Kiyoshi Kurosawa: gyserinstruktøren, der fik sit største hit med samuraier

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	19. juli 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Cure, Pulse, Tokyo Sonata
Priser	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Bed en gyserfan nævne den mest skræmmende japanske film fra de seneste tre årtier, og svaret er ofte en film af Kiyoshi Kurosawa. Det kan være Cure, hvor en kriminalkommissær følger efter en omstrejfende mand, der tilsyneladende kan overtale fremmede til at begå mord, eller Pulse, hvor de døde trænger ind i Tokyo via internettet. Bong Joon-ho har sat Cure på sin liste over de ti bedste film, og Ari Aster har kaldt den en kandidat til titlen som den bedste film, der nogensinde er lavet. Alligevel er der ingen spøgelser i den film, der omsider gjorde Kurosawa til et navn ved billetlugerne. The Samurai and the Prisoner, en mordgåde, der udspiller sig i et slot under belejring, blev den første film i hans karriere, der indtjente mere end en milliard yen i japanske biografer. Instruktøren, der ofte sættes i bås som J-horror-skaber, har brugt det meste af sin karriere på at forsøge at slippe ud af den.

Han deler efternavn med Akira Kurosawa, men ellers intet; de er ikke i familie. Kiyoshi Kurosawa voksede op i Kobe, og allerede i gymnasiet optog han film om sit eget liv. På Rikkyo University i Tokyo lavede han korte amatørfilm på smalfilm med en filmklub for studerende og fulgte filmforelæsningerne med kritikeren Shigehiko Hasumi, hvis undervisning gjorde ham bekendt med Jean-Luc Godard. Selv nævner han Alfred Hitchcock og Yasujirō Ozu.

I 1981 blev hans 8 mm-film Vertigo College udtaget til PIA Film Festival, der længe havde været indgangen til branchen for japanske amatører. Den professionelle læretid blev både kort og barsk. Kurosawa, der blev født den 19. juli 1955, havde allerede som studerende arbejdet som produktionsassistent på Kazuhiko Hasegawas The Man Who Stole the Sun. Efter sin eksamen i 1980 assisterede han Shinji Sōmai på Sailor Suit and Machine Gun og var med til at grundlægge Director’s Company, et produktionsselskab drevet af instruktører. Hans første spillefilm, fra 1983, var en pinkfilm, Kandagawa Pervert Wars. I 1985 fulgte The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl og derefter en bestillingsopgave, der burde have været hans store gennembrud: Sweet Home, en spøgelseshusfilm fra 1989 produceret af instruktøren Juzo Itami.

Sweet Home lærte ham, hvad det koster at arbejde inden for andres rammer. Capcoms computerspil, der blev lanceret i forbindelse med filmen, blev senere grundlaget for Resident Evil. Filmen tog en anden retning. Itami genindspillede og klippede dele af den om til udgivelserne på hjemmevideo og tv; Kurosawa blev rasende, sagsøgte ham og hans selskab – og tabte. Den oprindelige biografversion er stadig ikke tilgængelig. I det meste af 1990’erne tog han det arbejde, han kunne få: et stipendium fra Sundance Institute til manuskriptet Charisma, den lavbudgetproducerede The Guard from Underground fra 1992 og en række yakuza-komedier til direkte video, optaget på stramme tidsplaner uden plads til dikkedarer.

Cure satte punktum for den periode i 1997. Filmen fik premiere i konkurrence på Tokyo International Film Festival, hvor Koji Yakusho vandt prisen for bedste mandlige hovedrolle for sin kriminalkommissær, og den blev en af grundfilmene i den japanske gyserbølge, som Ring og Ju-On senere skulle føre ud i verden. Yakusho blev en tilbagevendende hovedrolleindehaver hos Kurosawa. De næste seks år bød på License to Live, Charisma, Pulse, der vandt FIPRESCI-kritikerprisen i Un Certain Regard-sektionen i Cannes i 2001, og Bright Future, en ungdomsfilm om to fabriksarbejdere og en giftig kæledyrsbrandmand.

Den betegnelse, der gjorde ham kendt, beskriver ham også forkert. Hans film er langsomme og tilbageholdende, bygget op af lange indstillinger, tomme rum og gardiner, der bevæger sig, selv om intet burde få dem til det. Nogle af de amerikanske kritikere, der først stiftede bekendtskab med Pulse, syntes, den var for lang og for langsom. En amerikansk genindspilning af Pulse kom i 2006 og fik dårlige anmeldelser. Mere sigende er Tokyo Sonata, hans familiedrama fra 2008 om en funktionær, spillet af Teruyuki Kagawa, der mister sit job til billigere arbejdskraft i udlandet og skjuler det for sin kone og sine sønner. Filmen har slet ingen overnaturlige elementer. Den vandt juryprisen i Un Certain Regard, og kritikeren Tom Mes kaldte den den mest skræmmende film, Kurosawa havde lavet. Gyset lå aldrig i spøgelserne.

2010’erne viste bredden i hans arbejde. Journey to the Shore, hvor Eri Fukatsu rejser rundt i Japan med spøgelset af sin forsvundne mand, spillet af Tadanobu Asano, indbragte ham prisen for bedste instruktør i Un Certain Regard i 2015. Creepy, med Hidetoshi Nishijima som en tidligere kriminalkommissær, blev hans største hjemlige succes med en indtjening på 630 millioner yen. Han optog Daguerrotype i Frankrig på fransk med Tahar Rahim og fortalte om en invasion fra rummet gennem et ægteskab i opløsning i Before We Vanish. Fra 2005 til 2023 underviste han også på filmskolens kandidatuddannelse ved Tokyo University of the Arts, hvor Ryusuke Hamaguchi var hans studerende. Hamaguchi var senere med til at skrive manuskriptet til Wife of a Spy, der foregår i Kobe i 1940 og har Yū Aoi i rollen som en kvinde, der opdager, at hendes mand ligger inde med beviser på biologiske forsøg på civile i Manchuriet. Filmen blev først vist på NHK og vandt derefter Sølvløven for bedste instruktør i Venedig i 2020.

Tæt på de 70 satte han tempoet op: I 2024 kom der tre nye film. Chime, en 45 minutter lang gyser om en madlavningslærer og en lyd, der driver folk til vold, fik premiere på Berlinalen og blev solgt online som videresælgelige digitale billetter via platformen Roadstead. Serpent’s Path var en fransksproget genindspilning af hans egen hævnthriller fra 1998 med Ko Shibasaki som psykiater og blandt andre Damien Bonnard og Mathieu Amalric på rollelisten; filmen deltog i konkurrencen i San Sebastián. Cloud, med Masaki Suda i rollen som en netsælger, hvis småsvindel vender tilbage og rammer ham selv, blev vist uden for konkurrence i Venedig og blev valgt som Japans Oscar-bidrag i kategorien international film. Samme år blev han kåret til årets asiatiske filmskaber i Busan og udnævnt til officer af Frankrigs Orden for Kunst og Litteratur.

The Samurai and the Prisoner, hans første historiske film, bygger på Honobu Yonezawas Naoki-prisvindende roman Kokurojo. Under belejringen af Arioka Castle i 1579 gør krigsherren Araki Murashige, spillet af Masahiro Motoki, oprør mod Oda Nobunaga. Da mystiske hændelser ryster slottet, søger han hjælp hos strategen Kuroda Kanbei, spillet af Masaki Suda, som han holder indespærret i sin fangekælder. Filmen fik premiere i Cannes Première-sektionen den 19. maj 2026 og kom i de japanske biografer gennem Shochiku den 19. juni. Den 20. juli havde den indtjent mere end en milliard yen og overhalede dermed Creepy som den mest indtjenende film i Kurosawas karriere. Janus Films købte filmen til distribution i USA.

Kurosawa har ikke fortalt, hvad han arbejder på som det næste. En ny amerikansk genindspilning af Pulse er under udvikling med Dave Boyle som instruktør, så de gamle gyserfilm får fortsat deres eget efterliv. Manden bag dem har som 71-årig netop vist, at en samuraigåde med en rollebesætning fuld af lensherrer kan trække det publikum, hans spøgelser aldrig gjorde.