I et kvart århundrede har Stephen Chows navn været synonym med en helt særlig eksportvare: kantonesisk platkultur smeltet sammen med wire-fu-spektakel og en underdog-sportsfabel – en opskrift, der gjorde Shaolin Soccer til en af de mest holdbare crossover-succeser i asiatisk film. Det åbne spørgsmål var, om det brand stadig havde vægt på et kinesisk marked, der nu domineres af patriotiske kassesuccesser og streaming – og om en 64-årig instruktør, der havde stået syv år væk fra et kamera, stadig kunne levere varen. En enkelt weekend leverede svaret.

Kung Fu Soccer, som Chow har skrevet og instrueret, men ikke optræder i, åbnede for cirka 519 millioner kroner i løbet af de første to dage, hvor åbningsdagen alene stod for 271 millioner kroner. Som The Hollywood Reporter beskrev, fik filmen en brugerbedømmelse på 9,4 på billetgiganten Maoyan, og den er nu på vej mod et samlet indenlandsk salg på over 2,5 milliarder kroner – den slags tal, der omdefinerer et comeback til en kroning.

Fornyelsen ligger indbygget i titlen. Hvor originalen sendte et broget herrehold på banen, giver den nye film – på mandarin bogstaveligt ’Kung Fu Women’s Soccer’ – kampsportshelterne til kvinder. Zhang Xiaofei er anfører for holdet, Dilraba Dilmurat spiller holdets stjernespids, og Lay Zhang dukker op som en kung-fu-træner, mens Carina Lau, Takeru Satoh og Jimmy O. Yang fuldender et ensemble, der er målrettet et rent pan-asiatisk publikum. Det er Chow, der omskriver sin egen myte til et øjeblik, hvor et kvindehold kan bære en blockbuster.

For Chow er indsatsen lige så personlig, som den er kommerciel. Dette er hans første instruktørkreditering siden The New King of Comedy fra 2019, og han har ikke været på skærmen siden CJ7 i 2008, da han i mellemtiden har fungeret som filmskaber frem for som ansigt. At genoplive Shaolin Soccer – et samarbejde mellem Hongkong og Kina, timet til 25-årsdagen for originalen og lanceret i World Cup-sæsonen – er et kalkuleret væddemål på, at nostalgi kombineret med timing af en begivenhed stadig kan fylde biografsale på en måde, som originale film i stigende grad ikke kan.

Den kommercielle infrastruktur er allerede ved at blive bygget. Maoyan Entertainment står for lanceringen i Kina, der begyndte den 12. juli, mens Singapores Encore Films sidste måned sikrede sig de internationale rettigheder; en amerikansk udgivelsesdato er endnu ikke fastsat, hvilket efterlader Chows amerikanske genintroduktion som den sidste brik i spillet.

En filmskaber, der engang forvandlede en munks cykelspark til en global vittighed, satser nu på, at joken rammer hårdere, når støvlerne tilhører kvinder – og for én åbningsweekend har Kina allerede købt hver eneste billet i huset.

Tags: ip-strategy, box-office, Dilraba Dilmurat, Kung Fu Soccer, Shaolin Soccer, Stephen Chow