Kelly Fremon Craig ventede syv år på sin anden film – og kritikerne elskede den

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	28. maj 1980 Whittier, Californien, USA
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Priser	New York Film Critics Circle Award for bedste debutfilm · Detroit Film Critics Society Award for bedste gennembrud

Kelly Fremon Craig har instrueret to spillefilm, og der gik syv år mellem premieren på den første og den anden. Begge er komedier fra et stort filmselskab om piger, der føler sig svigtet af deres eget liv: en syttenårig i The Edge of Seventeen, der mister sin eneste veninde til sin storebror, og en elleveårig i Are You There God? It’s Me, Margaret, der taler med Gud, mens hun venter på sin første menstruation. Begge film fik den slags anmeldelser, de fleste instruktører må vente hele karrieren på. Den anden kostede også mere, end den indtjente. Afstanden mellem kritikernes begejstring for hendes film og de sjældne lejligheder, hun får til at lave en, er det spørgsmål, hendes karriere nu stiller.

Hun voksede op i Whittier i Californien, en by i Los Angeles County, og som trettenårig så hun så meget MTV, at hun begyndte at betragte musikvideoer som små kortfilm. På University of California, Irvine, hvor hun læste engelsk, skrev hun sketchkomik og spoken word-poesi i stedet for filmmanuskripter. Et praktikophold i filmafdelingen hos Immortal Entertainment ændrede det. Det var dér, hun læste sit første filmmanuskript, og hun begyndte selv at skrive.

I tyverne – hun blev født den 28. maj 1980 – skrev hun film, som andre skulle instruere. Blandt hendes spec-manuskripter var en high school-version af Cyrano de Bergerac og en komisk genindspilning af et fransk drama fra 2004 for Paramount. Et andet manuskript, Ticket to Ride, blev købt af Ivan Reitman, der selv havde planer om at instruere filmen. Ifølge Reitman selv blev manuskriptet skrevet om mindst femten gange, før det nåede biograferne i 2009 som Post Grad, instrueret af Vicky Jenson med Alexis Bledel og Michael Keaton på rollelisten. Kritikerne sablede filmen ned, og publikum blev væk. Hendes næste manuskript skulle ikke forlade hendes hænder.

Det manuskript var Besties. I 2011 sendte hun det til James L. Brooks, manuskriptforfatteren og produceren, som hun har kaldt sit komiske idol, og beskrev ham senere som det helt usandsynlige langskud, hun tog i begyndelsen. Brooks købte manuskriptet gennem Gracie Films og sørgede for, at hun fortsat var tilknyttet som instruktør. Det tog yderligere fire år at besætte rollerne. Hailee Steinfeld skrev under i august 2015, Woody Harrelson kom med som en desillusioneret lærer og Kyra Sedgwick som moren, og optagelserne begyndte i Vancouver den oktober. Som forberedelse tilbragte Fremon Craig tid på high schools sammen med teenagere og genlæste sine gamle dagbøger.

Filmen, der fik den nye titel The Edge of Seventeen, afsluttede Toronto International Film Festival i september 2016 og fik biografpremiere gennem STX i november samme år. Med et budget på ni millioner dollar indspillede den næsten nitten millioner – et beskedent hit. Anmeldelserne var varmere end billetsalget. Rotten Tomatoes’ samlede vurdering fremhævede det skarpe manuskript og Steinfelds hovedrollepræstation. Steinfeld blev nomineret til en Golden Globe, Directors Guild of America nominerede Fremon Craig til prisen for bedste spillefilmsdebut, og New York Film Critics Circle kårede den til årets bedste debutfilm – en pris, hun delte med Trey Edward Shults for Krisha. Det, folk især huskede, var Nadine, en hovedperson, der tager fejl af næsten alt det meste af filmen, og som manuskriptet ikke forsøger at gøre sympatisk før tiden.

Årene efter kom til at ligne årtiet før. Oprindeligt var hun tilknyttet Warner Bros.’ animerede Scooby-Doo-film som eneste manuskriptforfatter, men da den kom i biograferne i 2020 som Scoob!, var yderligere seks manuskriptforfattere krediteret. Hun skrev uomtalte omskrivninger til Bumblebee, Transformers-spin-off-filmen, hvor Steinfeld også medvirkede. En YouTube Premium-serie, der byggede videre på hendes debutfilm, blev annonceret med hende som executive producer, men senere droppet. I 2018 blev det meldt ud, at hun skulle filmatisere Adrienne Brodeurs erindringsbog Wild Game for Chernin Entertainment; siden har der ikke været offentlige nyheder om produktionen.

Det, der brød mønstret, var et brev. I august 2018 skrev hun en e-mail, som hendes agent skulle sende til Judy Blume. Her fortalte hun forfatteren, at hendes bøger havde været et pejlemærke, mens hun lavede sin første film. Blume havde set The Edge of Seventeen. Efter at have læst Blumes romaner valgte Fremon Craig Are You There God? It’s Me, Margaret, bogen fra 1970, hvis forfatter havde afslået alle tilbud om en filmatisering i 49 år. I september 2019 mødtes hun med Blume og Brooks hjemme hos forfatteren i Key West, og derefter fulgte mere end et år, hvor hun sendte udkast til forfatteren for at få kommentarer. »Jeg skrev en masse og slettede det så igen, fordi jeg var virkelig bange for at ødelægge det,« fortalte hun til magasinet Script.

Lionsgate sikrede sig rettighederne til at udgive filmen efter en budkrig mellem filmselskaberne. Abby Ryder Fortson spillede Margaret, Rachel McAdams spillede hendes mor, og Kathy Bates spillede bedstemoren. Fremon Craig lod historien foregå i 1970 i stedet for at føre den op til nutiden. Hun gjorde også noget, romanen aldrig gør: gav både moren og bedstemoren deres egne historier om at blive voksne. »Man bliver vel på en måde voksen i alle mulige aldre,« sagde hun.

Her bliver modsætningen i hendes karriere svær at overse. Are You There God? It’s Me, Margaret har en score på 99 procent på Rotten Tomatoes og 84 på Metacritic, publikum gav den karakteren A hos CinemaScore, og McAdams vandt Los Angeles Film Critics Association-prisen for en birollepræstation. Alligevel fik den premiere som nummer tre, efter The Super Mario Bros. Movie og Evil Dead Rise, og endte med at indspille omkring 21,5 millioner dollar på verdensplan mod et budget på 30 millioner. Ikke alle kritikere var begejstrede for filmens nænsomhed. I Variety skrev Amy Nicholson, at filmen »virker utilpas ved at vise den sjove, fejlbarlige og alt for realistiske Margaret præcis, som hun er« – en kritik, der retter sig mod netop den ærlighed, hendes beundrere roser hende for. En instruktør, der har brug for syv år mellem filmene og arbejder i stor filmselskabsskala med tilsvarende store rollelister, har meget lidt spillerum, hvis åbningsweekenden går sådan.

Hendes seneste kreditering udsprang af et ældre manuskriptudkast. Ordinary Angels, et drama fra Lionsgate med Hilary Swank som en frisør fra Louisville, der samler penge ind til en syg piges levertransplantation under kuldebølgen i 1994, fik premiere i februar 2024. Manuskriptet blev krediteret Fremon Craig og Meg Tilly, selv om instruktøren Jon Gunn skrev det endelige udkast sammen med Jon Erwin. Et trosbaseret familiedrama ligger langt fra den barske high school-komedie, der gjorde hende kendt.

Pr. oktober 2026 er der ikke annonceret nogen ny film instrueret af Kelly Fremon Craig, og Wild Game er fortsat det seneste instruktørprojekt, hun offentligt har været knyttet til. Hvis hun følger sine egne vaner, er det næste manuskript allerede ved at blive skrevet og slettet igen. Det sværere spørgsmål er, hvilket filmselskab der vil betale for en film, hvis anmeldelser næsten synes garanterede, men hvis åbningsweekend ikke gør.