Erkan Kolçak Köstendil, den tyrkiske skuespiller der gik fra Çukur til Sundance

Erkan Kolçak Köstendil

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	16. januar 1983 Bursa, Turkey
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Müslüm: Voice of Pain, Let's Sin, Sibel
Priser	Actor of the Year · Young Actor Special · Sadri Alışık Theater and Cinema Awards · GQ Men of the Year (Turkey)

Der er et spørgsmål, der forfølger tyrkiske skuespillere, der bliver meget store meget hurtigt i krimiserier: kan de komme ud? Ikke ud af genren – men ud af karakterens tyngde, vægten af at være en, millioner har set begå brutale handlinger gennem fire sæsoner i træk. Erkan Kolçak Köstendil brugte størstedelen af et årti på at opbygge den tyngde, og derefter brugte han de seneste par år på stille og roligt at demontere den.

Han blev født i Bursa i 1983 i en familie, hvis efternavn fortæller sin egen historie – Köstendil, efter Kyustendil, den bulgarske by, hvor hans forfædre boede, før migrationen bragte dem til det nordvestlige Anatolien. Hans onkel er skuespilleren Bülent Şakrak, hvilket kunne antyde en familietradition, men Köstendil gik på Bursa Atatürk Gymnasium som målmand først. Han var god nok til at spille ungdomsfodbold for Bursaspor og trænede seriøst til en professionel karriere mellem 1996 og 1999. Så mødte han to skuespillere ved et skæringspunkt i sit liv, som han har beskrevet som afgørende, og teater på Mimar Sinan Universitet for Fine Kunster tog pladsen fra banen.

Teater gav ham et tidligt og tydeligt signal. På Tuncay Özinel Teater skrev, instruerede og medvirkede han i forestillinger og modtog priserne Årets Skuespiller og Ung Skuespiller Special for produktionen AuT. Han skrev og instruerede også den første tyrkiske Facebook-serie, Mukadderat, i 2009 og fulgte op med en kortfilm, Vakit, der samlede priser. Mønstret var allerede synligt: han var ikke blot en skuespiller, der ventede på roller, men en, der skabte materiale, når materialet ikke kom.

Hans tv-gennembrud kom samme år i Sakarya Fırat, hvor han spillede en lavtstående soldat med en autenticitet, der fik opmærksomhed. Biroller akkumuleredes. Så, i 2014, gav Ulan İstanbul ham Karlos Nevizade – en karakter, der blev et fænomen blandt tyrkiske seere, dels på grund af kemien med medskuespilleren Şebnem Bozoklu og dels på grund af en sang, Köstendil skrev til showet, Yanarim Yanarim, som fik millioner af visninger på YouTube. Historisk drama fulgte i Muhteşem Yüzyıl: Kösem, hvor han spillede Şahin Giray, den sidste Khan af Krim – en helt anden register end Istanbuls gader i Ulan İstanbul.

Det, der fulgte, var Çukur. Krimiserien, der kørte på Show TV fra 2017 til 2021 – 130 afsnit over fire sæsoner, en 7,7 på IMDb fra over 22.000 bedømmelser – blev køretøjet, hvorigennem Köstendil forvandlede en birolle til et kulturelt fænomen. Hans karakter, Vartolu Sadettin, begyndte som en frygtindgydende outsider, der vendte tilbage til det gamle Istanbul-kvarter, en mand med voldelig historie og komplicerede loyaliteter. I løbet af fire sæsoner voksede rollen til at fylde hele serien. Çukur-seere fulgte ikke bare Koçovalı-familien; mange af dem så med for Vartolu.

Problemet med den slags succes er tydeligt nok i den tyrkiske industri: skuespillere, der definerer en hit-krimirolle, bliver ofte tilbudt flere hit-krimiroller. Modsigelsen i Köstendils karriere er ikke, at han spillede Vartolu dårligt – han spillede ham med ekstraordinær præcision – men at rollens dominans skabte en forventning om, at ethvert arbejde, der kunne måle sig med Çukur, måtte være Çukur-lignende. Han afviste denne indsnævring i praksis, hvis ikke altid offentligt. Veliaht, Show TV-serien der sluttede i marts 2026, holdt ham inden for genreøkosystemet, men gav ham Yahya Kaptan, en anden form for autoritet – mere stille, mere moralsk uigennemsigtig.

Det skarpeste argument mod Vartolu-boksen kom fra Sundance Film Festival i januar 2025. The Things You Kill, instrueret af den iransk-canadiske filmskaber Alireza Khatami, har Köstendil i rollen som Reza, en gartner, der drages ind i en professors plan om at hævne sin mors mistænkelige død. Filmen – en co-produktion mellem Tyrkiet, Frankrig, Polen og Canada – vandt Directing Award i World Cinema Dramatic Competition ved Sundance. Reza siger relativt lidt. Han bærer filmens moralske vægt i et register, der intet har til fælles med Vartolus eksplosive tilstedeværelse. Præstationen blev stort set ukommenteret, da pressen fokuserede på Khatamis instruktion, hvilket netop er pointen: den virkede, fordi den var usynlig.

Hans søn Marsel blev født fra hans ægteskab med skuespilleren Cansu Tosun, som han giftede sig med i 2018. Parret blev skilt i maj 2026, i mindelighed og ved et enkelt retsmøde ved Gemlik Domhus, med Marsel i moderens varetægt.

Hvad der venter Köstendil på internationalt plan er virkelig åbent. The Things You Kill fortsatte med at blive vist gennem 2025 og fik en amerikansk udgivelse via Cineverse i starten af 2026. Om den eksponering fører til europæisk eller amerikansk produktionsinteresse for at caste ham, må tiden vise – sprogbarrieren, som tyrkisktalende skuespillere står over for for at krydse over, er reel og specifik. Hvad der allerede er synligt, er, at hans instinkt har været at bruge årene efter Çukur til bevidst at diversificere og vælge projekter, der nægter at lade Vartolu definere, hvad han kan gøre.