James Wan: manden der byggede skrekkens mest indbringende univers fra bunden

Den afgørende scene i hans karriere udspiller sig på et badeværelse. To fremmede lænket til rør, et lig på gulvet, en stiksav placeret præcis uden for rækkevidde. James Wan filmede den scene med 1,2 millioner dollar og en overbevisning, som branchen var sen til at anerkende: at gyser ikke kræver ressourcer — det kræver arkitektur. Rummets indretning, klippegrammatik, logikken i hvad tilskueren har lov til at se. Det var hans redskaber. De er det stadig, selv om budgetterne nu har otte nul mere.

Han blev født i Kuching, Sarawak, på øen Borneo og flyttede med sin familie til Perth i Vestaustralien som syvårig. På RMIT i Melbourne, hvor han studerede medier, mødte han Leigh Whannell — forfatteren, med hvem han skulle meudvikle flere franchises. Den første var praktisk og nøgtern: en kortfilm som proof of concept, der blev til Saw.

Filmen blev udgivet i 2004 med et budget på cirka 1,2 millioner dollar og tjente 104 millioner globalt, hvilket startede et franchise, der i dag overstiger en milliard dollar i samlede indtægter. Wans metode stod klar: Jigsaws fælder er ikke chokgadgets — de er gåder med regler, og publikum investerer i regler. De relative vanskeligheder med Dead Silence og Death Sentence i 2007 var ikke tilbageskridt men forskningsfaser. Lærdomarne gik direkte ind i det, der fulgte.

Insidious (2010) indledte et andet Wan-Whannell-franchise, bygget på andre frygt men med den samme strukturelle logik. The Conjuring (2013) skalerede den logik til det mest indbringende skrækfilmfranchise i filmhistorien: Conjuring Universe overstiger nu to milliarder dollar i samlede indtægter. Hvad der sjældent bemærkes, er at filmen formelt er en klassisk film: ingen påtrængende digital manipulation, ingen gore. Den mest effektive sekvens viser en kvinde, der tæller klap i mørket.

Springet til Furious 7 i 2015 — efter Paul Walkers død under indspilningen — fulgte den samme logik. Franchisen opererer efter de samme principper som gyser: eskalation, ikonografi, regler som publikum lærer at stole på og venter på at se brudt. Wan leverede en film til 1,516 milliarder dollar med en afslutningssekvens dedikeret til Walker, der stadig er en af de mest teknisk og følelsesmæssigt krævende i nutidig franchisefilm. Aquaman fulgte i 2018 med 1,148 milliarder, hvilket gør Wan til en af otte instruktører i filmhistorien med to film over den grænse.

Undtagelsen i dette eftermæle er Malignant (2021) — et bevidst obskurt personligt projekt med giallo-mekanik og en central afsløring, som store studier sjældent tillader. Publikum splittedes. Uanset holdning demonstrerede filmen, at Wans præcision er uadskillelig fra de formelle begrænsninger, der formede den.

True Haunting kom til Netflix i oktober 2025 som Wans første TV-regi i længere format. 56 Days, en psykologisk thriller i otte episoder baseret på Catherine Ryan Howards roman, debuterede på Prime Video i februar 2026. I marts 2026 annoncerede Wan, at han skal instruere The Gangster, the Cop, the Devil for Paramount Pictures med Ma Dong-seok i hovedrollen. Atomic Monster, produktionsselskabet han grundlagde i 2014, har et nyt Paranormal Activity planlagt til sommeren 2027.

Tags: james wan, skrækfilm, The Conjuring