Japansk film har sjældent haft større gennemslagskraft i udlandet. Ryusuke Hamaguchis Drive My Car vandt Oscar for bedste internationale film, Godzilla Minus One sikrede sig en historisk Oscar for visuelle effekter, anime vinder frem verden over, og Japan var årets æresland på Cannes Marché du Film. Landets største filmfestival har dog forsøgt at udnytte den opmærksomhed med et budget, der ikke længere rækker så langt. Takeo Hisamatsu er tilbage som direktør for Tokyo International Film Festival og vil rette op på det med flere penge, større opbakning fra filmstudierne og, med hans egne ord, flere fester.

Hans comeback var ikke planlagt. Hisamatsu, der tidligere har været direktør hos Shochiku og Warner Bros., stod i spidsen for festivalen, før diplomaten Hiroyasu Ando overtog med en opgave om at gennemføre en gennemgribende fornyelse. Ando flyttede arrangementet til Tokyos Ginza- og Hibiya-kvarterer, lagde programarbejdet om, indførte samtaler med filmskabere og genoplivede Kurosawa Akira Award, inden han pludselig trådte tilbage. Hisamatsu vil ikke tale om, hvad der førte til Andos afgang og hans egen tilbagevenden, men fortalte Patrick Brzeski fra The Hollywood Reporter, at opkaldet „kom som en overraskelse“, og at han mærker „betydelig medvind for japansk film“.

Medvinden kan måles. Japans billetsalg slog rekord i 2025 med 274,5 mia. yen (1,8 mia. dollar), hvilket overgik den hidtidige top fra 2019, og mere end 30 japanske film blev vist på Busan International Film Festival denne måned. Globale streamingtjenester investerer massivt, og regeringen har udpeget indhold som et prioriteret vækstområde. Hisamatsu vil have Tokyo til at sende japanske filmskabere ud på den internationale scene, ikke blot vise verdens film hjemme i Japan. I år indførte festivalen konkurrencepriser i Nippon Cinema Now, dens program for moderne japansk film, og lancerede TIFF Work-in-Progress, der skal sætte japanske projekter i forbindelse med internationale programlæggere.

Det kontante budskab handler om budgettet. „Vi har brug for flere penge,“ sagde han. „Med yenens seneste værdifald og den stigende inflation rækker vores hidtidige budget – til at flyve filmskabere og talenter ind og være værter for dem – simpelthen ikke så langt. Og vi vil udvide festivalen, ikke skære ned.“ Han håber, at regeringen vil øge sin støtte inden næste års 40. udgave, men festivalen søger sponsorer i stedet for at regne med det.

Han ønsker også, at Japans store filmstudier bakker op om Tokyo, sådan som koreanske studier gør det om Busan. „Vi skal skabe en mere festlig stemning omkring festivalen, og det kræver flere fester,“ sagde han med henvisning til Cannes, hvor fester hjælper branchefolk med at opbygge forretningsforbindelser. Toho, Japans førende traditionsrige filmstudie, afholder i år sin første invitationsevent „Toho Izakaya Night“. De øvrige store studier nåede ikke at arrangere noget. „Forhåbentlig er de klar til at gøre mere væsen af sig, når vi når den 40. udgave,“ sagde Hisamatsu.

Selv den forventede rivalisering ledsages af en udstrakt hånd. Tokyo „opfattet som en konkurrent til Busan“, sagde Hisamatsu, men når Asien står for omkring 40 procent af det globale billetsalg, ser han „ingen grund til, at vi ikke kan samarbejde som to store begivenheder, der viser asiatisk film til resten af verden“. Først skal Tokyo dog have råd til at betale for gæsterne.

Tags: Ryusuke Hamaguchi, filmfestivaler, Busan International Film Festival, Toho, Tokyo International Film Festival, Hiroyasu Ando