Risa Wataya: Den unge Akutagawa-vinder bag historien i YOASOBIs nye NHK-temasang

Hver morgen på hverdage dette efterår lytter millioner af japanske seere til en sang, der begyndte som en novelle af Risa Wataya. NHK bad hende skrive forlægget til ‘Sakihokore’, YOASOBIs temasang til morgenserien Blossom, der begyndte i slutningen af september og følger en hovedperson inspireret af romanforfatteren Chiyo Uno. Wataya, der længe har beundret Uno, kaldte sin fortælling “Hana no inochi wa fumetsu nari”. Singlen udkom i midten af oktober. Få dage forinden havde Shueisha udgivet Ma, sajikagen desho., en samling af hendes essays for magasinet LEE, skrevet over fire år og udgivet for at markere, at det var et kvart århundrede siden hendes debut. Jubilæet fører tilbage til en teenager, der blev berømt med lynets hast – og derefter brugte de næste to årtier på at blive stadig bedre.

Wataya voksede op i et roligt boligkvarter i Kyoto, tæt på Kinkaku-ji. Hendes mor underviste i engelsk på et junior college, og hendes far arbejdede for en kimono-virksomhed. Som lille plagede hun sine forældre om at læse højt for sig. Som teenager blev hun stærkt optaget af Osamu Dazai og besluttede sig for at blive forfatter. Hendes forældre troede, at hun sad på værelset og læste til universitetets optagelsesprøver. I virkeligheden skrev hun en kortroman.

Kortromanen var Install, om en gymnasiepige, der vender ryggen til skolelivet og med hjælp fra en dreng i folkeskolen ender med at arbejde for en voksen-chatlinje fra en computer. Den vandt den 38. Bungei-pris i 2001 med en enstemmig juryafgørelse. Wataya, der var født 1. februar 1984, var 17 år og tangerede dermed prisens aldersrekord, som havde stået i tyve år. I 2004 blev bogen filmatiseret med Aya Ueto i hovedrollen. Prisen hjalp hende ind på Waseda University, hvor hun senere skrev speciale om Dazais Run, Melos!.

Anbefalet læsningYOASOBIs temasang til Blossom, ‘Sakihokore’, begyndte som en fortælling af Risa Wataya

Den anden bog ændrede formatet. Keritai senaka handler om Hatsu, en førsteårselev på skolens atletikhold, der ikke kan finde sin plads, og hendes besynderlige forbindelse til klassekammeraten Ninagawa, som er besat af en popstjerne. Den berømte åbning, hvor ensomheden ringer som en klokke, mens Hatsu river et uddelingsark i tynde strimler for at overdøve lyden, delte Akutagawa-juryen: Én dommer kaldte prosaen ubegribelig, mens de øvrige ni bakkede den op. I januar 2004 vandt Wataya, 19 år og stadig på andet studieår, den 130. Akutagawa-pris sammen med Hitomi Kanehara, dengang 20 år, for Hebi ni piasu. Hun slog dermed rekorden som den yngste vinder, der siden 1967 havde tilhørt Kenji Maruyama, som var 23. Martsnummeret fra 2004 af Bungeishunju, hvor begge vinderfortællinger blev trykt, solgte rekordhøje 1,185 millioner eksemplarer, og Keritai senaka blev siden Ryu Murakami i 1976 den første Akutagawa-vinder, der rundede en million solgte indbundne bøger.

Medierne kaldte hende litteraturverdenens idol. Hun måtte håndtere en stalker, holdt sig væk fra markedsføringen af filmatiseringen af Install og ramte derefter en mur. Fra tredje studieår og frem til 2010 sad hun fast i en skrivekrise, der varede omkring seks år. Efter et smertefuldt brud flyttede hun tilbage til Kyoto og tog arbejde på et hotel, i en tøjbutik og i et callcenter, mens hun fortsatte med at skrive. Yumewoataeru, hendes første roman i fuld længde i tre et halvt år, udkom i 2007. Den er skrevet i tredje person og følger Yuko fra barne-model i en tv-reklame til nationalt idol og videre gennem en skandale. WOWOW filmatiserede den som dramaserie i 2015.

Det egentlige comeback kom med 勝手にふるえてろ i 2010. Fortælleren er en 26-årig kontoransat, der aldrig har været i et forhold, og som er splittet mellem en virkelig, lidt kejtet bejler og den klassekammerat, hun har gjort til idol i sit eget hoved, siden hun gik i udskolingen. Watayas stemme var nu både morsom og nådesløs, tæt på læseren, og bogen gjorde hende igen til en bestsellerforfatter frem for et berømt tidligere vidunderbarn. かわいそうだね？, der udkom i 2011, vandt den 6. Kenzaburō Ōe-pris i 2012. Det var Nobelprismodtageren selv, der valgte vinderen, og det år faldt valget på hende.

Filminstruktører fik øje på hende gennem bøgerne. Akiko Ohkus Tremble All You Want, baseret på 勝手にふるえてろ, vandt publikumsprisen ved Tokyo International Film Festival i 2017 og gav Mayu Matsuoka hendes første hovedrolle i en film. Ohku vendte tilbage til Watayas forfatterskab med Hold Me Back, baseret på Watashi o Kuitomete (2017), med Non i rollen som Mitsuko, en kvinde i trediverne, der trives med at være single og lader enhver beslutning gå gennem en rådgiver inde i sit hoved, som hun kalder A. Filmen vandt publikumsprisen ved Tokyo-festivalen i 2020, det eneste prisuddeling det år. Rin Shutōs filmatisering af Hiraite, Watayas roman fra 2012 om besættelse i gymnasiet, fulgte i 2021.

Hendes senere værker er blevet længere og mere særprægede. Ki no mi ki no mama de (2019), en kærlighedshistorie i to bind om to kvinder, vandt den 26. Shimase-pris for romantisk litteratur. Pakkipaki Pekin udkom i 2023, efter at hun havde boet omkring et halvt år i Beijing fra december 2022. I august 2025 udgav Bungeishunju Hageshiku kirameku mijikai inochi, hendes hidtil længste roman, revideret efter fire års føljetonudgivelse. Den følger to piger, der mødes som 13-årige ved en optagelsesceremoni på en ungdomsskole i Kyoto, bliver skilt ad og mødes igen i Tokyo som 32-årige. I januar 2026 udgav Shogakukan Greta Ninpu, en komedie om et stille par, hvis liv vendes på hovedet, da hustruen bliver gravid, efter at de havde opgivet fertilitetsbehandling.

Oversættelserne er stadig det svage led. Wataya er udkommet på tysk, italiensk, fransk, thai og koreansk, og en engelsk udgave af Keritai senaka udkom i 2015, men de fleste af hendes bøger er endnu ikke oversat, mens filmene har nået længere ud.

Derfor er YOASOBI-sangen en god indgang. Watayas bedste bøger handler om mennesker, der for det meste lever inde i deres eget hoved: pigen, der vil sparke en dreng i ryggen, kontorarbejderen, der stadig er hengiven over for en klassekammerat fra udskolingen, og kvinden, der rådfører sig med stemmen ved navn A. ‘Sakihokore’ forvandler en af hendes fortællinger til tre minutter med orkester og kor. Det er i romanerne, de indre stemmer får plads til at tale.

Tags: Risa Wataya, Hitomi Kanehara, Keritai senaka, novelists, Osamu Dazai, Watashi o Kuitomete

Mere som dette

Mayu Hotta: Japans skuespiller med hang til rollen ved siden af heltinden

Ryusei Yokohama: karatemesteren, der kæmpede sig ud af rollen som teenageidol

Kazuo Ishiguro, nobelprismodtageren med de begravede minder som er tilbage i biografen og prøver spionkomedien

Makoto Shinkai, romantikeren der skændes med Japan om landets katastrofer

Haruki Murakami, den japanske forfatter Japan aldrig rigtig lærte at elske

Yu Aoi, skuespillerinden Kore-eda, Yamada og San Sebastián alle valgte på samme tid