Gæsterne på Hawthorn kommer for at spise, men inden aftenen er omme, har kokken Slowik givet dem at vide, at ingen af dem skal forlade øen i live. The Menu er en mærkelig blanding af sort humor og horror, hvor Mark Mylod sætter kniven i gourmetkulturen. Manuskriptet er skrevet af Seth Reiss og Will Tracy.

Filmen følger Margot (Anya Taylor-Joy) og hendes date Tyler (Nicholas Hoult), der rejser til en fjerntliggende ø for at spise på chefkokken Slowiks (Ralph Fiennes) eksklusive restaurant. Men aftenen bliver ikke, hvad de havde forestillet sig. Hver ret afslører mere om gæsternes mørke hemmeligheder, og det bliver hurtigt tydeligt, at Slowik har andet i tankerne end god mad.

Filmen virker bedst, når satiren over den elitære gourmetkultur er mest skarp. Scenen, hvor gæsternes ubehagelige sandheder bliver graveret ind i tortillaer med laser, er både chokerende og morsom. Fiennes er filmens største styrke som den besatte Slowik. Hans intense, næsten maniske ro giver rollen både tyngde og komisk timing. Taylor-Joy er lige så stærk som Margot, der går fra at virke som en almindelig date til at afsløre, at hun i virkeligheden er escorten Erin. Afsløringen forklarer Tylers hovedkulds iver: Han ville så desperat ind på Hawthorn, at han hyrede en fremmed som selskab, fordi restauranten ikke tager imod enlige gæster.

Tylers møde med Slowik i køkkenet er blandt filmens bedste øjeblikke. Han får lov til at lave mad og leverer hurtigt en ret, der viser, hvor langt hans evner ligger fra hans indbildning. Slowik behøver næsten ikke gøre andet end at hviske ham noget i øret for at knuse ham.

Men filmen har sine svagheder. Tyler vidste, at gæsterne skulle dø, og kom alligevel. Det er en tung brik at sluge, og den svækker en ellers solid karaktertegning. Og selv om de fleste skuespillere leverer, har flere af de øvrige gæster ikke meget at give sig til. De fungerer som statister frem for fuldgyldige personer. John Leguizamos nedtrykte filmstjerne og Rob Yangs forretningsmand er de tydeligste eksempler.

Opbygningen er velkomponeret, med stigende uhygge og stadig mere rå chok. Mylods valg om at lade Slowik forklare sine motiver midtvejs giver en nødvendig pause, men det bremser også filmens fart. Efter forklaringen er det svært at genvinde den uforudsigelighed, som bar første halvdel. Richards afskårne finger og drukningen af investoren Doug Verrick virker mere som chokeffekter end som konsekvenser af en tydelig dramaturgi.

Janet McTeer er skarp som madkritikeren Lillian, og Hong Chau giver restaurantens vært, Elsa, en kold autoritet. Det er de vellykkede ensemblebidrag. Men selv i de bedste øjeblikke fornemmer man, at manuskriptet vil mere med gæsterne, end filmen har plads til.

The Menu havde verdenspremiere på filmfestivalen i Toronto den 10. september 2022 og kom i amerikanske biografer den 18. november samme år. Anmelderne var for det meste positive, og filmen indspillede omkring 79,6 millioner dollars på verdensplan. Fiennes og Taylor-Joy blev begge nomineret til en Golden Globe, og filmen fik fem nomineringer ved Saturn Awards.

Temaet er forbrug og kreativitet. Filmen spørger, hvordan jagten på status og eksklusive oplevelser kan gøre dem, der skaber, til tjenere for dem, der betaler. Idéen bærer længere end til en almindelig gyserkomedie, men den bliver ikke altid udnyttet fuldt ud. Satiren er sjovest, når den er mest konkret, og mindre sjov, når Slowik begynder at forklare den.

Tonen er ujævn. Filmen skifter mellem humor og gys uden helt at slå rod i nogen af dem. Den sorte humor er til stede, men sjældent skarp nok til at blive ubehagelig, og gyset når aldrig helt frem. Jeg grinede oftere, end jeg blev bange.

Fiennes og Taylor-Joy holder filmen oppe, og tortillascenen alene er næsten billetten værd. The Menu er bedre som komedie end som horror, og den er sjovere i sin idé end i sin gennemførelse.