, Your Yesterday over for Nana Komatsu samt Koinaka, hans første hovedrolle i Fuji TVs prestigefyldte mandagsserie klokken 21, som han fik som 22-årig. Takashi Miike trak ham i en anden retning med dødsspilsgyseren As the Gods Will, der bragte ham til Rome Film Festival i 2014. Her hilste han pressen på italiensk og talte derefter engelsk. Ved den 38. Japan Academy Film Prize blev han kåret til årets nykommer for Say “I Love You”, In the Hero og As the Gods Will samlet.

Prisen tegner også det tydeligste billede af problemet. Tre film på ét år indbragte ham én pris, og rollerne gik for det meste ud på, at publikum skulle se på ham. De efterfølgende manga-filmatiseringer – Miikes Blade of the Immortal og liveactionfilmen Bleach, hvor han spillede Ichigo Kurosaki – trak mere på hans fysik end på hans spændvidde. Japan Action Award, som han modtog i 2019, belønnede stuntarbejdet, ikke skuespillet. Hans scenedebut som hovedrolleindehaver i Gekidan Shinkansens Seven Souls in the Skull Castle antydede, at han søgte mod mere krævende stof, men på film blev den samme unge mand ved med at være det, man solgte. Den hårdeste kritik af den periode kom senere – fra Fukushi selv, i bemærkningen om en selvfølelse tæt på nul.

Korrektionen begyndte i slutningen af tyverne. I NHKs kønsomvendte Edo-saga Ōoku spillede han Madenokoji Arikoto, munken, der trækkes ind i shogunens gemakker over for Mayu Hottas Iemitsu. Han vendte tilbage i en anden rolle i anden sæsons kapitel om Bakumatsu-perioden. Til TV Tokyos Lawyer Sodom gik han selv til producenterne med plottet. Han fløj til Spanien for at medvirke i anden sæson af thrilleren The Head, hvor han spillede en ingeniør ved navn Yuto på engelsk i sin første udenlandske produktion. I Tatsushi Ōmoris dystre efterforskningsdrama The Women in the Lakes var han kriminalbetjent over for Marika Matsumoto og Tadanobu Asano, og til WOWOWs Actors Short Film-serie skrev og instruerede han sin egen kortfilm, Itsuki to Miwa.

Det internationale skifte har sine begrænsninger, og dem er det værd at nævne. I udlandet bliver han stadig for det meste hyret til at spille japaneren i en andens historie. Netflix-serien Can This Love Be Translated?, Hong-søstrenes romantiske komedie, der fik premiere i januar 2026, castede ham som Hiro Kurosawa, en japansk skuespiller, der i et datingprogram bliver sat sammen med Go Youn-jungs nye stjerne, mens Kim Seon-hos tolk bærer den centrale romance. Det lader ikke til at genere ham. Under optagelserne i Taiwan i 2025 fortalte han TVBS, at alle på et filmhold arbejder mod det samme mål, når først man er i gang, og at det eneste, der ændrer sig, er sproget.

Hjemme i Japan har 2026 holdt ham næsten konstant på skærmen. Fuji TVs Tokyo MPD PR Unit 2, der blev sendt fra januar til april, gav ham hans første hovedrolle i et Fuji-produceret drama siden Koinaka: Imaizumi Rintaro er en kriminalbetjent, der havde regnet med at blive overført til drabsafdelingen, men i stedet bliver sendt til Tokyos politis presseafdeling. En anden sæson kan streames på FOD. Isao Yukisadas Kaede, en kærlighedshistorie bygget over Spitz-sangen og med premiere i december 2025, havde ham i rollen som tvillingebrødre over for Haruka Fukuhara. Derefter fulgte Eiji Uchidas Tokyo Burst: Crime City i maj, hvor han tog på for at spille skurken over for Koshi Mizukami og Yunho.

Det aktuelle projekt samler trådene. Siden 4. oktober har han spillet hovedrollen i Nippon TVs søndagsthriller Hide and Seek som Tsukura Yuichi, en freelancejournalist, der bliver framet for et bombeattentat, flygter til Sydkorea og begynder at modtage opkald fra en kæreste, som burde være død. Krimiforfatteren Masahiro Imamura skrev forlægget, og Sara Shida samt Juri Tanaka fra SixTONES spiller også med. Fukushi beskriver Tsukura som både køligt afmålt og passioneret, hvilket kunne stå som en opsummering af den skuespiller, han har forsøgt at blive. I vente ligger den taiwanske actionfilm The Scar-faced Cat: Way of Asura, instrueret af Wang I-fan, hvor han spiller den japanske politibetjent Shimizu Sho, der sammen med Han Ning jagter en politimorder. Når filmen får biografpremiere, bliver det hans første taiwanske film.