Få selskabsnavne vejer så tungt i japansk independentfilm som Bitters End. På selskabets produktionsliste står blandt andre Ryusuke Hamaguchis Oscar-vinder Drive My Car og Locarno-vinderen af Den Gyldne Leopard, Two Seasons, Two Strangers. Nu står selskabet også bag Hiroshi Ishikawas comeback – instruktøren har ikke lavet spillefilm i godt et årti.

Ishikawas nye film, The Blue We Touch (originaltitel Awo no Jo), er i efterproduktion. Som Variety først skrev, løftede Bitters End sløret for projektet forud for TIFFCOM, filmmarkedet i forbindelse med Tokyo International Film Festival. Ishikawa har selv skrevet, instrueret og klippet filmen.

Ifølge den beskrivelse af handlingen, som Variety har offentliggjort, er filmen et ensembledrama om to tidligere venner og de følelser mellem mennesker, der kan være svære at sætte ord på. Nao spiller den 29-årige Mitsu, en webdesigner på kontrakt, der ønsker sig en fast stilling og muligheden for at skabe arbejde, som når ud til et publikum. I synopsis bliver hun tiltrukket af Fujino (Ayumu Nakajima), der står for HR i hendes virksomhed, og begynder langsomt at dele de frustrationer, hun længe har holdt for sig selv.

Erika Karata spiller Ayane, der arbejder om natten, mens hun forbereder sig på en karriere som anklager. I handlingsbeskrivelsen møder hun Tomoki (Yuzu Aoki), en kunststuderende, der ikke kan få sine figurtegninger til at lykkes, og indvilliger i at sidde model for ham. Sitseancerne giver hans arbejde nyt liv, mens hun selv finder tilbage til dyrebare minder. Arisa Nakano, der fik sin filmdebut i Wim Wenders’ Perfect Days, spiller Nozomi, en klassekammerat, som følger Tomokis udvikling på nært hold.

Rollelisten trækker også tråde til de Hamaguchi-film, Bitters End har støttet: Karata medvirkede i Asako I & II, og Nakajima i Wheel of Fortune and Fantasy. Nao har The Last 10 Years og Sensei’s Pious Lie på cv’et, mens Aoki har medvirket i Minamata, Blue Lock og 5 Centimeters per Second.

Ishikawa kom til spillefilmene fra reklamebranchen, hvor han vandt priser som reklamefilminstruktør. Hans debut, Tokyo.sora, udkom i 2002; i 2006 fulgte Su-ki-da., som indbragte ham prisen for bedste instruktør ved New Montreal FilmFest; og i 2013 kom Petal Dance. Hans film er kendt for deres omhyggelige brug af farver og deres sans for stemningen i hverdagens almindelige øjeblikke.

Bitters End lancerer The Blue We Touch i Japan i 2027. Selskabet, der har været aktivt i mere end tre årtier, har distribueret film i Japan af Hamaguchi, Bong Joon-ho, Dardenne-brødrene, Jia Zhangke, Roy Andersson og Gianfranco Rosi. I år havde selskabet All of a Sudden med i konkurrencen – en Cannes-prisvinder og Japans Oscar-bidrag i kategorien international film – samt All the Lovers in the Night i Un Certain Regard.

Selskabet er også ved at opbygge en international salgsafdeling, og en af dets titler, In My Father’s Room, rejste fra San Sebastián med Fipresci-prisen og Ateneo Guipuzcoano Award. Efter 13 års pause vender Ishikawa tilbage med et japansk selskab, der nu sælger film i udlandet såvel som på hjemmemarkedet.