Hitomi Kanehara, Akutagawa-vidunderbarnet, der vender pennen mod den forlagsverden, der skabte hende

Midt i november modtager Hitomi Kanehara Murasaki Shikibu Literary Prize i byen Uji syd for Kyoto. Prisen blev indstiftet af byen for litteratur skrevet af kvinder og er opkaldt efter forfatteren til The Tale of Genji. Den hædrede bog er YABUNONAKA, en lang roman om seksuel udnyttelse i Japans litterære forlagsverden og den anklage, der får det hele til at eksplodere. Historien fortælles af otte fortællere, fire mænd og fire kvinder. Romanen modtog allerede Mainichi Publishing Culture Award sidste år. Da juryen offentliggjorde prisen i september, fremhævede den Kaneharas »kraftfulde pen« og »enestående komposition«. Kanehara sagde, at hun håbede, bogen kunne give læserne et lille holdepunkt, når de forsøger at tænke over spørgsmål uden svar, mens tiden omkring dem skifter som en storm.

Der er langt fra hendes begyndelse til i dag. Som 20-årig delte Kanehara Akutagawa-prisen med Risa Wataya, der dengang var 19, for sin debutroman Hebi ni Piasu. De var på det tidspunkt de to yngste vindere i historien om Japans mest profilerede litteraturpris. Bogen blev siden solgt i mere end en million eksemplarer i Japan.

Hebi ni Piasu handler om Lui, en ung kvinde i Tokyo, der bliver kæreste med en punker, hvis tunge er kløvet som en slanges, og involverer sig med en tatovør med sadistiske tilbøjeligheder. Hun får selv kløvet tungen, får tatoveret en drage og en kirin og drikker sig langsomt mod afgrunden. Kanehara skrev romanen i korte, kontante sætninger, der hverken forklarer eller dømmer, og netop den tilbageholdenhed gjorde læserne urolige. Akutagawa-prisen blev offentliggjort i januar 2004, få måneder efter at bogen havde vundet Subaru Literary Prize i 2003, og forfatteren Ryu Murakami skrev efterordet til paperbackudgaven. David James Karashimas engelske oversættelse udkom i 2005, og Yukio Ninagawa filmatiserede bogen i 2008 med Yuriko Yoshitaka som Lui.

Anbefalet læsningHaruki Murakami, den japanske forfatter Japan aldrig rigtig lærte at elske

Kanehara blev født i Tokyo den 8. august 1983. Hendes far, Mizuhito Kanehara, er professor ved Hosei University og en produktiv oversætter af børne- og ungdomslitteratur. Hun holdt op med at gå i skole i fjerde klasse. Som 12-årig tilbragte hun et år i San Francisco, hvor hendes far studerede. Hun læste de japanske romaner, han fandt frem til hende, blandt andre bøger af Ryu Murakami og Eimi Yamada, og begyndte selv at skrive. Som 14-årig sad hun med til sin fars universitetsseminar, hvor hun stiftede bekendtskab med Georges Batailles Story of the Eye. Hun har åbent fortalt om selvskade i teenageårene, og kroppen i smerte – gennemboret, udsultet eller skåret i – går igen i hendes tidlige bøger, fra AMEBIC (2005) til Autofiction (2006), der fortæller en ung romanforfatters kærlighedsliv baglæns, fra en jaloux 22-årig hustru til en 15-årig pige. Karashima oversatte romanen til engelsk i 2007.

Senere skiftede hendes fokus. Hun blev gift med sin redaktør på forlaget Shueisha og fik sin første datter i 2007, og romanerne begyndte at undersøge, hvad moderskabet gør ved en kvindes selvopfattelse. TRIP TRAP (2009) vandt Oda Sakunosuke Prize. Mothers (2011), om tre unge mødre, der presses helt ud til bristepunktet, vandt Bunkamura Deux Magots Literary Prize i 2012. Efter atomulykken i Fukushima i marts 2011 forlod hun af frygt for stråling Tokyo og flyttede til Okayama, hvor hendes anden datter blev født. I 2012 flyttede familien videre til Paris. Hun blev boende i seks år, og i 2020 udkom hendes essaysamling om perioden – en bog om Paris’ ørkener og Tokyos luftspejlinger.

Efter hjemkomsten til Japan i 2018 gik hun ind i den mest prisbelønnede periode i sin karriere. Ataraxia (2019), en roman om utroskab og stille ægteskabelig grusomhed, vandt Watanabe Junichi Literary Prize. Unsocial Distance (2021), en novellesamling om unge, der falder uden for de regler, pandemien førte med sig, vandt Tanizaki Prize, en af de mest prestigefyldte priser i japansk litteratur. Blandt fortællingerne er historien om et universitetspar, der planlægger en selvmordsrejse, da deres yndlingsbands koncert bliver aflyst. Meets the World (2022) handler om en genert 27-årig, der er optaget af en manga om grillet kød, og som bliver taget under vingerne af en værtinde i Kabukicho. Romanen vandt Shibata Renzaburo Prize. Daigo Matsuis filmatisering med Hana Sugisaki i hovedrollen fik premiere i oktober 2025 og blev den første filmatisering af hendes værk i 17 år. Indimellem udkom fishy (2020) og Natural Born Chicken (2024).

YABUNONAKA samler trådene fra alt dette. Titlen spiller på det japanske udtryk »yabu no naka«, der betyder »inde i kratbevoksningen«, og stammer fra Ryunosuke Akutagawas fortælling om en forbrydelse, som vidner beretter om på måder, der aldrig stemmer overens. Udtrykket bruges nu om en sandhed, ingen kan nå frem til. Kanehara bruger det om en tidligere chefredaktør på et litterært tidsskrift, der anklages for tidligere overgreb, og lader otte personer, som er viklet ind i sagen – heriblandt den anklagede – komme til orde på skift. Ingen af fortællerne har eneret på historien. Kanehara trådte selv ind i branchen som 20-årig gennem de samme litterære tidsskrifter og priser, som hun nu undersøger, og skriver derfor indefra.

Siden april 2026 har hun også haft en rolle på mainstream-tv. TV Tokyo har valgt hende som hovedinterviewer på Cambria Palace, kanalens mangeårige erhvervstalkshow, hvor hun afløser Ryu Murakami efter 20 år. Da skiftet blev annonceret, indrømmede hun, at hun kunne komme i tanke om tre andre forfattere, der var bedre kandidater, og at hun måske var »en fejlcasting«, men lod sig til sidst overtale af nysgerrigheden. Kanalen pegede på det pudsige sammenfald, at Murakami skrev efterordet til hendes debut, mens hun skrev efterordet til hans seneste roman.

Uden for Japan er hun for de fleste læsere stadig forfatteren bag to bøger, der blev oversat for tyve år siden. Det kan være ved at ændre sig: Hendes noveller er blevet bragt i Granta, og oversætteren Yuki Tejima har udgivet et engelsk uddrag af Unsocial Distance. Hendes føljetonroman Additional Life har været bragt i tidsskriftet Subaru siden 2025 – det samme tidsskrift, der tildelte hende sin pris, da hun var 20.

Tags: forfattere, romanforfattere, Risa Wataya, Hitomi Kanehara, Autofiction, Ryu Murakami

Mere som dette

Lee Dong-ha, romanforfatteren der lod et barn fortælle om Koreas krigsår

Kazuo Ishiguro, nobelprismodtageren med de begravede minder som er tilbage i biografen og prøver spionkomedien

Saori Hayami: stemmen alle animefans kender, og sangerinden få har hørt

Ryusei Yokohama: karatemesteren, der kæmpede sig ud af rollen som teenageidol

Yu Aoi, skuespillerinden Kore-eda, Yamada og San Sebastián alle valgte på samme tid

Suzu Hirose: Japans mest sete reklameansigt og vejen tilbage til Cannes