Ed Helms har gjort fiaskoen til sit fag – på skærmen og i bogform

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. januar 1974 Atlanta, Georgia, United States
Erhverv	Skuespiller og komiker
Kendt for	Tømmermænd i Vegas, Familien Miller… langt over grænsen, Tømmermænd i Thailand
Priser	SAG (delt) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

Bud Bradshaw skal kun bruge få minutter i Smudge the Blades på at få et omklædningsrum fuldt af teenagehockeyspillere til at tie. Han træner et ungdomshold af oprindelige canadiere i et reservat uden for Edmonton, han råber, og drengene kryber sammen. Kritikerne ved festivalen i Toronto bemærkede igen og igen, hvem der råbte: Ed Helms, skuespilleren, hvis lærredsjeg var bygget af det modsatte instinkt, det desperate behov for at blive holdt af. Andy Bernard sang a cappella for sine kolleger, til de overgav sig. Stu Price, tandlægen i Tømmermænd i Vegas, undskyldte sig vej gennem hele Las Vegas. Spørgsmålet, som hans aktuelle roller bliver ved med at stille, er, om al den iver var et register eller et loft.

Iveren havde rødder. Helms voksede op i Atlanta og gennemgik som trettenårig en ni timer lang åben hjerteoperation, der skulle rette en medfødt fejl. Som dreng gik han på Interlochen Center for the Arts og siden på The Westminster Schools, hvor Brian Baumgartner, den senere Kevin i The Office, gik en årgang over ham. På Oberlin College begyndte han som geologistuderende og gik derfra med en uddannelse i filmteori og filmteknologi.

Så kom New York, og glamourøst var det ikke. Han uddannede sig i improvisation hos Upright Citizens Brigade og betalte huslejen som klippeelev hos Crew Cuts, et postproduktionsselskab, hvor de foreløbige speakerspor, han indtalte, blev til betalte stemmejob. I 2002 gik han til det, han senere beskrev som »en slags åben audition hos et castingfirma, jeg havde haft med at gøre«, til The Daily Show with Jon Stewart. »Jeg læste op til rollen og fik den,« sagde han. I fire år var han korrespondenten, der spillede den alvorlige modspiller til det absurde, mest mindeværdigt på en strand i Cape May i et indslag om Speedo-badebukser.

NBC føjede ham til The Office i 2006, side om side med Steve Carell, hans tidligere kollega fra The Daily Show. Andy Bernard skulle være et tilbagevendende irritationsmoment: en Cornell-uddannet mand med vredesproblemer, en banjo og en bundløs appetit på anerkendelse. »Han havde så meget til fælles med den figur, vi ville skabe,« huskede manuskriptforfatter Paul Lieberstein. Helms kom på den faste rolleliste i tredje sæson og ind i forteksterne i 2010, og da Carell forlod serien, fik Andy regionschefens stol. Skuespillernes ensemblepris fra Screen Actors Guild i 2008 var den eneste store pris, rollen gav ham.

Den større dør gik op i 2009. Todd Phillips castede ham som Stu, den stramme tandlæge, der vågner i en smadret suite i Las Vegas og mangler en tand, og lod ham improvisere en klaverballade, der blev filmens mest huskede scene. Tømmermænd i Vegas indtjente over 467 millioner dollar på verdensplan, vandt Golden Globe for bedste komedie og blev den mest indbringende R-klassificerede komedie i amerikansk biografhistorie. To efterfølgere fulgte, i 2011 og 2013. Ind imellem gav Cedar Rapids ham hovedrollen som en forsikringsagent fra en lille by, der slipper løs på en branchekonference, den samme persona bøjet i en blidere form.

Personaen havde også en pris, og Helms betalte en del af den offentligt. For at indspille Tømmermænd tur-retur trådte han ud af den sidste sæson af The Office. Forfatterne sendte Andy på bådtur i otte afsnit, og da han vendte tilbage, havde de andre figurer brugt tiden på at forberede deres afslutninger. Kritikere og fans peger stadig på sæsonen som det øjeblik, hvor Andy surnede til en billigudgave af Michael Scotts værste vaner.

Vacation fra 2015 gav ham rollen som den voksne Rusty Griswold og fik overvejende negative anmeldelser, selv om filmen indtjente 107 millioner dollar på et budget på 31 millioner. Hollywood blev ved med at købe det samme produkt, den flinke mand i stadig større knibe, og på lærredet var det ved at blive slidt tyndt.

Han begyndte at lede efter udgange. I Chappaquiddick spillede han Joe Gargan, fætteren, der bliver ved med at presse Ted Kennedy til at fortælle sandheden, en samvittighed snarere end en klovn. Together Together, der havde premiere på Sundance i 2021, satte ham sammen med Patti Harrison som en enlig mand og den surrogatmor, der bærer hans barn, og gav ham nogle af karrierens bedste anmeldelser. Samme år lancerede Peacock Rutherford Falls, som han skabte sammen med Michael Schur og Sierra Teller Ornelas gennem Pacific Electric Picture Company, det produktionsselskab, han driver med Mike Falbo.

Han spillede Nathan Rutherford, efterkommer af byens grundlægger, der kæmper for at holde en statue på sin plads, og serien flyttede støt historien væk fra ham og over mod seriens figurer fra de oprindelige folk. Første sæson fik 94 procent på Rotten Tomatoes. Peacock aflyste den alligevel efter to sæsoner med henvisning til seertallene.

Fiaskoen blev et emne i sig selv. Hans podcast SNAFU with Ed Helms hos iHeartPodcasts fortæller om historiske fiaskoer, og i 2025 voksede den til en bog, SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, udgivet af Grand Central.

Efteråret viste, hvor udgangene fører hen. I Michael Dowses The Stunt Driver, der fik biografpremiere den 25. september efter verdenspremieren i Toronto, spiller han Dick Keller, konstruktøren bag den raketbil, som den canadiske dødsforagter Ken Carter, spillet af Jay Baruchel, ville flyve over Saint Lawrence-floden. Anmelderne roste det dramatiske register, selv om nogle fandt rollen tynd. Smudge the Blades, der vandt festivalens Best Canadian Discovery Award, genforenede ham med Jana Schmieding, hans medspiller fra Rutherford Falls. I Lauren Miller Rogens Babies, endnu en Toronto-premiere, der ventes i amerikanske biografer i 2027, spiller han en mulig investor i den keramikvirksomhed, som historien drejer sig om.

Væk fra optagelserne spiller Helms banjo i The Lonesome Trio, det bluegrassband, han dannede på Oberlin. Han er gift, har to børn og holder familien ude af sit arbejde.

Den næste film kan blive den, der afgør sagen. Helms har afsluttet optagelserne til The Streak, Steve Byrnes sportskomedie og den første spillefilm med skuespillere fra Lion Forge Entertainment, som han også har produceret sammen med Falbo. Han spiller Oliver Eslinger, en førstegangscheftræner, der overtager basketballprogrammet på Caltech, hvis hold i 2011 jagtede afslutningen på en årtier lang nederlagsrække i konferencen, og som prøver at overbevise begavede, usportslige studerende om, at en enkelt sejr er mulig. På papiret er det den mest Ed Helms-agtige rolle, man kan forestille sig: ubøjelig optimisme mod håbløse odds. Forskellen er, at den ivrige mand denne gang er den, der bestemmer. Bag den venter Ariel Hellers parforholdsdrama Circles, der allerede er optaget, og The English Tutor, en spionthriller, der foregår i Mexico City, og som han skal spille hovedrollen i og producere for instruktøren Gaz Alazraki.