Holland Taylor, Hollywoods skarpeste tunge, der til sidst skrev sin egen rolle

Holland Taylor

Photo: Harry Langdon Studio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	14. januar 1943 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Truman Show, Blondinens hævn, Bombshell – Opgørets time
Priser	Emmy

Der er en bestemt slags kvinde, Hollywood igen og igen har bedt Holland Taylor om at spille gennem det meste af et halvt århundrede. Hun går i dyrt tøj, har måske fået et glas, og siger det, alle andre i rummet er for høflige til at sige højt – som regel noget om sex eller penge, og ofte om hendes egne børn. Taylor spiller hende så præcist, at publikum længe gik ud fra, at figuren var hele skuespilleren. De sider af Taylor, der ikke passer ind i den rolle – en enkvindeforestilling, hun brugte årevis på at skrive om et andet menneskes liv, og en kærlighedshistorie, hun selv valgte at stå offentligt ved i halvfjerdserne – viser, at den mere interessante person hele tiden har været lige dér.

Hun stammer fra Philadelphia og voksede op i et hjem, der lå et sted mellem diskussion og kunst: Hendes far, C. Tracy Taylor, var advokat, og hendes mor, Virginia, var maler. Taylor blev født i byen midt under Anden Verdenskrig. Hun gik på Westtown School, en kvækerinternatskole i West Chester i Pennsylvania, og derefter på Bennington College i Vermont, hvor hun læste teater. Så snart hun var færdiguddannet, flyttede hun til New York.

Efter eksamen i 1964 fulgte den almindelige læretid for en arbejdende teaterskuespiller. Hun nåede til Broadway i The Devils i midten af 1960’erne, vendte tilbage i Butley i begyndelsen af 1970’erne og tilbragte tre år i dagserien The Edge of Night som sygeplejersken Denise Norwood Cavanaugh. I 1980 fik tv-komedien øje på hende, da Bosom Buddies castede hende som Ruth Dunbar, chefen for reklamebureauet, hvor de unge reklamemænd spillet af Tom Hanks og Peter Scolari arbejdede. Serien holdt i to sæsoner. Den type rolle, den etablerede, holdt noget længere.

Filmbranchen brugte hende på samme måde. I Romancing the Stone spillede hun i 1984 Gloria, den rapkæftede redaktør fra New York hos Kathleen Turners romanceforfatter, og året efter vendte hun tilbage i The Jewel of the Nile. Gus Van Sant gav hende en rolle i To Die For i 1995, og tre år senere castede Peter Weir hende i The Truman Show som skuespilleren, der bliver hyret til at spille Jim Carreys mor – en mor, der inden for filmens fiktion bogstaveligt talt opfører rollen.

Vendepunktet kom med David E. Kelley. I The Practice spillede hun dommer Roberta Kittleson, en dommer fra Boston med en foruroligende tør repliklevering, og i 1999 indbragte rollen hende Primetime Emmy-prisen for bedste kvindelige birolle i en dramaserie. To år senere fulgte nogle af hendes mest citerede minutter på film: som professor Stromwell, Harvard Law-underviseren, der smider Reese Witherspoons Elle Woods ud af hendes første time i Legally Blonde.

Så kom Evelyn Harper. I de tolv sæsoner af Two and a Half Men, fra 2003 til 2015, spillede Taylor moren til brødrene spillet af Charlie Sheen og Jon Cryer: en ejendomsmægler med en række ægtemænd bag sig og en evne til at såre sine sønner med en enkelt sætning. Rollen gav hende yderligere fire Emmy-nomineringer og karrierens største publikum.

Den fastlåste hende også i en bestemt type rolle, og netop den modsætning præger hendes omdømme. Two and a Half Men var et seermæssigt fænomen, som kritikerne sjældent tog alvorligt, og Evelyn var i høj grad bygget op omkring vittigheder om en ældre kvindes lyster. Taylor leverede dem så kontrolleret, at hun ofte var det bedste ved et afsnit, men rollen fortalte branchen præcis, hvad den kunne bruge hende til. Hendes svar var at skrive en anden rolle til sig selv. Hun brugte årevis på at undersøge Texas-politikeren Ann Richards’ liv – hun huskes for sit hvide hår og sin bramfri humor – og omsatte det til en enkvindeforestilling. Ann fik premiere på Broadway på Lincoln Centers Vivian Beaumont Theater i marts 2013 og indbragte Taylor en Tony-nominering for bedste kvindelige hovedrolle i et teaterstykke; PBS viste en filmet version i 2020. Også her handlede det om en kvinde med en skarp tunge, og det er netop pointen: Denne gang bestemte Taylor selv, hvad tungen skulle bruges til.

Årene siden har været de mest alsidige i hendes arbejdsliv. Hun spillede Ida Silver, naboen, der holder øje med Brendan Gleesons pensionerede kriminalbetjent, i Stephen King-filmatiseringen Mr. Mercedes; Ellen Kincaid, en erfaren castingchef i et filmstudie, i Ryan Murphys Hollywood, som i 2020 gav hende hendes ottende Emmy-nominering; og Joan Hambling, en erfaren professor, der skubbes ud på kanten af sit eget engelske institut, over for Sandra Oh i Netflix-serien The Chair. I The Morning Show spillede hun Cybil Richards, bestyrelsesformanden for tv-netværket, og tredje sæson gav hende i 2023 en bevidst lidet flatterende opvisning: En lækket e-mail afslørede, at Cybil havde fremsat en racistisk bemærkning om værten Chris Hunter, efterfulgt af et direkte interview, hvor Hunter, spillet af Nicole Beharie, piller hende fra hinanden på åben skærm.

Den del af hendes liv, som denne typecast aldrig havde forudset, blev offentlig i november 2015, da Taylor fortalte en interviewer på WNYC Radio, at hun var i et forhold med en yngre kvinde, og at de fleste af hendes forhold havde været med kvinder. I marts 2016 bekræftede Sarah Paulson, at det var hende; de to havde mødt hinanden omkring ti år tidligere og begyndte at komme sammen i 2015. Aldersforskellen på 32 år har siden været genstand for kommentarer, og de har for det meste svaret ved at nægte at behandle den som et problem. Da Paulson i december 2025 fik sin stjerne på Hollywood Walk of Fame, holdt Taylor talen. »Hun bedrager os ikke, hun udøver magi,« sagde hun om sin partners skuespil og sluttede: »Og bare hvis hun ikke selv ved det, så lyser der en stjerne for hende på min gade for altid.«

Som 83-årig er hun tilbage i en fast rolle i en serie. I Brothers, Apple TV-komedieserien skabt af Matthew McConaughey og Woody Harrelson sammen med David West Read og Lee Eisenberg, spiller de to skuespillere fiktive udgaver af sig selv, som begynder at mistænke, at de måske er brødre. Taylor spiller Ma Mac, McConaugheys mor, hvis fortalelse afslører familiehemmeligheden. Sæsonen på otte afsnit havde premiere den 23. september 2026 og fik blandede anmeldelser. Tidligere på året medvirkede hun i Matthew Shears Fantasy Life, komedien, der vandt publikumsprisen på South by Southwest, inden den fik biografpremiere i USA i marts.

Brothers udgiver et nyt afsnit hver onsdag frem til sæsonfinalen den 4. november. Ma Mac er endnu en gang en mor med en hemmelighed og en replik klar til ethvert selskab. Forskellen er, at publikum nu ved, at Taylor engang selv skrev sig ud af den rolle – og kunne gøre det igen.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Matthew McConaughey, Sarah Paulson, Legally Blonde, The Morning Show, Two and a Half Men, Holland Taylor

Relaterede personer

Angela Bassett

Joanne Woodward

Talia Ryder

Olivia Wilde

Hilary Swank

Anya Taylor-Joy