Stop-motion er filmbranchens mest straffende byttehandel: måneders arbejde for sekunders skærmtid, et håndværk så langsomt, at det aldrig er blevet skaleret til en bæredygtig forretning. Starburns Industries forsøger at løse den regning på den måde, Hollywood løser de fleste ting – ved at kaste berømte navne efter den. Studiet har til sin filmatisering af Lincoln in the Bardo samlet et stemmecast, der er dybt nok til at toppe tre almindelige film – et væddemål om, at litterær prestige og stjernestøv kan gøre et arthouse-animationsformat læsbart for købere, der ellers aldrig ville finansiere det.

Som The Hollywood Reporter først afslørede, har Meryl Streep, Colman Domingo, Bill Hader og Tom Waits sluttet sig til ensemblet og dermed uddybet en rolleliste, der allerede omfattede Tom Hanks, Willem Dafoe, Jonathan Bailey og Peter Dinklage. Streep alene lægger stemme til fire roller – en kvinde ved navn Abigail Blass, en anden ved navn Elizabeth Crawford, en engel sendt for at lokke fortabte sjæle ud af bardoen, og en dæmon, der er fast besluttet på at fange et barn der for evigt.

Projektet samler igen instruktør Duke Johnson med Starburns, animationshuset bag Anomalisa, stop-motion-dramaet fra 2015, der indbragte Johnson en Oscar-nominering og beviste, at formatet kunne bære voksen, uglamourøs følelse. George Saunders adapterer sin egen roman fra 2017, der vandt Booker-prisen for sit polyfone kor af gravplads-spøgelser. Johnsons koncept splitter filmen i to: Hanks spiller en sorgtynget Abraham Lincoln i live action, der sørger over sin elleveårige søn Willie, mens de døde, der stimler sammen om drengen, er gengivet i stop-motion.

Castet læser mindre som en table read end som et galleri af stemmer udvalgt for deres korn og karakter. Waits spiller Jaspar Randall, en dansehalssanger så længe død, at han er slidt ned til en syende plet på kirkegårdsjorden; Hader spiller dobbeltrollen som en bondefanger og et medlem af en trio kaldet de tre Rakes. I en film, hvor hvert ansigt er skulptureret i hånden, er et så genkendeligt cast også et marketingaktiv – en måde at sælge dukker på styrken af de mennesker, der ånder bag dem.

Det pitch bliver lagt åbent frem. CAA Media Finance og WME Independent sælger filmen til distributører på Toronto International Film Festivals marked, uden at en udgivelsesdato eller et hjemmemarked endnu er på plads.

Det er en velkendt Hollywood-manøvre, omvendt: I stedet for at gemme dyre stjerner inde i en blockbuster stabler Starburns dem bag dukker – og satser på, at en Booker-vinder og et dusin berømte halse endelig kan få den langsomste kunst i film til at bevæge sig i en hastighed, der matcher et salg.

Tags: Tom Hanks, Colman Domingo, Meryl Streep, Duke Johnson, Lincoln in the Bardo, Starburns Industries