Jaja’s African Hair Braiding vender tilbage til Lyric Hammersmith – London ville ikke lukke salonen

Nogle skuespil bygges op om et plot. Jocelyn Bioh byggede sit op om et rum. Jaja’s African Hair Braiding forlader aldrig en travl fletsalon i Harlem, hvor kvarterets kvinder kommer for at få deres drømmefrisurer flettet af en gruppe vestafrikanske indvandrerkvinder, og det forlader aldrig én enkelt varm sommerdag. Det er den klassiske enhed af sted og tid, en salon forvandlet til en trykkoger, hvor krævende kunder, hemmeligheder, latter og forræderi alle kommer ind ad samme dør. Londonpublikummet genkendte straks arkitekturen: forestillingen blev udsolgt, og teatret bag den henter den nu tilbage uden at vente.

Lyric Hammersmith Theatre har bekræftet, at teatrets opsætning af Biohs stykke vender tilbage, og dermed genforenes den ghanesisk-amerikanske dramatiker med instruktør Monique Touko, samme makkerpar som stod bag den populære opsætning af School Girls; Or, The African Mean Girls Play. Genopsætninger af nye stykker venter som regel årevis på et nyt liv; dette vender tilbage til samme scene mindre end et år efter premieren, og kun i fem uger. Rollebesætning og det fulde kreative hold er endnu ikke offentliggjort, så det spørgsmål, som alle tilbagevendende tilskuere vil stille, står åbent: om holdet, der fik salonen til at leve, træder ind ad døren igen.

Ornate plaster ceiling rose and crystal chandelier inside the Lyric Hammersmith Theatre auditorium — The plaster ceiling of the Lyric Hammersmith auditorium. Photo: Alan Hughes / geograph.org.uk via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

Stykkets verden er bevidst lille og bevidst fyldt. En gruppe vestafrikanske indvandrerkvinder, der fletter hår, kæmper sig gennem en lang sommerdag med krævende kunder, hemmeligheder og løgne, latter og forræderi, mens hver af dem nærer sine egne drømme. Biohs kunstgreb er, at komikken aldrig går i stå, heller ikke når det bliver tydeligt, hvor meget drømmene afhænger af en by, der ikke altid vil have dem. Salonen er et fristed, og stykket ved præcis, hvor skrøbelige fristeder kan være.

I meddelelsen siger Bioh, at hun blev ”så rørt” over, hvor varmt det britiske publikum tog imod stykket, og at hun nu føler sig som en del af det britiske teatermiljø. Touko kalder comebacket et bevis på værkets ”kraft til at samle og repræsentere” og inviterer publikum tilbage for at ”lytte, lære og grine”. Rachel O’Riordan, kunstnerisk leder af Lyric, siger det mere enkelt: succesen beviste, hvor stærk historien er.

Meritterne forklarer selvtilliden. Stykket havde premiere på Broadway i Manhattan Theatre Clubs sæson 2023–2024 instrueret af Whitney White, blev forlænget to gange, livestreamede de sidste forestillinger på grund af efterspørgslen og tog i slutningen af 2024 på turné i USA. Det vandt to Tony Awards, heriblandt kostumeprisen til Dede Ayite, som blev den første sorte kvinde, der vandt den kategori for et skuespil.

Genopsætningen spiller fra 28. januar til 27. februar 2027 på Lyric Hammersmith i det vestlige London med pressepremiere 2. februar. Programmet omfatter forestillinger med synstolkning, tekstning og britisk tegnsprog (BSL) samt afslappede forestillinger. Forsalget for Lyric Friends og medlemmer er allerede åbent, det almindelige billetsalg åbner fredag 2. oktober kl. 10, og billetter koster fra 10 pund. Forestillingen er en samproduktion mellem Lyric Hammersmith Theatre, Madison Wells Live og Chase This Productions, samproduceret af Joshua Berg Creative.

En salon lever af stamkunder, dem der vender tilbage til den samme stol igen og igen. Det virker passende, at Biohs stykke har fået et par af sine egne.

Tags: Jaja's African Hair Braiding, Jocelyn Bioh, Lyric Hammersmith Theatre, Monique Touko, teatergenopsætninger, Tony Awards