Takayuki Yamada – teenageidolet fra Densha Otoko, der skiller sit eget image ad

Takayuki Yamada

Photo: May S. Young from Metro NYC, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. oktober 1983 Naha, Okinawa, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Isle of Dogs, Kattenes verden, 13 Assassins
Priser	Elan d'Or-prisen for årets nye talent · 2 Oscar · Star Asia Rising Star Award ved New York Asian Film Festival · Yokohama Film Festivals pris for bedste mandlige birolle

På et tidspunkt besluttede Takayuki Yamada, at det ansigt, der gjorde ham berømt, var et problem, der måtte løses. Som teenager var han så køn, at en talentspejder troede, han var en pige, og han brød sig så lidt om det, at han slog sig selv på kinderne i håb om at få et kraftigere skæg. Skægget kom. Det samme gjorde en række roller, der nærmest synes skabt til at begrave den dreng, som japansk tv først forelskede sig i: en bandeleder, en lånehaj, en ninja, en pornograf og, mere end én gang, en forfængelig, forvirret skuespiller ved navn Takayuki Yamada. Spørgsmålet, hans karriere bliver ved med at stille, er, hvor meget af stjernen han kan give slip på og stadig være grunden til, at folk trykker på afspil.

Han blev født i Naha på Okinawa som den yngste af tre børn og voksede op i Satsumasendai i Kagoshima, hvor hans forældre drev en kaffebar. Hans to ældre søstre var modeller for ungdomsblade, og det var, mens han var ude at shoppe med dem foran Laforet i Harajuku, at han blev spottet. Familien flyttede til Tokyo i hans sidste år på mellemskolen, og han begyndte aldrig på gymnasiet.

Han debuterede på skærmen i 1999 i dramaserien Psychometrer Eiji 2, men gennembruddet kom gennem prøver til hovedroller. I Water Boys spillede han skoleeleven, der overtaler sine klassekammerater til at dyrke synkronsvømning; i Socrates in Love var han den sørgende første kærlighed til en døende pige. Begge roller gjorde ham til japansk tv’s oplagte følsomme unge mand. Han modtog Elan d’Or-prisen som årets nye talent i 2004, blev det første ansigt for det nydannede privatiserede Tokyo Metro og fik sin første hovedrolle i en film med Densha Otoko, om den generte otaku, der får hjælp til en romance af et onlineforum. Filmen blev en af Japans 15 mest indbringende film i 2005. Året efter viste mordserien Into the White Night en koldere side af ham, og for den rolle blev han kåret som bedste skuespiller ved Television Drama Academy Awards, ligesom han var blevet det for Socrates in Love.

Så lod han håret gro. Takashi Miike castede ham i 2007 som Tamao Serizawa, den rivaliserende bandeleder i Crows Zero, og den langhårede, skæggede udgave af Yamada blev hængende. Han var den eneste skuespiller i tyverne blandt årets nominerede til Blue Ribbon-prisen for bedste birolle. Miike tog ham med til Venedig i 2010, hvor 13 Assassins deltog i konkurrencen, og i 2011 blev han den første japaner, der modtog New York Asian Film Festivals Star Asia Rising Star-pris.

På hjemmebane blev Kaoru Ushijima den afgørende rolle: den mimikløse långiver i Ushijima the Loan Shark, en rolle, han spillede gennem tv-sæsoner og fire film fra 2010 til 2016. Samtidig tog den joke form, der kom til at definere hans næste årti. Da komedieinstruktøren Yuichi Fukuda ledte efter en stjerne til The Brave Yoshihiko, en billigt produceret parodi på Dragon Quest, der blev sendt sent om aftenen på TV Tokyo, sprang han sit bureau over og sendte Yamada en mail direkte. Ifølge Fukuda kom svaret efter få minutter: Hvis det var noget, han havde lyst til at lave, betød tv-kanalen og sendetidspunktet ikke noget. I 2013 kårede Yokohama Film Festival ham som bedste mandlige birolle for The Samurai That Night, The Floating Castle og Lesson of the Evil – i de samme år, hvor han spillede helt i en papkælder.

Så vendte joken sig mod ham selv. Sammen med instruktøren Nobuhiro Yamashita lavede han mockumentarisk tv, hvor ”Takayuki Yamada” driver rundt i et arbejderkvarter i Tokyo på jagt efter mening og i Takayuki Yamada at Cannes Film Festival lægger planer om at få en selvfinansieret film med til Cannes. Ambitionerne bag kameraet var alvorligt mente. Han var executive producer på webserien Saint Young Men, producerede og spillede hovedrollen i Yamashitas Hard-Core, producerede Day and Night og var medinstruktør på Zokki sammen med Naoto Takenaka og Takumi Saitoh.

Hans største publikum indtil da fik han med Netflix-serien The Naked Director, hvor han spillede Toru Muranishi, instruktøren af voksenfilm, der rystede Japans pornobranche i 1980’erne. Anmeldere i udlandet roste præstationen; Thrillist kaldte hans arbejde i anden sæson for fremragende. De japanske kritikere var mindre begejstrede for det, præstationen skulle tjene. Masae Ido argumenterede i Gendai Business for, at serien fremstillede Muranishi som en seksuel frigører, på kant med hans egne offentlige udtalelser, og Iku Okada skrev i Newsweek Japan, at reklamerne glamoriserede en branche fra en tid præget af systematisk udnyttelse. Serien viste også Kaoru Kuroki under hendes rigtige kunstnernavn uden hendes samtykke; Netflix svarede, at hverken hun eller Muranishi havde været involveret, og at serien var baseret på en bog. Det var Yamadas charme, der gjorde Muranishi seværdig, og det er rimeligt at spørge, om en skuespiller, der er så øvet i at punktere sin egen myte, kom til at låne for meget af den til en andens.

Siden da er rollerne blevet større og mere særprægede. Han spillede ninjaen Hattori Hanzo i NHK’s historiske drama What Will You Do, Ieyasu?, havde en rolle i Netflix-serien House of Ninjas, lagde fortællerstemme til Tokyo Swindlers og delte hovedrollen med Taiga Nakano i Kazuya Shiraishis samurai-krigsfilm 11 Rebels. Som den forfølgende detektiv i Michihito Fujiis Faceless blev han, et kvart århundrede inde i karrieren, nomineret til en Japan Academy Film Prize for bedste mandlige birolle. I 2025 medvirkede han i Byun Sung-hyuns koreanske satire Good News, om kapringen af Japan Airlines Flight 351 i 1970, som Japans vicetransportminister, og i Netflix-serien Last Samurai Standing.

Uden for skærmen holder han sin offentlige biografi kort. Han giftede sig i 2012 med en kvinde uden for branchen, parret fik en søn året efter, og ved udgangen af 2023 havde han offentligt fortalt, at han boede på Okinawa, hvor han blev født den 20. oktober 1983.

Hans mest afslørende projekt lige nu er et, hvor han næsten ikke spiller skuespil. THE OPEN CALL er en åben audition til en original spillefilm, der efter planen får premiere i 2027, skrevet og instrueret af Yusuke Sakakibara. Omkring 14.000 ansøgere fra teenageårene til firserne deltog, heriblandt mennesker fra elleve andre lande. Yamada er projektets hovedpartner og dommer, og selve udvælgelsen kan streames ugentligt på Lemino. Efter anden runde beskrev han ”fire dage, fyrre timers koncentration” og lovede, at ”et intenst drama begynder her”. Den 17. december vender han tilbage på Netflix som den karismatiske vært i Quiztopia, Teruyuki Yoshidas filmatisering af en manga fra 1993 om en quiz, der er påbudt i forfatningen, og hvor taberne risikerer bøder, tvangsarbejde eller værnepligt. I januar spiller han i gyserantologien Night Tales Club på Disney+ en rigmand, der betaler med guld for beviser på, at spøgelser findes. To værtsroller i træk: mændene, der styrer spillet i stedet for at spille med, for en skuespiller, der nu bruger dagene på at afgøre, hvem der ellers får lov til at spille.