Ayumu Nakajima: Japans pæne mand, der helst spiller løgneren

Ayumu Nakajima

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	7. oktober 1988 Miyagi præfektur, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Wheel of Fortune and Fantasy, Asakusa Kid
Priser	TAMA Film Award for bedste nye skuespiller · Takasaki Filmfestivals pris for bedste mandlige birolle

En sommer fulgte japanske seere Ayumu Nakajima, mens han stille døde i NHK’s morgendrama, for derefter at dukke op på Fuji TV som en bankmand, der kurtiserer en skolelærerinde for karrierens skyld, samtidig med at han holder sig en elskerinde. Den første rolle fik folk til at sørge over en fiktiv ægtemand. Den anden udløste et kor af »kimoi« – klam – på de sociale medier. Den samme rolige baryton, den samme høje, fattet fremtoning. Instruktørerne ser på Nakajima og ser en pålidelig mand, og det er netop derfor, de bliver ved med at bede ham spille én, der ikke er det.

Modsætningen går længere tilbage, end hans nylige allestedsnærværelse antyder. Nakajima er tiptipoldebarn af Kunikida Doppo, romanforfatteren fra Meiji-perioden, og hans fornavn låner det andet tegn fra Doppos kunstnernavn. Han blev født i Miyagi-præfekturet, men voksede fra fireårsalderen op i Oji i Tokyos Kita-distrikt. Han spillede fodbold gennem mellemskolen og volleyball i gymnasiet og læste derefter litteratur på Nihon Universitys kunstfakultet, hvor han meldte sig ind i rakugo-klubben og optrådte med komiske monologer under en række bevidst latterlige scenenavne. Han blev endda kvalificeret til at undervise i japansk i grundskolens ældste klasser og på gymnasiet.

I stedet begyndte han som model for at få foden indenfor. I januar 2012 lagde han det på hylden og gik til auditions mellem sine deltidsjob. Gennembruddet kom fra den mest teatralske skikkelse i japansk showbusiness: Akihiro Miwa udvalgte ham blandt omkring 200 håbefulde til rollen som Amamiya Jun’ichi i sin opsætning af Yukio Mishimas Black Lizard, og Nakajima, der blev født 7. oktober 1988, fik sin scenedebut i april 2013, 24 år gammel. Året efter var han fast medvirkende i NHK’s morgenserie Hanako and Anne som Miyamoto Ryuichi, og hans første hovedrolle i en film, over for Akiko Kikuchi i Good Stripes, indbragte ham prisen som bedste nye skuespiller ved TAMA Film Awards.

Så gik fremdriften i stå. Nakajima har beskrevet sine sidste år i tyverne som en periode, hvor han blev flået i stykker i prøvelokalerne, mens han så jævnaldrende, der slet ikke fik kommentarer fra de samme instruktører, langsomt løbe tør for arbejde. »Jeg plejede at være utrolig anspændt, bare jeg var på et filmset,« fortalte han Daily Sports i januar 2026. »Jeg blev ved med at tænke: Jeg må ikke gøre det forkert, jeg vil gerne kaldes tilbage.« Japansk tv havde allerede skræddersyet ham et jakkesæt til rollen som den flotte hovedrollehelt, og der var masser af den slags roller. Det tog et årti at finde ud af, hvad han ellers kunne bruges til.

Svaret kom fra festivalerne. Lou Ye castede ham som Kajiwara i Saturday Fiction, hans første udenlandske produktion, der var med i konkurrencen i Venedig i 2019. Ryusuke Hamaguchi gav ham rollen som Kazuaki i »Magic (or Something Less Assuring)«, den indledende fortælling i Wheel of Fortune and Fantasy: manden, som to veninder taler længe om, før den ene indser, at den charmerende fremmede er hendes egen ekskæreste. Filmen vandt juryens hovedpris, Sølvbjørnen, på Berlinalen i 2021. Den rolle og Satoko Yokohamas Itomichi indbragte Nakajima prisen for bedste mandlige birolle ved Takasaki Film Festival i 2022.

Siden er han blevet et velkendt ansigt i den nye japanske kunstfilm, som regel nogle navne nede på rollelisten. Han spiller læreren Okada i Neo Soras Happyend, medvirker i Yoko Yamanakas Desert of Namibia og spiller Omaezaki Toru i Chie Hayakawas Renoir, der var med i konkurrencen i Cannes i 2025. Netflix brugte ham som Nagase Shinpei i Last Samurai Standing og som Sudo Yutaka i Straight to Hell, serien om spåkonen Kazuko Hosoki.

Tv-branchen indhentede ham sent, og så skete det hele på én gang. Anden sæson af Disney+’s Gannibal gav ham rollen som Goto Osamu, en skikkelse præget af kølig, skræmmende grusomhed. NHK’s Anpan gjorde ham til Wakamatsu Jiro, skibets maskinmester, der gifter sig med hovedpersonen og dør af sygdom. Fuji TVs Learning to Love gav ham rollen som Kawahara Yoji, hvis høflighed over for sin forlovede også er en optræden i sig selv; en kritiker fra Real Sound kaldte det en dobbeltrolle, hvor en skuespiller spiller en mand, der selv spiller en rolle. Roserne er fortjente. Men fortællingen om hans »spændvidde« smigrer branchen mere, end den forklarer ham. Begge disse kommende ægtemænd er skrevet til at kredse om en heltinde, og begge roller er fra starten biroller.

Hovedrollen kom endelig i januar 2026 i en sen sendetid på TV Tokyo. I Yugo Sakamotos We Are Bad Barbers, hvor han delte hovedrollen med Takuya Kusakawa, spillede han Higure Ayumu, en tidligere frisør, der hvirvles ind i en lyssky bagmands besynderlige verden, med en mulletfrisure, han selv havde foreslået. Det var hans første hovedrolle i en dramaserie, næsten tretten år efter debuten. »Det, jeg hele tiden tænker på, er, hvor frit jeg kan arbejde, og om jeg kan gribe en idé,« sagde han, mens serien blev vist. Samme år castede NHK ham som krigsherren Azai Nagamasa i taiga-dramaet Brothers in Arms, og fra juli spillede han den næststørste rolle efter Yu Aoi i TBS’ Until the T-Shirt Dries, Miku Ubukatas drama om to par, hvis liv bliver slået i stykker af en busulykke. Han spillede Sonoda Itsuki, en enkemand, der mistænker sin afdøde kone for at have haft en affære med en anden kvindes forsvundne ægtemand, og lovede under presserunden at gøre op med alle forventninger.

Filmkarrieren er på vej i samme retning. Yukiko Mishimas Otoko Tomodachi, filmatiseringen af Akane Chihayas roman, som får premiere i Japan 6. november, caster ham igen som elskeren Shinji, en gift læge, over for Mayu Matsuoka og Ryo Narita. Derefter følger hans første solohovedrolle i en spillefilm: Tabi Suru Renshu, Kohei Sanadas filmatisering af Yusuke Norishiros roadroman, optaget i april og med premiere i 2027, hvor Nakajima spiller Keisuke, en romanforfatter på rejse med sin niece. Hiroshi Ishikawas the blue we touch, der også er planlagt til 2027, har ham i rollen som Fujino, en HR-chef. Hans ansigt vil fortsat give ham roller som manden, heltinden ikke bør stole på. I løbet af de næste to år vil to film vise, om en fortælling i stedet kan bygges op omkring ham.