Takashi Shimizu skabte Ju-On, men drømmer om at lave en komedie

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	27. juli 1972 Maebashi, Gunma, Japan
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Forbandelsen, Ju-On: Forbandelsen, Ju-on: The Curse
Priser	Fantasia International Film Festival (livsværk) · Sitges Filmfestival · New York Asian Film Festival (livsværk)

Takashi Shimizu skabte et af de mest efterlignede billeder i moderne horror: en bleg dreng på hug i en døråbning og en kvinde med sort hår, der slæber sig ned ad en trappe. Selv insisterer han på, at det aldrig var planen. Da han blev spurgt om sit forhold til genren i Montreal, sagde skaberen af Ju-On, at han blev horrorinstruktør, fordi hans første mulighed tilfældigvis var en gyserfilm, at det viste sig, han var god til det, og at det, han egentlig helst vil lave, er en komedie. Det sagde han, mens han præsenterede to nye spillefilm i den travleste periode i sin karriere siden årene, hvor Hollywood bankede på.

Afstanden mellem manden, der igen og igen får overdraget spøgelser, og manden, der hellere vil få folk til at le, går igen i alt, hvad han har lavet. I et kvart århundrede har Shimizu været navnet, der forbindes med ét hjemsøgt hus, og huset bliver ved med at betale regningerne.

Han voksede op i Maebashi i Gunma-præfekturet, hvor han blev født den 27. juli 1972. Som dreng læste han børnelitteratur og fandt på sine egne historier, og han har fortalt, at det at se E.T. i fjerde klasse forvandlede en fritidsinteresse til en besættelse. Han begyndte på litteraturfakultetet på Kindai University, studerede under manuskriptforfatteren Toshirō Ishidō og droppede ud. Derefter arbejdede han som filmhold på Kōhei Oguris Sleeping Man og på tv-dramaer, samtidig med at han fulgte undervisning på Film School of Tokyo.

Et af de kurser blev startskuddet. Som opgave optog han kortfilmen Katei Hōmon (Home Visit) på tre minutter, om en lærer, der besøger en dreng, som er holdt op med at komme i skole, og finder noget galt inde i huset. Han har fortalt, at idéen begyndte som en spændingshistorie, ikke en gyser. På anbefaling af Kiyoshi Kurosawa fik han to kortfilm med i Kansai TVs antologi School Ghost Story G; ifølge ham selv var der ingen assisterende instruktør, og budgettet, inklusive hans eget honorar, var på 50.000 yen. Manuskriptforfatteren Hiroshi Takahashi, der havde undervist ham, introducerede ham for produceren Takashige Ichise, og sammen lavede de Ju-On: The Curse og dens efterfølger til videomarkedet i 2000.

Mund-til-mund-metoden fik videobåndene ind i biograferne. Biografversionen Ju-On: Forbandelsen fik premiere i Japan i januar 2003, og efterfølgeren fulgte samme sommer; begge blev hits. Så kom den amerikanske genindspilning, som Shimizu selv instruerede i Tokyo med Sarah Michelle Gellar og støtte fra Sam Raimis Ghost House Pictures. Forbandelsen gik direkte ind på førstepladsen i Nordamerika i oktober 2004, indtjente 39,1 millioner dollar i åbningsweekenden og 187 millioner på verdensplan mod et budget på 10 millioner og gjorde ham til den første japanske instruktør af en liveactionfilm, der toppede den amerikanske biografhitliste. Forbandelsen 2 gik også direkte ind på førstepladsen dér i 2006.

Han har aldrig foregivet, at forløbet var problemfrit. Om den første film fortalte han på Fantasia, at han skændtes så voldsomt med en producer, at han bad ham fyre sig og købe en flybillet hjem, for der var ingen grund til at hyre en japansk instruktør, hvis hans vision ikke skulle bruges. Han siger også, at han lærte meget om, hvor forskelligt amerikanske publikummer opfatter frygt. Efter den anden film nøjedes han med en titel som executive producer på The Grudge 3 og tog hjem.

Det åbenlyse kritikpunkt ved den periode er netop det. Shimizu fortalte i det væsentlige den samme historie om et hjemsøgt hus seks gange: på video, i japanske biografer og i to amerikanske studieproduktioner, og de genindspilninger, der gjorde ham berømt, fik blandede anmeldelser fra de etablerede kritikere. Forbandelsen 2, der gik ind som nummer et i USA, nåede ikke engang top ti i Japan. De idéer, han forfulgte mellem genindspilningerne – den lavbudgetterede Marebito med Shinya Tsukamoto, Reincarnation til Ichises J-Horror Theater og et par 3D-gyserfilm – fandt aldrig det samme publikum. Hans største senere hit kom med et færdigpakket trækplaster: Howling Village, der byggede på en af Japans mest kendte vandrehistorier, indtjente omkring 1,4 milliarder yen i 2020. Branchepressen tilskrev i høj grad resultatet stedets egen berømmelse. Filmen blev den første i en trilogi om landsbyer, efterfulgt af Suicide Forest Village og Ox-Head Village.

Den afstikker, der bedst passer til hans indrømmelse, er Kiki’s Delivery Service, hans liveactionversion fra 2014 af Eiko Kadonos børneroman og en tilbagevenden til de bøger, han voksede op med. Filmen åbnede på tredjepladsen i Japan i sin første uge. Gyserfilmene blev ved med at komme: Immersion, derefter Sana og Sana: Let Me Hear. Han er også blevet en støtte for yngre instruktører: Han er formand for udvælgelseskomitéen for Japan Horror Film Awards og fungerer som overordnet producer på Missing Child Videotape, Ryota Kondos spillefilmsdebut, der er udbygget fra en kortfilm, som vandt prisens hovedpris.

I år udgav han tre spillefilm på under tre måneder, et tempo, som den japanske presse sammenlignede med hans storhedstid for tyve år siden. The Mouths, filmatiseringen af en roman af Sesuji med Rihito Itagaki i sin første hovedrolle i en solo-liveactionfilm, fik premiere den 3. juli. Sana: Play with Me, med Suzuka Chinzei fra FRUITS ZIPPER og Shota Sometani, fulgte den 24. juli. Den 18. september kom The Village of Eight Gravestones, hans version af Seishi Yokomizos mysteriefortælling, med Shoya Onoe som detektiven Kōsuke Kindaichi og Mayu Hotta på rollelisten. Det er en whodunit, der lader det overnaturlige snige sig ind i udkanten af historien.

Hæderen kom samme sæson. I juli gav Fantasia ham sin Cheval Noir-pris for livslangt virke. Han var den fjerde japanske filmskaber, der modtog prisen efter Takashi Miike, Mamoru Oshii og Shinsuke Sato, og festivalen viste The Village of Eight Gravestones som verdenspremiere. Sitges udpegede ham til sin Time Machine-pris ved oktoberudgaven, hvor The Mouths blev vist.

Det næste er tv. Shimizu instruerer et af de seks afsnit i Night Tales Club, en gyserantologi fra Disney+, der får premiere i januar 2027. Her spiller Takayuki Yamada en rigmand, der betaler med guldbarrer for at få bevis på, at en spøgelseshistorie er sand. Et af de øvrige afsnit er instrueret af Kurosawa, instruktøren, der anbefalede ham til hans første job. Komedien er stadig ikke blevet til noget.