Ryusei Yokohama: karatemesteren, der kæmpede sig ud af rollen som teenageidol

Ryusei Yokohama

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	16. september 1996 Yokohama, Kanagawa, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Your Eyes Tell, Kokuho, The Village
Priser	Japans Filmakademis pris for bedste skuespiller, Faceless · Mainichi Filmpris for bedste hovedrolle, Faceless · Hochi Filmpris for bedste skuespiller, Faceless · Hochi Filmpris for bedste skuespiller, The Village and One Last Bloom · Hochi Filmpris for bedste mandlige birolle, The Wandering Moon · Japans Filmakademis pris for årets nykommer · Tokyo Drama Award for bedste mandlige birolle, A Story to Read When You First Fall in Love

Ryusei Yokohama har tilbragt det meste af sin karriere med at blive undervurderet på grund af netop det, der gjorde ham berømt. Hans ansigt solgte fotobøger, fyldte forsider og sendte en lyserødhåret rod på tv i bedste sendetid; i et år toppede hans navn Yahoo Japans søgepriser. Bag ansigtet gemte sig en Kyokushin-karateka, der forbereder sig på en rolle, som en fighter gør sig klar til en kamp, og som brugte det meste af et årti på at bevise, at plakatdrengen kunne bære en film. Den diskussion har han vundet. Spørgsmålet er nu, hvad han vil bruge den autoritet, han har opnået, til.

Han deler navn med havnebyen, hvor han blev født, og efternavnet er ægte, ikke noget, han har fundet på til scenen. En talentspejder stoppede ham i Harajuku på hans første familieudflugt dertil, mens han stadig gik i grundskolen, og Stardust Promotion skrev kontrakt med ham. I mange år kom agenturet i anden række: Han har fortalt, at han sprang mange af undervisningstimerne for nye talenter over, fordi dojoen var vigtigere, og at han blev verdensmester for unge, før han fik sin første hovedrolle.

Han blev født den 16. september 1996, og familien flyttede fra Yokohama til Saitama, da han var nogle måneder gammel. Karatetitlen kom i 2011 ved International Youth Karate Tournament i drengenes vægtklasse under 55 kilo. Tv-debuten fulgte i Kamen Rider Fourze, hvor han spillede bedste ven til en karakter spillet af Ryo Yoshizawa – et makkerpar, der skulle vende tilbage under helt andre omstændigheder. I Ressha Sentai ToQger, Super Sentai-serien, der blev sendt i 2014 og 2015, spillede han Hikari, den køligt besindige ToQ 4gou, udførte det meste af sine egne stunts og bad om at få et afsnit bygget op omkring karate. Så stoppede arbejdet. Han har fortalt, at han gik omtrent et år uden job, efter serien sluttede, dumpede den ene audition efter den anden og spekulerede på, om han havde valgt det forkerte liv.

Vejen videre åbnede sig i 2019 med A Story to Read When You First Fall in Love, en romantisk TBS-serie, hvor han spillede Kyohei Yuri, en lyserødhåret rod, der terper til universitetets optagelsesprøver. Rollen indbragte ham Tokyo Drama Award for bedste mandlige birolle og et stort publikum. Han fulgte op med mysteriesuccesen Your Turn to Kill og sin første hovedrolle i bedste sendetid i Panda Judges the World, toppede Yahoo! Search Award den december og modtog i 2020 Japan Academy Film Prize for årets nye talent. Branchen havde fundet en hjerteknuser; de følgende år nægtede Yokohama at blive i den rolle.

Skiftet var bevidst og fysisk. I Lee Sang-ils The Wandering Moon, over for Suzu Hirose, spillede han en besidderisk og voldelig kæreste, en rolle, der indbragte ham Hochi Film Award for bedste mandlige birolle i 2022. Han farvede håret sølv for at spille gambleren i Usogui, tog dykkercertifikat til TBS’ dykkerserie DCU og trænede boksning i mere end et år til Takahisa Zezes One Last Bloom. I juni 2023 bestod han Japan Boxing Commissions professionelle prøve. Frem for alt fandt han en instruktør. Michihito Fujii castede ham i antologifilmen DIVOC-12, Netflix-serien The Journalist og en landsbythriller i 2023; sammen med boksefilmen indbragte de ham Hochi-prisen for bedste mandlige hovedrolle.

Deres næste samarbejde gjorde sagen fuldstændig klar. I Faceless, der fik premiere i november 2024, spiller Yokohama Kaburagi, en ung mand, der dømmes til døden for et mord, som rystede landet. Han flygter og går fri i 343 dage; hvert vidne, der møder ham, beskriver en forskellig mand. Præstationen høstede priser sæsonen igennem: endnu en Hochi-pris for bedste mandlige hovedrolle, Mainichi Film Award for bedste hovedrollepræstation og i marts 2025 Japan Academy Film Prize for bedste mandlige hovedrolle. Fujii vandt samtidig prisen for bedste instruktør for samme film.

Det følgende år blev hans største hidtil. NHK gav ham hovedrollen i Berabou, årets taigadrama, der blev vist i udlandet under titlen Unbound, hvor han spillede forlæggeren Tsutaya Juzaburo fra Edo-perioden gennem 48 afsnit. Nogle måneder senere dukkede han op i biograferne over for Yoshizawa i Lee Sang-ils Kokuho som Shunsuke, arvingen til et kabuki-dynasti, der ser en outsider overtage den plads, han selv var født til. Kokuho havde premiere i Directors’ Fortnight i Cannes, blev den mest indtjenende japanske live-actionfilm nogensinde på hjemmemarkedet og kom på Oscar-shortlisten som Japans bidrag i kategorien international film. Han medvirkede også i Netflix-serien Last Samurai Standing som Toya Tenmyo, seriens mest ustyrlige sværdkæmper.

Ikke alle målestokke for det år var lige flatterende. Berabou sluttede med en gennemsnitlig husstandsrating på 9,5 procent i Kanto-regionen, den næstlaveste i taiga-formatets historie, selv om NHK meldte om rekordhøje streamingtal for serien. Kokuho var først og fremmest Yoshizawas film: Ved Japan Academy-ceremonien i marts 2026 vandt den ti priser, herunder prisen for bedste mandlige hovedrolle til Yoshizawa, mens Yokohama modtog en af akademiets priser for fremragende mandlige birolle – kategorien under hovedprisen – og hovedprisen for bedste mandlige birolle gik til Jiro Sato. I den japanske presse er der også en tendens til at gøre hans certifikater og træningsprogrammer til selve anmeldelsen. Bokseprøven giver en bedre overskrift end skuespillet, den skulle understøtte, men skuespillet er den bedre historie: Faceless fungerer, fordi han gør én flygtning troværdig som en række fremmede.

Det, der har ændret sig dette efterår, er, hvem der vælger materialet. You, Like a Star, Fujii-atiseringen af Yuu Nagiras roman om to teenagere på en ø i Seto Indlandshav og de følgende femten år, findes, fordi Yokohama ønskede det: Han havde længe håbet på at se bogen filmatiseret og foreslog den for Fujii, hans samarbejdspartner på seks tidligere projekter. For første gang deler han hovedrollen med Hirose. Filmen blev udtaget til Busan International Film Festival og fik premiere i Japan den 9. oktober 2026, hvor den debuterede på fjerdepladsen i weekendens biografhitliste. En uge senere lancerede TBS LOST10, en original spændingsserie til fredag aften skrevet af Sadoko Okudera, der også stod for filmatiseringen af Kokuho, og instrueret af Ayuko Tsukahara. Yokohama spiller Ogoma, en kriminalkommissær, der forsøger at opklare en bjergbestigningskatastrofe i Hokkaido, over for Shun Oguri. Det er hans første solohovedrolle i en serie i bedste sendetid, og premieren fik en husstandsrating på 9,0 procent.

Uden for skærmen fortæller han ikke meget. Han kalder sig selv hjemmemenneske, nævner Tomokazu Miura, Go Ayano og Takayuki Yamada som skuespillere, han ser op til, og holder sit privatliv ude af interviewene.

LOST10 sendes på TBS gennem efterårssæsonen, og You, Like a Star kommer videre ud på flere asiatiske markeder efter premieren i Japan. I foråret lagde han desuden stemme til en gæsterolle i Detective Conan: Fallen Angel of the Highway. Forskellen nu er, at skuespilleren, som branchen engang solgte som et idol, selv vælger sine projekter.