Yuzu Aoki, den japanske skuespiller, som filmbranchen stadig caster som teenager

Yuzu Aoki

Født	4. februar 2001 Kanagawa præfektur, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Minamata
Priser	MOOSIC LAB 2018 for bedste skuespiller

Japansk film har i et årti castet Yuzu Aoki som drengen, der endnu ikke har besluttet, hvem han er. Han har spillet den mutte mellemskoleelev, der ikke kan sige, hvad han vil, eller den unge mand, der betragter rummet fra kanten. Han har spillet de roller godt nok til at blive et af ansigterne på en hel bølge af japansk indiefilm med små budgetter. Nu har mainstreamen fået øje på ham. I løbet af et år har han medvirket i en fodboldfilm fra Toho med blockbusterambitioner og i en live-action-genindspilning af en af animehistoriens mest elskede romancer, og Netflix har en serie med ham på vej. Spørgsmålet, hans karriere rejser, er, om han kan tage den samme uro med ind i så store sammenhænge, og om nogen vil lade ham spille en voksen mand imens.

Aoki voksede op i Kanagawa-præfekturet syd for Tokyo og begyndte at arbejde som barn. Allerede i folkeskolen blev han medlem af børneteatergruppen Gekidan Himawari. De tidlige roller var den sædvanlige læretid for en japansk barneskuespiller: enkeltstående tv-roller, radiodramaer på NHK-FM, en stemmerolle i en animefilm og japansk dubbing af Hollywood-drenge, blandt andre den unge Ford i Godzilla og Coop i Interstellar. Intet på den liste pegede frem mod den skuespiller, han blev.

Den første egentlige rolle kom, da han var femten. I Shin Adachis 14 That Night, en komedie om mellemskoledrenge og en nat med fejlslagen ungdommelig selvsikkerhed, spillede han Mitsuru Tada. Siden har han udpeget filmen som den, der fik ham til at se skuespil som en levevej. To år senere castede Daigo Matsui ham i Ice Cream and the Sound of Raindrops, en film om teenage-skuespillere, hvis teaterstykke bliver aflyst, optaget i ét ubrudt take. Hans figur bar ganske enkelt hans eget fornavn.

Derfra tog indie-scenen ham til sig. Harika Abes Moonless Dawn, en film om tre ensomme teenagere, gav ham hans første hovedrolle, og festivalen MOOSIC LAB, der sætter unge instruktører sammen med musikere, kårede ham til bedste skuespiller for rollen i december 2018. Hovedroller i Sacrifice og de kortfilm, der fulgte, gjorde ham til et af de mest genkendelige ansigter i miljøet. I 2019 forlod han Gekidan Himawari efter ni år, og i begyndelsen af 2021 blev han officielt tilknyttet Humanité, bureauet, der også repræsenterer skuespillere som Sakura Ando. Det lignede en klar markering af hans ambitioner.

Filmen, der førte ham ud over festivalmiljøet, var A Girl on the Shore, Atsushi Uedas filmatisering fra 2021 af Inio Asanos manga om to mellemskoleelever, hvis forhold begynder med sex og aldrig helt bliver til kærlighed. Aoki og Ruka Ishikawa delte hovedrollerne, og Asano selv overværede prøvespilningerne. Det var direkte materiale for så unge skuespillere, og Aokis Keisuke Isobe, en dreng, der er blevet tømt for liv efter sin brors død, indbragte ham en nominering til Sponichi Grand Prix-prisen for nye talenter ved Mainichi Film Awards. Samme år medvirkede han i Andrew Levitas’ Minamata over for Johnny Depp, der spillede W. Eugene Smith, i en birolle som Shigeru, en af beboerne i den forgiftede fiskerby.

Tv gjorde ham derefter kendt for et langt større publikum. Han kom med i den afsluttende del af NHK’s morgendrama Come Come Everybody som Momotaro Otsuki, delte hovedrollen med Ai Mikami i MBS-serien Documentary of My Ex-Girlfriend Complex og sluttede sig til Fuji TVs Re: Revenge som Yuma Tendo. I biografen fortsatte han med at vælge små film, blandt andet Yumeki Kawakitas Manami 100%, om en ung mand, der ikke kan give slip på sin forelskelse fra skoletiden. I 2025 spillede han Minato i TBS-serien Then You Try Making It!.

Der er en begrænsning indbygget i denne karriere, og den er værd at sætte ord på. Aoki fylder 25 i år, men de roller, branchen tilbyder ham, er ikke blevet ældre i samme tempo. I Yoshiyuki Okuyamas live-action-filmatisering af 5 Centimeters per Second spillede han Takaki Tohno som gymnasieelev, mens Hokuto Matsumura fik den voksne rolle, som filmen er bygget op omkring. I Yuta Shimotsus gyserfilm New Group var han igen skoledreng, over for Anna Yamada. Og den største kommercielle film i hans karriere indtil videre, live-action-filmatiseringen af Blue Lock, castede ham som Gurimu Igarashi, holdets komiske indslag som angriber, i et ensemble anført af Fumiya Takahashi. Filmen rundede 1,2 milliarder yen i japanske biografer i sin første måned. Det er den slags tal, der kan ændre en skuespillers år, men Aoki befandt sig i periferien. Frygten for en skuespiller af hans type er velkendt: Indiemiljøet, der gjorde ham til et navn, hylder ungdommelig skrøbelighed, og mainstreamen lejer den gerne igen og igen, så længe hans ansigt kan bære den.

Han har gjort modstand, hvor han har kunnet. I februar 2026 spillede han Peter Pan på scenen i Peter and Alice, John Logans stykke om de virkelige børn bag Alice og Peter Pan, på Tokyo Metropolitan Theatre. Om New Group, hvor en dille med menneskepyramider spreder sig fra en skole til en hel by, har han sagt, at hans regel som skuespiller er aldrig at behandle sin egen fortolkning af en figur som det endegyldige svar. Hans Yuu er den eneste elev i en anden uniform, en transfer-elev, der er vendt hjem fra udlandet, og som nægter at gå med i formationen.

Resten af 2026 har også været travl. Han medvirkede i Chihiro Amanos Magical Secret Tour, i Shuichi Okitas Satoko Always sammen med Kasumi Arimura og i NHK-dramaet Sasamakura som den unge Hamada. Den 17. december lancerer Netflix Quiztopia, Teruyuki Yoshidas serie på otte afsnit baseret på den satiriske manga om et land styret af et quizshow. Takayuki Yamada spiller hovedrollen, og Aoki er blandt de 16 skuespillere, der for nylig blev offentliggjort som en del af rollebesætningen.

Det projekt, der måske får størst betydning, ligger længere fremme. Hiroshi Ishikawa, instruktøren bag Petal Dance, vender tilbage efter 13 år med The Blue We Touch, produceret af Bitters End, selskabet bag Drive My Car. Aoki spiller Tomoki, en kunststuderende, der ikke kan få sin croquistegning til at fungere, før en ung kvinde, spillet af Erika Karata, går med til at sidde model for ham. Endnu en gang handler det om en ung mand, der ikke er færdig med at finde sig selv, men denne gang handler filmen om det, han skaber. Den får japansk biografpremiere i 2027.

Tags: skuespillere, Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock