Jay Duplass, instruktøren der blev skuespiller ved et tilfælde, instruerer igen

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. marts 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Erhverv	Filmskaber og skuespiller
Kendt for	Paper Towns, Pain Hustlers, Prospect
Priser	Emmy (delt) · SXSW Film Festival Audience (delt)

Jay Duplass brugte den første halvdel af sin karriere på at lave film sammen med sin bror Mark og havde ingen planer om selv at medvirke i dem. Så blev han til en middag spurgt af en serieskaber, der havde hørt ham foreslå den ene skuespiller efter den anden til en rolle, ingen kunne udfylde, om ikke han selv ville spille den. Den mand, de fleste seere nu genkender, er skuespiller: den rastløse søn i Transparent, den uheldige professor i The Chair og ægtemanden, som Michelle Williams forlader i Dying for Sex. I denne uge kan han ses i biograferne som faren i spøgelseshusfilmen Other Mommy, hvor han spiller over for Jessica Chastain, og næste måned spiller han John G. Avildsen, instruktøren bag Rocky, i Peter Farrellys I Play Rocky.

Castingen passer godt, for det spørgsmål, der hænger over Duplass, er et instruktørspørgsmål. Efter mere end et årti, hvor hans navn som instruktør gled i baggrunden, er han gået tilbage bag kameraet – og for første gang uden sin brors navn ved siden af sit eget på rulleteksterne.

Som den ældste af Duplass-brødrene blev han født i New Orleans den 7. marts 1973 af Cynthia og Lawrence Duplass og voksede op i et katolsk hjem. Han gik på Jesuit High School, og ifølge brødrene selv tilbragte de barndommen bag et videokamera derhjemme. Han blev færdig på University of Texas at Austin og begyndte på universitetets filmuddannelse på kandidatniveau, men trak sig efter få måneder for at lave uafhængige film. Han fremhæver Coen-brødrenes Raising Arizona som målestokken: Den var, fortalte han forfatteren Robert K. Elder, »roden til alt det, Mark og jeg altid måler os selv op imod, når vi laver film«.

Brødrenes spillefilmsdebut, The Puffy Chair, fik premiere på Sundance Film Festival i januar 2005 og vandt publikumsprisen ved South by Southwest to måneder senere. Filmen havde et rapporteret budget på omkring 15.000 dollar og blev sammen med en håndfuld andre amerikanske lavbudgetfilm, der var drevet af dialog, placeret under betegnelsen mumblecore – et navn, filmskaberne ikke selv havde valgt. Jay sagde senere, at det sværeste var »ikke at have stjerner med«, hvilket betød, at køberne »ikke vidste, hvordan de skulle markedsføre den«. Baghead, en komisk gyserfilm om fire skuespillere i en hytte, fulgte på Sundance i 2008 og udløste en budkrig.

Dernæst kom de større budgetter. Cyrus fra 2010 placerede John C. Reilly, Marisa Tomei og Jonah Hill i brødrenes løse, improviserede arbejdsform, og Jeff, Who Lives at Home gjorde det samme med Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon og Judy Greer. The Do-Deca-Pentathlon, en lille film om to brødre med et stærkt konkurrencegen, satte punktum for den periode i 2012. Så fulgte tv: Brødrene indgik en samlet aftale med HBO og skabte sammen med Steve Zissis Togetherness, en komedie om et ægtepar, hendes søster og hans bedste ven under samme tag i Los Angeles. HBO droppede serien efter to sæsoner i 2016; premieren havde samlet 427.000 seere på aftenen. Antologiserien Room 104 blev vist på samme kanal fra 2017 til 2020. Gennem Duplass Brothers Productions var de executive producere på Wild Wild Country, Netflix-dokumentarserien om Rajneeshpuram-kommunen i Oregon, som vandt en Emmy for bedste dokumentar- eller nonfiktionserie i 2018.

Skuespillerkarrieren begyndte midt i det hele. Joey Soloway, der på det tidspunkt castede Transparent for Amazon, bad ham spille Josh Pfefferman, en søn, der arbejder som pladeproducer, i en familie, hvor en af forældrene springer ud som transkvinde. Duplass havde aldrig haft en større rolle. Rollen voksede i anden sæson og indbragte ham en nominering til en Critics’ Choice Television Award. »Det er meget almindeligt, at skuespillere skifter til at instruere midt i livet,« sagde han til Entertainment Tonight i 2016. »Det er meget usædvanligt, at en succesfuld manuskriptforfatter og instruktør skifter over til at være skuespiller.« Der fulgte flere roller: Beatriz at Dinner, Landline, Outside In, som han skrev sammen med instruktøren Lynn Shelton, HBO’s bankdrama Industry, Netflix-komedien fra universitetsmiljøet The Chair, hvor han spillede over for Sandra Oh, og en rolle som Hades i Percy Jackson and the Olympians.

Den enkle version af historien – to brødre, der gjorde en billig filmstil stueren og siden byggede et produktionsselskab på den – udelader, hvad det kostede. Duplass Brothers Productions har lagt navn til snesevis af film og serier som executive producer, og i mere end et årti efter The Do-Deca-Pentathlon instruerede Jay ikke en eneste spillefilm. The Baltimorons, hans første film uden Mark, fik premiere på South by Southwest i 2025 og kom i biograferne i september via IFC. Den er skrevet sammen med filmens hovedrolleindehaver, Michael Strassner, og følger en nykter improvkomiker, der knækker en tand juleaften og ender i tandlægestolen hos en ældre tandlæge spillet af Liz Larsen. Kritikerne fandt filmen varm og morsom, mens flere også syntes, den var tynd. See You When I See You, som Adam Cayton-Holland har bearbejdet efter sine egne erindringer i Tragedy Plus Time, delte vandene endnu mere på Sundance i januar 2026. TheWrap sammenlignede den med Ordinary People; The Film Stage skrev, at filmen beholdt hans temaer, men mistede meget af hans charme, ramte velkendte toner og alligevel spillede falsk. Det åbne spørgsmål er, om instruktøren har kunnet følge med skuespilleren.

Skuespilkarrieren er ikke gået i stå. I Dying for Sex, FX-serien, der udkom i april 2025, spillede han Steve, den velmenende, men dominerende ægtemand, som Michelle Williams’ karakter forlader efter at have fået konstateret uhelbredelig kræft. See You When I See You, med Cooper Raiff og Kaitlyn Dever, fortsatte til South by Southwest i marts 2026. I august udgav Prime Video Sterling Point, Megan Parks serie om overgangen fra barn til voksen på en ø, hvor han spiller Steven, adoptivfar til tvillingerne spillet af Ella Rubin og Keen Ruffalo. Other Mommy, instrueret af Rob Savage efter Josh Malermans bog Incidents Around the House for Blumhouse, får premiere i amerikanske biografer den 9. oktober 2026.

Brødrene skrev om deres samarbejde og rivalisering i Like Brothers, en fælles erindringsbog i essayform, der udkom hos Ballantine i 2018 med et forord af Mindy Kaling. Mark havde medvirket i deres film fra begyndelsen; Jays skuespillerkarriere kom senere – og ved et tilfælde.

I Play Rocky, der havde verdenspremiere på Toronto International Film Festival i september med Anthony Ippolito som den unge Sylvester Stallone, får biografpremiere i november gennem Amazon MGM Studios. Her spiller Duplass Avildsen, der vandt en Oscar for at instruere Rocky. En instruktør, der tilfældigvis blev skuespiller, kommer i filmen til at stå bag et kamera, der kun er en rekvisit, mens de film, han selv instruerer, venter på deres publikum.