Abby Ryder Fortson blev skiftet ud af Marvel – nu spiller hun Velma for Netflix

Abby Ryder Fortson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	14. marts 2008 Burbank, California, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Ant-Man, Ant-Man and the Wasp, A Dog's Journey
Priser	Astra Film Awards Star on the Rise Award, Hollywood Creative Alliance

Marvel har skiftet Cassie Lang ud to gange. Da Avengers-sagaen sprang fem år frem, var pigen, der havde spillet Paul Rudds datter i to Ant-Man-film, blevet teenager og blev spillet af en anden. Da Cassie vendte tilbage som hovedperson, var hun igen en anden. Abby Ryder Fortson, skuespilleren, der havde skabt rollen, stod tilbage med et spørgsmål, som de fleste barneskuespillere først møder senere og langt mindre offentligt: Hvad sker der, når figuren bliver ved med at vokse, og studiet beslutter, at det ikke er dig, der skal vokse med hende?

Hendes svar har været at vokse op i rum, som franchisen ikke holdt øje med, og i roller, der kræver mere af hende, end Cassie nogensinde gjorde. Nu giver Netflix hende en af de mest genkendelige teenagere i amerikansk animation: Velma Dinkley, pigen, der altid har ret, længe før nogen tror på hende.

Hun er datter af skuespilleren Christie Lynn Smith og John Fortson, blev født i Burbank i Californien i marts 2008 og arbejdede med tv, før de fleste børn lærer at læse. Efter en gæsterolle i The Mindy Project fik hun førstehåndserfaring med, hvordan voksenserier bruger børn: som Ella Novak i Amazons Transparent, som Harper Weil i ABC’s The Whispers og i ti afsnit af HBO’s Togetherness som Sophie Pierson, datter af det anspændte par, der spilles af Mark Duplass og Melanie Lynskey.

Peyton Reeds Ant-Man fra 2015 gav hende den rolle, som de fleste stadig forbinder hendes ansigt med. Cassie er grunden til, at Scott Lang vil være et bedre menneske, og Fortson spillede hende uden den overdrevent kække attitude, der ofte følger med en superhelts barn. Hun vendte tilbage i Ant-Man and the Wasp i 2018. Så gjorde tidslinjen det, tidslinjer gør ved unge skuespillere. Avengers: Endgame lod i 2019 Cassie blive teenager, spillet af Emma Fuhrmann, og i Ant-Man and the Wasp: Quantumania fra 2023 blev rollen igen besat med Kathryn Newton. Den anden udskiftning udløste højlydte protester fra fans, og Marvel gav kun få offentlige forklaringer.

Vendepunktet kom med Judy Blume. Kelly Fremon Craig, der havde skrevet og instrueret The Edge of Seventeen, castede Fortson i hovedrollen i Are You There God? It’s Me, Margaret., den første filmatisering af en roman, som Blume havde nægtet at sælge filmrettighederne til i næsten et halvt århundrede. Fortson spiller en 11-årig, der flytter fra New York City til forstæderne i New Jersey og begynder at forhandle direkte med Gud om den krop, der er ved at forandre sig, og en religion, hendes forældre aldrig valgte for hende. Rachel McAdams og Kathy Bates spiller omkring hende; filmen hviler på hendes skuldre. Time kaldte hende vidunderlig. Hun blev nomineret til Critics’ Choice-prisen for bedste unge skuespiller, som gik til Dominic Sessa for De efterladte, og i januar 2024 tildelte Hollywood Creative Alliance hende prisen Star on the Rise ved Astra-ceremonien.

Anmeldelserne fortæller kun den ene halvdel af historien. Are You There God? It’s Me, Margaret. fik 99 procent positive anmeldelser blandt kritikerne på Rotten Tomatoes, åbnede på tredjepladsen ved det nordamerikanske billetkontor og endte med en global omsætning på omkring 21,5 millioner dollar mod et budget på 30 millioner. Fortsons bedste hovedrollepræstation fra barndommen nåede langt færre mennesker end hendes birollescener i en Marvel-efterfølger i et biografmarked, der ikke længere ved, hvor det skal placere en mellemstor studioproduktion om en piges første år med pubertet. For skuespilleren kan rækkefølgen have været heldig. Branchen opfattede hende som en seriøs skuespiller, før offentligheden så hende som en stjerne – det modsatte af det billede, udskiftningen havde tegnet af hende.

Rollerne siden da har været valgt med en voksens blik. I The Pitt, HBO Max’ hospitalsdrama, der vandt Emmy-prisen for bedste dramaserie, spillede hun Kristi Wheeler i fire afsnit af første sæson: en gravid 17-årig, der opsøger en skadestue i Pittsburgh sammen med sin tante for at få en medicinsk abort. Hendes mor dukker imidlertid op, og familien begynder at skændes om beslutningen, mens Kristi låser sig inde på et badeværelse. Sådanne handlingsforløb kan gøre en gæsteskuespiller til et debatindlæg. Fortson spillede Kristis stædighed uden omsvøb og bad aldrig kameraet om medlidenhed. I Nicholas Colias Griffin in Summer, der vandt prisen for bedste amerikanske spillefilm på Tribeca Festival og fik biografpremiere i august 2025, spiller hun Kara, bedste veninde og aspirerende instruktør på en 14-årig dramatikers teateropsætning i baghaven. Kathryn Newton, skuespilleren, der overtog rollen som Cassie Lang, er også med i filmen.

På Sundance i januar 2026 var hun igen i centrum for en film for voksne. Rachel Lamberts Carousel, der fik premiere i den amerikanske dramakonkurrence, har Chris Pine i rollen som en fraskilt læge i Cleveland og Jenny Slate som den gamle kærlighed, der vender tilbage i hans liv gennem hans datters verden. Fortson spiller Maya, datteren, hvis ambitioner inden for debat sætter historien i gang. Nogle anmeldere beklagede, at filmen drejer over mod Maya, efter at kærlighedshistorien har nået sit højdepunkt. Set på en anden måde siger kritikken noget om, hvor meget den tredje skuespiller på rollelisten kunne bære. I oktober 2026 var der ikke annonceret nogen amerikansk premieredato.

Det næste skridt er hendes mest offentlige siden Marvel. Netflix har castet Fortson som Velma i Scooby-Doo: Origins, franchisens første live-action-serie, med Josh Appelbaum og Scott Rosenberg ved roret. Mckenna Grace spiller Daphne, Tanner Hagen er Shaggy, Maxwell Jenkins er Fred, og Paul Walter Hauser spiller Scoobys ejer, mens hunden selv for første gang er en ægte grand danois. De otte afsnit følger de fire teenagere gennem deres sidste sommer på Camp Ruby-Spears og et overnaturligt mord, som en hvalp måske har været vidne til. Optagelserne fandt sted i Atlanta fra april til september 2026. Velma kommer med årtiers publikumsforventninger, som Cassie Lang aldrig bar på, og hver seer har allerede sin egen udgave af hende i tankerne. Fortson har også Rated i efterproduktionen, en film instrueret af hendes far, John Fortson.

Netflix har sat Scooby-Doo: Origins til premiere i 2027. Det bliver første gang siden Ant-Man, at et bredt publikum møder hende, før kritikerne gør, og denne gang kan figuren ikke blive ældet ud af rollen: I en historie om, hvordan Mystery Inc. blev til, skal Velma være teenager, og det skal skuespilleren, der spiller hende, også – i hvert fald lidt endnu.