Shawn Ryan, manden bag The Shield, der lærte at overleve aflysninger

Shawn Ryan

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	11. oktober 1966 Rockford, Illinois, United States
Erhverv	Tv-manuskriptforfatter, showrunner og producer
Priser	Peabody · Golden Globe · AFI Award for TV Program of the Year (delt) · Norman Lear Playwriting

Der er få amerikanske tv-forfattere, der ved lige så meget som Shawn Ryan om, hvordan en serie kan ende. Han har oplevet, at et netværk aflyste en af hans serier for så at genoplive den tre dage senere. Han har set et andet netværk aflyse en serie, give den en afskedssæson få dage senere og siden forlænge den endnu en gang. Han har skrevet et sidste afsnit om til en afsked, fordi bestillingen blev skåret ned. Og han har også set den serie, kritikerne holdt allermest af, forsvinde efter tretten afsnit. Det grundlæggende spørgsmål i hans karriere er, hvordan forfatteren, der satte moralsk forrådnelse i centrum af et politidrama, blev den mand, studierne stoler på, når de skal levere mainstream-hits.

Han voksede op i Rockford, Illinois, som søn af en skolelærer og en revisor, og har beskrevet sin opvækst som »en rigtig god familieopvækst« og fortalt om sin barndoms fascination af tv-sitcoms. Intet ved den barndom peger i retning af det brutale stof, han senere blev kendt for. Han drog østpå for at studere på Middlebury College i Vermont.

Efter sin eksamen i 1988 fik Ryan sin første chance, da han deltog i og vandt Norman Lear Playwriting Award, som blev uddelt af Columbia Pictures Television. Prisen omfattede 25.000 dollar og møder med studiets producere. Han skrev for animationsserien Life with Louie, hvilket indbragte ham en Humanitas Prize-nominering i 1998, og kom derefter med på holdet bag Nash Bridges, politiserien med Don Johnson. Den muntre tone gav ham, har han fortalt, lyst til at skrive noget helt anderledes; siden fulgte en periode som forfatter og producer på Angel.

Det, han skrev, var The Shield. FX havde premiere på serien i marts 2002 med Michael Chiklis i rollen som Vic Mackey, lederen af en korrupt politienhed i Los Angeles, løst inspireret af Rampart-skandalen; »Rampart« var seriøst på tale som titel. Ryan skabte serien, var hovedforfatter og showrunner gennem alle syv sæsoner og 88 afsnit og blev Emmy-nomineret for at skrive pilotafsnittet. Chiklis vandt en Emmy for bedste mandlige hovedrolle, og serien modtog en Golden Globe for bedste dramaserie. I 2006 stod Ryan på scenen for at modtage en Peabody Award for serien. Hans hustru, skuespilleren Cathy Cahlin Ryan, spillede Mackeys hustru, Corrine. Da serien sluttede i november 2008, havde den vist, at en kabelkanal kunne skabe sin identitet omkring en hovedperson, som seerne ikke var tænkt at skulle tilgive.

Årene, der fulgte, viste, hvor lidt det ry i sig selv var nogen garanti for. Ryan stod i spidsen for The Unit på CBS i samarbejde med David Mamet, et militærdrama baseret på Eric Haneys bog om Delta Force, og overtog rollen som showrunner på Lie to Me i seriens anden sæson. Derefter fulgte en række serier, som kritikerne hyldede, men tv-netværkene droppede. Terriers, skabt af Ted Griffin med Ryan som executive producer og showrunner, blev aflyst af FX i december 2010 efter tretten afsnit. The Chicago Code, hans Fox-drama om byens første kvindelige politichef, spillet af Jennifer Beals, fik kun én sæson i 2011. »Jeg fik aldrig noget svar på, hvorfor serien blev aflyst,« sagde han senere. Last Resort, ubådsdramaet, han skabte sammen med Karl Gajdusek for ABC, med Andre Braugher i hovedrollen, mistede sin ordre på yderligere afsnit i november 2012, og producerne lavede det trettende afsnit om til en seriefinale.

Anden halvdel af hans karriere blev bygget på udholdenhed. Efter tolv år hos 20th Television og Fox Television Studios skiftede Ryan til Sony Pictures Television i 2011, hvor han blev i tretten år. Sammen med Eric Kripke skabte han Timeless for NBC; tv-netværket aflyste serien i maj 2017, men genoptog den tre dage senere efter forhandlinger med Sony. I 2018 blev den så aflyst igen, og netværket bestilte en finale i to dele, som blev sendt i december samme år. S.W.A.T., som han udviklede sammen med Aaron Rahsaan Thomas med Shemar Moore i hovedrollen, blev sendt på CBS fra november 2017 til maj 2025: otte sæsoner og 163 afsnit, herunder en aflysning i maj 2023, som tv-netværket trak tilbage få dage senere.

Det mønster rummer den modsætning, kritikerne bliver ved med at kredse om: De serier, der oftest fremhæves som Ryans bedste efter The Shield, sluttede tidligt, mens hans langvarige serier kom fra formater skabt til at føles velkendte og trygge. I 2023 kaldte han Terriers »forud for sin tid« og bebrejdede sig selv, at han ikke havde kæmpet for en bedre titel. Hans senere hits er mere konventionelle end den serie, der gjorde ham berømt: IndieWire kaldte American Hostage et »aktuelt, lunkent drama«, selv om serien har en score på 88 % på Rotten Tomatoes. Holdbarhed og fare er ikke det samme, og Ryans karriere er et af de tydeligste eksempler i amerikansk tv på, hvordan det første kan skubbe det andet i baggrunden.

The Night Agent løftede ham op i en ny liga. Serien, der bygger på Matthew Quirks roman og har Gabriel Basso i rollen som en FBI-agent, der passer en telefonlinje i Det Hvide Hus’ kælder, fik premiere på Netflix i marts 2023. Den blev platformens tredje mest sete seriepremiere målt over de første fire dage og nåede op på 812,1 millioner sete timer frem til juni 2023 – flest af alle Netflix-originaler i den periode. I juni 2024 rapporterede Deadline, at Ryan havde indgået en fireårig samlet aftale med Netflix, som skulle træde i kraft, når hans kontrakt med Sony udløb ved udgangen af oktober; hans mangeårige producerpartner Marney Hochman fulgte med. Tredje sæson fik premiere den 19. februar 2026 med et mindre publikum, og i maj bekræftede Netflix, at fjerde sæson bliver seriens sidste. »Lige siden The Night Agent fik sin første succes, har jeg været besat af på et tidspunkt at give serien og Peter Sutherlands rejse en ordentlig og nervepirrende afslutning,« sagde Ryan.

https://www.youtube.com/watch?v=_XVSHhNm6Cc

Hans nyeste serie ser tilbage i tiden. American Hostage, som han skabte sammen med Eileen Myers for MGM+, genbesøger sagen fra Indianapolis i februar 1977, hvor Tony Kiritsis i omkring 63 timer holdt en realkreditmægler som gidsel med en afkortet haglbøsse, der var forbundet med en fælde. Jon Hamm spiller Fred Heckman, radioreporteren, der blev mellemled mellem politiet og gidseltageren, mens Giovanni Ribisi spiller Kiritsis. Serien bygger på en dramatiseret podcast fra 2022, hvor Hamm også medvirkede, og er produceret sammen med Sony Pictures Television. Sæsonen på otte afsnit fik premiere på Toronto International Film Festival i september 2026 og begyndte at blive streamet den 20. september. Serien er tænkt som en antologi, hvor hver kommende sæson skal tage fat på en ny, virkelig gidselsag.

Ryan og Cathy Cahlin Ryan, som også medvirkede i The Chicago Code, har to børn. Sæsonfinalen på American Hostage er planlagt til den 1. november, og modtagelsen afgør, om antologien vender tilbage med en ny sag. Den sidste sæson af The Night Agent ventes på Netflix i 2027, og denne gang er det en afslutning, som Ryan siger, at han har planlagt, lige siden seriens første sæson blev et hit.