Karen Allen i Other Mommy: Marion fra Jagten på den forsvundne skat gik sin egen vej

Karen Allen

Photo: gdcgraphics at https://www.flickr.com/photos/gdcgraphics/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1951 Carrollton, Illinois, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Jagten på den forsvundne skat, Manhattan, Malcolm X
Priser	Saturn Award · Theatre World

I Other Mommy, Rob Savages overnaturlige gyserfilm for Blumhouse og Atomic Monster, spiller Karen Allen Grandma Ruth, bedstemoren til en pige, hvis mor bliver kopieret af noget, der bærer hendes ansigt. Det er en birolle i en film med Jessica Chastain, nem at rubricere som en af de sene karriereoptrædener, studierne tilbyder skuespillerinder, de husker med varme. Men den læsning overser, hvordan Allen har arbejdet det meste af sit liv. Kvinden, der gav Marion Ravenwood sine næver og sit temperament, har i årtier taget imod de roller, de store studier tilbød hende – og de var sjældent store – mens hun lagde den egentlige tyngde i sin karriere et andet sted: i uafhængige film, hvor hun bærer hovedrollen, på scener i det vestlige Massachusetts og i et strikkestudie i en lille by i New England.

Uroen begyndte tidligt. Allen er datter af Carroll Thompson Allen, FBI-agent, og Ruth Patricia Howell, universitetsprofessor, og faderens udstationeringer betød, at familien flyttede rundt, fra hendes første år i Carrollton, Illinois. »Jeg voksede op med at flytte næsten hvert år, så jeg var altid den nye i klassen,« har hun sagt. Efter gymnasiet i Maryland læste hun i to år kunst og design på Fashion Institute of Technology i New York og rejste gennem Syd- og Centralasien, før skuespillet for alvor tog fat.

Det skete i Washington på Washington Theatre Laboratory, da Allen, der blev født den 5. oktober 1951, var i begyndelsen af tyverne. I 1974 sluttede hun sig til Shakespeare & Company i Massachusetts, den region, hun senere skulle gøre til sit hjem, og tre år efter flyttede hun til New York for at uddanne sig på Lee Strasberg Theatre Institute. Hendes første filmrolle kom hurtigt: Katy, den frustrerede kæreste til Peter Riegerts Boon i Delta-kliken (1978). Der fulgte småroller i The Wanderers, Manhattan og Cruising, men det var Delta-kliken, der bragte hende foran Steven Spielberg.

Jagten på den forsvundne skat (1981) er grunden til, at de fleste kender hendes navn, og det skyldes Marion. Lawrence Kasdans manuskript gav Spielberg en heltinde, der driver sin egen bar i Nepal, drikker en langt større mand under bordet og hilser Indiana Jones – manden, der forlod hende flere år tidligere – med en knytnæve. Allen spillede hende med sine egne frustrationer og sin egen trang til fare og vandt en Saturn Award for bedste kvindelige hovedrolle. »Jeg forestillede mig aldrig Marion som en hjælpeløs prinsesse på nogen måde,« sagde hun til Associated Press flere årtier senere. Over for Harrison Ford fyldte hun lærredet som hans ligemand – noget, der var sjældnere i en blockbuster fra den tid, end det ser ud i dag.

Marion var ikke med i de næste to Indiana Jones-film, og Allens valg i årene efter trak i retning af drama og teater. Hun spillede kvinden, som Albert Finneys figur forlader sit ægteskab for, i Alan Parkers Shoot the Moon og fik sin Broadway-debut i The Monday After the Miracle, som indbragte hende en Theatre World Award. I John Carpenters Starman (1984) spillede hun over for Jeff Bridges en enke, der kører gennem landet med et rumvæsen, som har hendes afdøde mands ansigt, og blev nomineret til endnu en Saturn Award. Paul Newman castede hende som den skrøbelige Laura Wingfield i sin filmatisering af The Glass Menagerie (1987), hvor hun spillede over for Joanne Woodward; rollen indbragte hende en nominering til en Independent Spirit Award. Året efter spillede hun Bill Murrays tabte kærlighed i Scrooged.

Allen giftede sig med skuespilleren Kale Browne i 1988. Deres søn, Nicholas, blev født i 1990, og parret blev skilt i 1998. Hendes filmroller blev i stigende grad biroller: Spike Lees Malcolm X, moderen i The Sandlot, Wolfgang Petersens The Perfect Storm: Den fuldkomne storm og Todd Fields In the Bedroom. Samtidig skabte hun sig et liv i Berkshires. Hun underviste i skuespil på Bard College at Simon’s Rock, arbejdede ofte sammen med Berkshire Theatre Group og åbnede i 2003 Karen Allen Fiber Arts i Great Barrington, en butik, hvor hun sælger ting, hun selv strikker.

Indiana Jones-filmene blev ved med at kalde hende tilbage, og de henvendelser afslører, hvor snævert branchen så hende. Indiana Jones og Krystalkraniets Kongerige (2008) genforenede Marion med Fords Indy, gav parret en voksen søn, spillet af Shia LaBeouf, og sluttede med deres bryllup; Allen har fortalt, at hun græd, da hun læste manuskriptet. Indiana Jones and the Dial of Destiny (2023) var en anden sag. Marion er kun med ganske kort. Allen sagde til The Hollywood Reporter, at hun var skuffet, fordi hun havde forventet en langt større rolle, og forbandt ændringen med historiens beslutning om at lade parrets søn blive dræbt i krigen, hvilket skabte en kløft mellem dem. Over for AP beskrev hun det bredere mønster uden selvmedlidenhed: »Der er mange utaknemmelige roller til kvinder i film med store budgetter.« Den kanoniserede Karen Allen er en heltinde, der er fastfrosset i en bar i Nepal. I årtierne siden har den arbejdende skuespillerinde spillet roller, der krævede mindre af hende, end hun kunne give, og forskellen siger mere om studierne end om hende.

Hendes eget svar har været at søge mod den uafhængige filmscene, hvor hun typisk laver et par film om året, og hvor rollerne, siger hun, »nok er mere tilfredsstillende end den slags roller, jeg ville blive tilbudt« andre steder. Hun gik også bag kameraet med kortfilmen A Tree. A Rock. A Cloud., der er baseret på en historie af Carson McCullers og vandt prisen for bedste internationale kortfilm på Manchester Film Festival i 2017. Hendes rolle i Year by the Sea, hvor hun spiller en kvinde, hvis børn er flyttet hjemmefra, og som trækker sig tilbage til Cape Cod, indbragte hende prisen for bedste kvindelige hovedrolle på Hamilton International Film Festival.

Så kom Colewell (2019), Tom Quinns afdæmpede drama om Nora, en postmester i landlige Pennsylvania, hvis lille postkontor er ved at blive lukket. Præstationen indbragte Allen en nominering til en Independent Spirit Award for bedste kvindelige hovedrolle i 2020, 32 år efter hendes første Spirit-nominering. Hun har holdt tempoet siden og delte prisen for bedste præstation med William Sadler på Woods Hole Film Festival for A Stage of Twilight, hvor hun spiller en hustru, der må forholde sig til sin mands beslutning om at dø alene i skoven.

Allen har boet i Massachusetts i årtier og optræder jævnligt på Tanglewood. Hendes søn Nicholas er kok og vandt et afsnit af Chopped i 2016.

Other Mommy får fuld opbakning fra studiemaskineriet. Nathan Elston har bearbejdet Josh Malermans roman Incidents Around the House, James Wan har produceret, og Universal havde amerikansk biografpremiere på filmen den 9. oktober 2026 efter at have flyttet den fra maj. Chastain spiller moderen og væsenet, der kopierer hende, over for Jay Duplass og Dichen Lachman. Grandma Ruth er et lille rum i et stort hus. Allen har gjort den slags rum til sine egne i 45 år; det mere afslørende spørgsmål er, hvilken uafhængig instruktør der giver hende den næste hovedrolle.