André Holland, manden ved siden af hovedpersonen, der nu selv bygger rammen

André Holland

Photo: Gordon Correll Derivative work MagentaGreen / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. december 1979 Bessemer, Alabama, United States
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	Moonlight, Selma, 42
Priser	Gotham Award, Special Jury Award for Performance (delt) · Independent Spirit (delt) · AUDELCO Award, Best Supporting Actor

Der er en scene i Moonlight, som tilhører manden på den anden side af bordet. Kevin, en kok på en diner i Miami, vælger en sang på jukeboksen, serverer en ret, han selv har lavet, og venter på, at en gammel ven skal sige det, han ikke kan få sig selv til at sige højt. André Holland spiller ventetiden med en sådan lethed, at filmens hovedperson – den, hele historien følger – nærmest synes at være oplyst af ham. Det er en ganske dækkende beskrivelse af en karriere, hvor Holland igen og igen er blevet placeret ved siden af den skikkelse, historien husker: den unge medarbejder ved Martin Luther King Jr.s side, sportsjournalisten på rejse med Jackie Robinson. De seneste år har han blandt andet ved selv at producere sine film forsøgt at besvare spørgsmålet om, hvad der sker, når manden ved siden af historien selv bliver historien.

Holland blev født og voksede op i Bessemer, Alabama, den gamle industriby i udkanten af Birmingham. Han var elleve år, da han første gang gik på scenen i en opsætning af Oliver! på Birmingham’s Summerfest Theatre. Efter John Carroll Catholic High School læste han på Florida State University, hvor han også tilbragte en periode på universitetets studiecenter i London, og fortsatte derefter på New York University, hvor han tog en Master of Fine Arts-grad.

New Yorks teatermiljø fik øje på ham, før kameraet gjorde. I 2006, samme år som han forlod NYU, spillede han tre roller i Blue Door og fik en varm anmeldelse af Charles Isherwood fra The New York Times. Derefter blev han en del af Tarell Alvin McCraneys The Brother/Sister Plays som Elegba og Marcus, begyndelsen på et langvarigt samarbejde. For sin rolle i Matthew Lopez’ The Whipping Man modtog han AUDELCO-prisen for bedste mandlige birolle. Samtidig voksede arbejdet på skærmen: først en mindre rolle i baseball-dramaet Sugar, siden en sæson som Fitz i NBC-sitcomen Friends with Benefits.

De følgende år bød på usædvanligt velvalgte biroller. I 42 spillede han Wendell Smith, den sorte journalist, der dækkede Jackie Robinsons første tid i Major League Baseball. I Ava DuVernays Selma spillede han Andrew Young og blev nomineret til en NAACP Image Award. Steven Soderberghs The Knick, hvor han medvirkede i to sæsoner på Cinemax over for Clive Owen, gav ham årtiets mest nuancerede rolle: Dr. Algernon Edwards, en talentfuld sort kirurg, der driver en hemmelig klinik i kælderen på et hospital i New York, som knap nok tolererer ham. Holland spillede Edwards’ vrede som noget indestængt – et pres, kameraet kunne aflæse, selv når replikkerne var høflige.

Barry Jenkins‘ film Moonlight bruger ham kun i sit sidste kapitel, men det var nok. Filmen vandt prisen for bedste film, og ensemblet modtog en særlig jurypris for skuespillet som gruppe ved Gotham Awards samt Robert Altman Award ved Independent Spirit Awards; filmen blev også nomineret til en Screen Actors Guild Award. De følgende sæsoner vekslede Holland mellem anerkendte teaterscener og tv. Han spillede Youngblood i August Wilsons Jitney på Broadway, titelrollen i Othello på Shakespeare’s Globe over for Mark Rylances Iago og Henry Deaver – advokaten, der trækkes tilbage til en forbandet by i Maine – i første sæson af Hulus Castle Rock. Han havde også en mindre rolle som skoleinspektør i DuVernays A Wrinkle in Time.

Det vendepunkt, der forklarer, hvor han står i dag, kom med High Flying Bird. Historien var hans idé; han fik McCraney med på manuskriptet, og Soderbergh optog filmen på en iPhone for Netflix. Holland spiller Ray Burke, en basketballagent, der bruger en lockout i NBA til at spørge, hvem der egentlig ejer spillet: ligaerne eller spillerne. Det var den første film fra hans eget selskab, Harper Road Films, og det er svært ikke at læse præmissen som en kommentar til hans eget fag. Siden har han søgt mod filmskabere med et tydeligt personligt aftryk: Damien Chazelles jazzserie fra Paris, The Eddy, hvor han spillede hovedrollen og var medproducent; Rebecca Halls Passing; Luca Guadagninos Bones and All; Titus Kaphars Exhibiting Forgiveness. På Apple TV+ spillede han Huey P. Newton i The Big Cigar, og i Duke Johnsons The Actor, baseret på Donald E. Westlakes roman Memory, bar han filmen som en skuespiller, der mister sin egen fortid.

Det ubehagelige mønster er, at anmelderne ofte roser skuespilleren mere end filmen. The Dutchman, Andre Gaines’ nyfortolkning af Amiri Barakas teaterstykke Dutchman, er det tydeligste eksempel. The Playlist kaldte den fascinerende, men mangelfuld, og beskrev samtidig Holland som en af de mest betagende skærmtilstedeværelser, der arbejder i dag; TheWrap mente, at filmen ikke fungerer, medmindre man på forhånd har sat sig ind i Baraka. Selv på Globe, hvor de fleste anmeldelser hyldede hans Othello, mente én kritiker, at hans stil ikke passede ind blandt de øvrige medvirkende. At være det bedste i rummet er en kompliment, der kan stivne til et loft, og de projekter, han selv har fået sat i verden, har endnu ikke resulteret i den indiskutable hovedrollepræstation, der ville sætte en stopper for diskussionen.

De seneste projekter har holdt spørgsmålet åbent på flere fronter. I september 2025 vendte han tilbage til McCraney, denne gang som Ogun i The Brothers Size på The Shed i New York, en præstation, der indbragte ham en Outer Critics Circle-nominering i 2026. The Dutchman, hvor han spiller Clay over for Kate Mara og også var executive producer, fik premiere på SXSW i 2025 og åbnede i amerikanske biografer den 2. januar 2026. I They Fight, instrueret af Sheldon Candis og baseret på Andrew Renzis dokumentarfilm, spiller han Walt, en mand, der kommer ud af fængslet i det sydøstlige Washington og får arbejde i et ungdomsboksecenter på randen af lukning. Wendell Pierce og Samira Wiley medvirker også. Filmen fik premiere på Tribeca i juni 2026 og kom på Disney+ og Hulu den 17. juli 2026.

De kommende projekter bringer ham tilbage i store ensembler, men med større indflydelse end før. I oktober 2026 kom han med i Joseph Kosinskis Miami Vice ’85 for Universal, hvor Michael B. Jordan og Austin Butler står i spidsen for rollebesætningen. Hans rolle holdes hemmelig, optagelserne ventes at begynde i november i New York og Miami, og premieren er fastsat til den 19. maj 2028. Han medvirker også i Lincoln in the Bardo, Duke Johnsons filmatisering af George Saunders’ roman, med Tom Hanks som Lincoln. Begge film placerer ham igen ved siden af et berømt navn. Forskellen er, at han nu ved, hvordan han selv kan skabe rammen.