Masatoshi Hamada, komikeren der holdt Downtown kørende alene, er tilbage som skuespiller

Masatoshi Hamada

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	11. maj 1963 Naniwa-ku, Osaka, Japan
Erhverv	Komiker, tv-vært og skuespiller
Kendt for	Pokémon: Filmen 2000

Kankuro Kudo var gennem hele forproduktionen kun halvt overbevist om, at Masatoshi Hamada rent faktisk ville dukke op. Først da han så et foto fra optagelserne, troede han på det: Hamada som »saunaanklager« med en frisure, Kudo beskrev som chokerende. Det, der senere overraskede ham endnu mere, så han på monitorerne. I Did Someone Happen to Mention Me?, Netflix-komedien, som Kudo skrev til Koji Yakusho, spiller Hamada Mibu, den succesfulde stjerne, hvis fremgang gnaver i Yakushos falmende scene-actors selvfølelse. Kudo sagde, at Hamada, stik imod sit image, leverede »en meget seriøs og oprigtig præstation«.

Det er netop imaget, der er hele spørgsmålet. I fire årtier har Hamada været Downtowns tsukkomi – den kontante makker, hvis opgave var at trække Hitoshi Matsumotos absurditeter tilbage til virkeligheden, ofte med en åben håndflade i nakken. Matsumoto blev fremstillet som geniet, Hamada som hånden. Og hånden har en regel, når det gælder skuespil: Han står på rulleteksterne med den registrerede stavemåde af sit navn, hvor det første tegn skrives i en ældre form, så en rolle, der mislykkes, kun hænger på ham selv og aldrig på duoen. De seneste to et halvt år, hvor Matsumoto har været væk fra tv, har Hamada beskyttet et partnerskab, hvor kun den ene har været på skærmen.

Han blev født 11. maj 1963 i Naniwa-ku i Osaka og voksede op i Amagasaki i Hyogo. Hans far var maler og arbejdede på den sovjetiske pavillon på Expo ’70. Han opkaldte sin søn efter Yoshinori Hirose, en stjerne på baseballholdet Nankai Hawks. Hamada og Matsumoto blev venner i andet år af mellemskolen. Efter en periode med problemer blev Hamada sendt på en streng kostskole. Han dumpede optagelsesprøven til en uddannelse som professionel bådracer og fik næsten ved et tilfælde fat i en flyer for Yoshimotos nye komedieskole, NSC. Han fik overtalt Matsumoto til at søge ind sammen med sig. I 1982 begyndte de på skolens første hold i Osaka.

Deres manzai var langsom, mens tidens komediebølge gik stærkt, og den garvede Yasushi Yokoyama affejede deres stil som gadeslynglers småsnak. Men Kansai var uenig. Eftermiddagsprogrammet 4-ji desu yo-da gjorde dem til lokale stjerner fra 1987, Yume de Aetara tog dem til Tokyo året efter, og i 1989 begyndte Downtown no Gaki no Tsukai ya Arahende!! – et program, der stadig sendes på Nippon TV. Fra 1994 brugte Hamada 18 år på at drille J-poppens konger og dronninger i Hey! Hey! Hey! Music Champ, og en af hans gæster, Tetsuya Komuro, producerede ham som H Jungle with t. Deres single WOW WAR TONIGHT fra 1995 solgte over to millioner eksemplarer. I 2004 sang han Chicken Rice, en tekst af Matsumoto med musik af Noriyuki Makihara.

Den skuespillerkarriere, som Netflix nu fremstiller som et comeback, var reel. I 1990’erne bar Hamada primetime-dramaer: Jinsei wa Jōjō da sammen med Takuya Kimura, Ryōma ni Omakase!, hvor Hamada spillede Sakamoto Ryōma, og i 2001 Ashita ga Aru sa, en komedie om en funktionær, der året efter blev til en film. Han blev også den japanske stemme til Shrek i fire film. Efterhånden kom værtsrollen til at fylde det meste. Prebat!!, Junk Sports, radio- og tv-franchisen Gobu Gobu og nytårsspecialen Geinōjin Kakuzuke Check, hvor kendte testes blindt, gjorde ham til en usædvanligt effektiv vært. Han var kendt for at kunne klippe Downtown DX ned til omkring 70 minutters optagelser, mens de fleste studieprogrammer optager dobbelt så meget som deres sendetid.

Den effektivitet dækker over en akavet sandhed, som han aldrig har gjort noget forsøg på at benægte. Manden, der lokkede Matsumoto ind i komedien, siger, at han ikke ser M-1, konkurrencen, som hans makker er dommer i, og Matsumoto har drillet ham med det på tv. Hamadas komik bygger ikke på en teori, men på reflekser: slag, hårdhændet behandling af yngre komikere og fornærmelser rettet mod ældre stjerner, som han senere undskylder for uden for kameraets rækkevidde. Japansk tv har de seneste år strammet reglerne for netop den slags humor. I juni 2026 sagde Hamada til sine radiolyttere, at varieté-tv var holdt op med at være sjovt, og opfordrede branchen: »Lad os vende tilbage til gamle dage.« Nostalgien er oprigtig, men den er også det svageste led i hans argument. Han sagde det, mens hans egen makker fortsat var fraværende fra tv-netværkene på grund af en skandale af en helt anden karakter.

Skandalen kom til at sætte rammerne for Hamadas seneste tre år. I januar 2024 satte Matsumoto sin karriere på pause, efter at ugebladet Shūkan Bunshun havde bragt beskyldninger om seksuelle krænkelser ved private sammenkomster. Han sagsøgte udgiveren for ærekrænkelse, men droppede senere samme år sagen. Hamada blev på skærmen og sagde ikke meget. I august 2024 indrømmede han, at han gerne ville stoppe, mens han stadig var ved godt helbred, men at han for sin makkers skyld måtte holde ud lidt endnu. I marts 2025 meddelte Yoshimoto, at han efter lægernes råd trak sig tilbage efter flere måneder med dårligt helbred. Han vendte tilbage 2. maj med en håndskrevet besked, der lød omtrent sådan: »Nå, lad os komme i gang.« Downtown DX sluttede i juni 2025 efter næsten 32 år, og hans program på Yomiuri TV, Hamachan ga!, fulgte efter i september.

Matsumoto vendte tilbage 1. november 2025 via DOWNTOWN+, en abonnementstjeneste, som Yoshimoto skabte med duoen som omdrejningspunkt. Hamadas arbejde dér har været solo, blandt andet med det månedlige karaokeshow Hamada Utakō, der begyndte i juni 2026. Midt i 2026 havde tjenesten endnu ikke vist de to mænd sammen på skærmen. Hamadas første soloudstilling løb fra oktober 2025 til januar 2026, og i maj 2026 gav TV Asahi ham hans første program på netværket i eget navn i 26 år. I serien fortæller sportsfolk som Atsuya Furuta og Ai Miyazato om livets op- og nedture.

Netflix-serien, der får global premiere 22. oktober 2026, er hans første drama siden 2010. Ved pressearrangementet fortalte instruktøren Fuminori Kaneko, at Hamada talte høfligt japansk til holdet, og medspilleren Hiroshi Yamamoto havde aldrig set ham sidde stille og vente. Yakusho, der deler en konfrontationsscene med ham, sagde, at han havde forventet en langt mere skræmmende person.

Uden for skærmen har Hamada været gift med skuespilleren Natsumi Ogawa siden 1989. Deres ældste søn er Hama Okamoto, bassist i rockbandet OKAMOTO’S, som spillede på sin fars single Love Letter fra 2012 under krediteringen »nogen andens søn«.

Næste skridt bliver noget helt nyt: en solokoncert med band, der blev annonceret 17. oktober som en del af DOWNTOWN+’s etårsjubilæum. Datoerne er endnu ikke fastlagt. Komikeren, der siger, at han vil gå på pension, mens han stadig er ved godt helbred, bliver ved med at føje nye scener til karrieren. Det åbne spørgsmål er, om han holder fast i Downtown eller endelig er ved at skabe noget helt sit eget.

Tags: skuespillere, komikere, Koji Yakusho, Did Someone Happen to Mention Me?, Masatoshi Hamada, Downtown

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat